Bel Kaufman

Bella Kaufman (10 de mayo de 1911 – 25 de julio de 2014) fue una maestra y escritora estadounidense, muy conocida por escribir la exitosa novela de 1964 Up the Down Staircase .

El padre de Bella, Michael Kaufman (Mikhail Y. Koyfman ), y su madre, Lala (Lyalya) Kaufman (de soltera Rabinowitz), eran ambos del Imperio ruso y se casaron en 1909.

Bella Kaufman nació en Berlín , Alemania, en 1911, donde su padre estudiaba medicina. Posteriormente, la familia regresó a Rusia, donde su padre completó sus estudios. ^{[ 1 ]} Su padre finalmente se convirtió en médico, y su madre, la segunda hija mayor del famoso escritor yiddish Sholem Aleichem , se consagró como escritora bajo el nombre de Lala Kaufman. ^{[ 2 ]}

Bel era la mayor de dos hermanos. Su hermano Sherwin, nacido nueve años después, era médico en la ciudad de Nueva York. La lengua materna de Bel era el ruso , y se crio en Odesa y Kiev (actual Ucrania ). De niña, publicó su primer poema, «Primavera», en una revista de Odesa. La vida allí era muy difícil.

"Los cadáveres yacían congelados en posiciones extrañas en la calle", recordó. "La gente comía pan hecho con las cáscaras de los guisantes porque no había harina".

Kaufman emigró a los Estados Unidos en 1922 a los 12 años con sus padres. Ella y su familia vivieron en Newark, Nueva Jersey , donde su padre ejerció la medicina hasta su muerte en 1938. ^{[ 3 ]} Su madre inicialmente componía en ruso, pero luego escribió bocetos y cuentos en yiddish que se publicaron regularmente durante muchos años en el Jewish Daily Forward ( Forverts ), ^{[ 4 ]} y también tradujo algunas obras del abuelo de Bel (Sholem Aleichem) del yiddish al ruso. ^{[ 5 ]}

Kaufman comenzó a aprender inglés tras su llegada a Estados Unidos, pero le resultó difícil. Al ingresar a la escuela pública a los 12 años, la colocaron en clases con niños de primer grado que tenían dificultades con el idioma. Asistió al Hunter College en Nueva York, donde se graduó con honores (magna cum laude) en 1934 con una licenciatura en Artes . ^{[ 6 ]} Atribuye su aprendizaje del inglés a una maestra que la ayudó durante sus años de primaria y fue gracias a ella que llegó a amar la literatura inglesa. ^{[ 7 ]} En 1936, Kaufman obtuvo una maestría en literatura de la Universidad de Columbia . ^{[ 8 ]}

Kaufman comenzó a trabajar como profesora en varias escuelas secundarias de la ciudad de Nueva York , al mismo tiempo que trabajaba a tiempo parcial como escritora (incluidos artículos para la revista Esquire ) bajo el nombre de Bel Kaufman, abreviado porque Esquire solo aceptaba manuscritos de autores masculinos.

En 1964, publicó *Up the Down Staircase* , una novela sobre una joven idealista graduada con honores que se convierte en profesora de inglés en una escuela secundaria de la ciudad de Nueva York y lidia con las crudas realidades de sus colegas y estudiantes. El libro se basó en las propias experiencias docentes de Kaufman. *Up the Down Staircase* fue originalmente un cuento corto —de solo tres páginas y media— publicado en *The Saturday Review* el 17 de noviembre de 1962, bajo el título "From a Teacher's Wastebasket". El libro se convirtió en un enorme éxito, permaneciendo en la lista de los más vendidos del New York Times durante 64 semanas. ^{[ 8 ]} En 1967, el libro se adaptó al cine con el mismo título , protagonizado por Sandy Dennis . También se adaptó al teatro, presentándose en más de 100 producciones en Broadway, Off-Broadway y giras teatrales.

En 1979, Kaufman publicó su segunda novela, Love, etc. , que no tuvo éxito de crítica. Posteriormente escribió varios relatos cortos y continuó su labor como profesora y conferenciante en la ciudad de Nueva York. Según Pearson Education, Kaufman escribió: «No me gusta escribir; en realidad, odio escribir y preferiría hacer cualquier otra cosa. Pero la alegría llega cuando, casi sin darme cuenta, me acerco a lo que quiero decir. Una frase o una idea salta de la página». ^{[ 9 ]}

A los 99 años, Bel Kaufman fue contratada por su alma mater, Hunter College, en febrero de 2011 para impartir un curso sobre el humor judío. Cumplió 100 años durante su primer semestre como docente. «Estoy demasiado ocupada para envejecer», comentó Kaufman, quien pasaba sus días escribiendo en su estudio repleto de libros en el Upper East Side de Manhattan . ^{[ 10 ]}

Kaufman se casó con Sydney Goldstine en 1936, tras su graduación de la Universidad de Columbia. Tuvieron dos hijos: Jonathan (profesor de informática) y Thea (psicóloga). ^{[ 8 ]} La pareja se divorció en la década de 1960. Sydney Goldstine falleció en el año 2000. Bel tuvo una nieta, Susan Goldstine , profesora de matemáticas.

En la década de 1970, Bel se casó con Sidney J. Gluck, fotógrafo, estudioso de los estudios chinos y defensor del interés público. Él era cinco años menor que ella. La pareja permaneció casada hasta la muerte de ella. En 2010, Kaufman celebró su 99.º cumpleaños en el homenaje anual a su famoso abuelo, el escritor en yiddish Sholem Aleichem. ^{[ 8 ]} Todavía escribía a los 101 años, en julio de 2012. ^{[ 11 ]}

Bel Kaufman falleció en su casa en la ciudad de Nueva York el 25 de julio de 2014, a los 103 años. Le sobreviven su esposo, Sidney Gluck; un hermano, Sherwin Kaufman; su hija, Thea Goldstine; su hijo, Jonathan Goldstine; y su nieta, Susan Goldstine. ^{[ 12 ]}

• Presidente honorario de la facultad de Estudios Yiddish en la Universidad de Columbia ^{[ 13 ]}
• Junta Directiva de la Fundación Conmemorativa Sholem Aleichem
• Premio de la Liga Antidifamación
• Premio United Jewish Appeal
• Miembro del Salón de la Fama del Hunter College ^{[ 14 ]}

• Subiendo y bajando las escaleras (1964)
• Amor, etc. (1979)

• Bel Kaufman en IMDb
• Sidney J. Gluck (sitio web personal)
• Documentos de Bel Kaufman en la Colección Sophia Smith , Colecciones Especiales del Smith College.