Casa de las Maravillas

La Casa de las Maravillas o Palacio de las Maravillas (en árabe : بيت العجايب Bayt al-ʿAjāʾib ) es un edificio emblemático en Stone Town , Zanzíbar . Es el edificio más grande y alto de Stone Town y ocupa un lugar destacado frente a los Jardines Forodhani en el paseo marítimo de la ciudad vieja en la calle Mizingani. Está ubicado entre el Fuerte Viejo y el Museo del Palacio (y antiguo Palacio del Sultán). Es uno de los seis palacios construidos por Barghash bin Said , segundo sultán de Zanzíbar , y se dice que está ubicado en el sitio del palacio del siglo XVII de la reina zanzibarí Fatuma . ^{[ 1 ]} La Casa de las Maravillas albergaba el Museo de Historia y Cultura de Zanzíbar y la Costa Suajili.

El palacio, terminado en 1883, tenía 39 metros de altura, 50 metros de largo y 50 metros de ancho. Fue construido originalmente para Barghash bin Said , segundo sultán de Zanzíbar . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue concebido como un palacio ceremonial y salón de recepciones oficial, celebrando la modernidad, y fue llamado "Casa de las Maravillas" porque fue el primer edificio en Zanzíbar en tener electricidad, y también el primer edificio en África Oriental en tener un ascensor . ^{[ 4 ]} El diseño del palacio se atribuye a un ingeniero naval británico y, de hecho, su forma introdujo nuevos elementos arquitectónicos en el repertorio de Zanzíbar, incluyendo las amplias verandas exteriores sostenidas por columnas de hierro fundido , que permitieron techos excepcionalmente altos. Los materiales de construcción consistieron en una combinación original de trapos de coral , losas de hormigón, brotes de mangle o boriti y vigas de acero.

Si bien este edificio servía para dar testimonio de la modernidad del sultán, otros elementos lo convertían en un palacio funcional, como los pasadizos cubiertos sobre el nivel de la calle (llamados wikios ) que conectaban la Casa de las Maravillas con los dos palacios adyacentes, Beit al-Hukum y Beit al-Sahel (actualmente el Museo del Palacio), permitiendo a las damas de la realeza moverse sin ser vistas. El edificio cuenta con un gran patio central cubierto o atrio rodeado de galerías abiertas. Algunas de las puertas interiores del palacio están bellamente talladas con inscripciones del Corán . Los suelos de mármol y la mayoría de las decoraciones de plata del interior fueron importados de Europa.

El sultán, aparentemente, mantenía animales salvajes encadenados para exhibirlos frente al edificio e hizo que la puerta principal fuera lo suficientemente ancha como para que pudiera entrar montado en un elefante.

Frente al edificio se alzaba antiguamente un faro que fue destruido durante la guerra anglo-zanzibariana del 27 de agosto de 1896. Esta breve guerra también destruyó el Palacio Beit al-Hukum y dañó gravemente el Palacio Beit al-Sahel. La Casa de las Maravillas sufrió solo daños menores. Durante la reconstrucción de 1897, se integró una nueva torre del reloj en la fachada del edificio. Beit al-Hukum no se reconstruyó; su emplazamiento se transformó en un jardín, lo que aumentó la prominencia visual de la Casa de las Maravillas.

La Casa de las Maravillas solo fue ocupada por completo por el sultán y su harén tras el bombardeo. En 1911 se transformó en oficinas gubernamentales y sede de la secretaría principal de las autoridades británicas. Tras la Revolución de Zanzíbar de 1964, se convirtió en escuela y museo para el gobernante Partido Afro-Shirazi con ayuda de Corea del Norte . Entre 1992 y 1994 se inició su desarrollo como museo. Hoy en día funciona como museo y es una de las principales atracciones turísticas de Stone Town.

El Museo Casa de las Maravillas , inaugurado a principios de la década de 2000 ^{[ 5 ]} cuenta con exposiciones permanentes sobre aspectos de la cultura swahili y zanzibarí, así como sobre el entorno de África Oriental. El patio interior está completamente ocupado por un mtepe (una embarcación tradicional swahili). ^{[ 2 ]} Alrededor de este patio, distribuido en tres plantas, hay varias salas con otras exposiciones sobre diversos temas, incluyendo herramientas de pesca swahili y barcos tradicionales, kangas ceremoniales , retratos de sultanes zanzibaríes y otras personas notables de Zanzíbar (incluido un famoso retrato del traficante de esclavos Tippu Tip ), elementos de mobiliario de los palacios de los sultanes, así como información sobre los biomas de África Oriental . Una de las salas de la planta baja alberga un antiguo automóvil que perteneció al presidente Abeid Karume . ^{[ 4 ]} En la entrada del palacio hay dos antiguos cañones de bronce portugueses del siglo XVI. Fueron capturados por los persas en 1622 y posteriormente donados a los sultanes de Omán, quienes los llevaron a Zanzíbar. El cañón más grande ostenta el emblema del rey Juan III de Portugal . ^{[ 6 ]} La entrada al museo cuesta 6.000 chelines tanzanos para adultos y 4.000 chelines tanzanos para niños; la entrada es gratuita para los residentes de Zanzíbar (a diciembre de 2011).

La Casa de las Maravillas había sido cerrada debido a su mal estado, con grandes secciones de la veranda y el techo derrumbándose en 2012 y 2015, respectivamente, amenazando la integridad estructural del resto del edificio. ^{[ 7 ]} El museo se ha trasladado a otra ubicación. A pesar de que el edificio se encuentra actualmente en un proyecto de rehabilitación de 6 millones, gran parte de su fachada frontal, incluida la torre del reloj, se derrumbó en diciembre de 2020. Esto, por supuesto, fue un shock y una gran pérdida para los habitantes de Zanzíbar, ya que el palacio forma parte de la historia de la región y también es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. ^{[ 8 ]}

El 25 de diciembre de 2020, una mansión que estaba siendo renovada tras la liberación por parte del gobierno de Omán del costo de 10 mil millones de chelines se derrumbó. ^{[ 9 ]} Cuatro trabajadores que quedaron atrapados en el interior fueron rescatados por el equipo de rescate, mientras que dos trabajadores perdieron la vida. ^{[ 10 ]} Sin embargo, con la ayuda de los bocetos y dibujos, se reconstruirá un edificio similar. ^{[ 11 ]}

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