Zoológico de Belfast

El Jardín Zoológico de Belfast (también conocido como Zoológico de Belfast ) es un zoológico en Belfast , Irlanda del Norte. Está ubicado en un lugar relativamente apartado en la ladera noreste de Cavehill , con vistas a Antrim Road de Belfast . Inaugurado en 1934, es el segundo zoológico más antiguo de Irlanda , después del Zoológico de Dublín , que abrió sus puertas en 1831. ^{[ 4 ]}

El zoológico de Belfast es una de las principales atracciones turísticas de pago de Irlanda del Norte, con más de 300.000 visitantes al año. Ubicado en el norte de Belfast, el recinto del zoológico, de 22 hectáreas (55 acres), alberga a más de 1.200 animales de 140 especies. 

La mayoría de los animales del zoológico de Belfast están en peligro en su hábitat natural. El zoológico lleva a cabo una importante labor de conservación y participa en más de 90 programas de cría europeos e internacionales que contribuyen a garantizar la supervivencia de muchas especies amenazadas.

El zoológico es miembro de la Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios (BIAZA), la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA).

La historia del zoológico de Belfast comienza con el sistema de transporte público de la ciudad. A principios del siglo XX, los pasajeros de Belfast eran transportados a los pueblos de Whitewell y Glengormley en tranvías tirados por caballos pertenecientes a la compañía Belfast Street Tramway y en tranvías de vapor desde Cavehill y Whitewell.

En 1911, la línea de tranvía pasó a ser gestionada por la Corporación de Belfast, ahora Ayuntamiento de Belfast. La corporación decidió construir un ferrocarril en miniatura , un parque infantil y jardines. La zona recibió el nombre de Bellevue, que significa «buena o bonita vista».

Durante las décadas de 1920 y 1930, los jardines fueron un destino popular para excursiones de un día. En 1933, la corporación decidió instalar una colección zoológica representativa en el lugar. Luego, en 1934, se habilitaron 4,9 hectáreas (12 acres) a cada lado de la Gran Escalera Floral, una serie de escalones diseñados para llegar a la cima de la ladera, como el Zoológico de Bellevue. ^{[ 5 ]} 

Se necesitaron 150 hombres para construir el recinto, y las escaleras aún se pueden ver desde Antrim Road. El zoológico fue inaugurado el 28 de marzo de 1934 por Sir Crawford McCullagh , entonces alcalde de Belfast . El proyecto contó con el apoyo del concejal RJR Harcourt, de la Corporación de Belfast, y fue asociado por George Chapman, comerciante de animales y empresario circense.

Su construcción costó 10.000 libras esterlinas (aproximadamente 700.000 libras esterlinas en la actualidad) y un total de 284.713 personas visitaron el zoológico en su primer año.

El zoológico de Belfast es propiedad del Ayuntamiento de Belfast . El ayuntamiento gasta más de 2,5 millones de libras esterlinas cada año en la gestión y promoción del zoológico, ^{[ 6 ]} que es uno de los pocos zoológicos financiados por el gobierno local en el Reino Unido e Irlanda.

La gestión del zoológico está supervisada por el Comité de Parques y Ocio del ayuntamiento. Dicho comité está integrado por 20 concejales elegidos localmente.

El zoológico alberga más de 120 especies: ^{[ 7 ]}

Otros mamíferos

• perro de monte
• Oso de anteojos
• león marino de California
• Cerdo verrugoso visayano
• oso hormiguero gigante
• blesbok
• Nutria de cuello manchado
• murciélago frugívoro de Rodrigues
• Panda rojo nepalí
• Lobo de crin
• Vicuña
• La jirafa de Rothschild
• Bongo oriental
• La cebra de Grant
• Canguro arborícola de Goodfellow
• puercoespín del Cabo
• suricata
• Capibara
• Ardilla roja
• pudú del sur
• Guepardo del noreste de África ^{[ 8 ]}

El zoológico de Belfast siempre está innovando y dando la bienvenida a nuevos animales o celebrando nacimientos. En junio de 2007, nació en el zoológico un cachorro de león de Berbería . Este fue el primer león de Berbería nacido en Irlanda. El cachorro fue rechazado por su madre y criado a mano en casa por la cuidadora Linda Frew. Lily, la leona, se trasladó al zoológico de Hodonín, en la República Checa, en agosto de 2009, como parte de un programa de cría.

En 2008, el zoológico inauguró una nueva selva tropical que alberga animales como el perezoso de dos dedos, la tortuga de patas rojas y el murciélago de Rodrigues. La Casa de la Selva Tropical es una exhibición que se puede recorrer a pie, con un paisaje tropical y una temperatura constante de 27 grados.

Más recientemente, las renovaciones han incluido trabajos en los recintos de gorilas y chimpancés, en los recintos de jirafas y elefantes, incluyendo un comedero elevado para jirafas, y nuevas estructuras en los recintos de monos araña y osos andinos.

En 2009, con motivo de su 75.º aniversario, el zoológico inauguró un moderno Centro de Visitantes y una tienda de recuerdos. La remodelación incluye un techo alto que permite la entrada de abundante luz natural y presentaciones multimedia que muestran la historia del Zoológico de Belfast y la fauna silvestre de Irlanda del Norte.

El zoológico recibió 250 000 libras esterlinas del Programa de Desarrollo Turístico (TDS) de la Oficina de Turismo de Irlanda del Norte para construir la nueva área de recepción. El ayuntamiento ha donado otras 300 000 libras esterlinas para ayudar a gestionar el aumento del número de visitantes.

2009 fue un año exitoso con la llegada de numerosos animales nuevos, entre ellos un tigre de Sumatra llamado Kabus y el único canguro arborícola del Reino Unido, llamado Kwikila. Ese mismo año, el zoológico registró el mayor número de visitantes de su historia, con más de 302.000 personas. Además, nacieron más de 90 crías en el zoológico.

En 2010 llegaron dos nutrias de pelaje liso , monos tití cobrizos y una pareja de tucanes toco . Entre las nuevas incorporaciones de ese año se encontraba una tigresa de Sumatra que se unió a Kabus. El Primero de Mayo de 2010 registró más del doble de visitantes que el mismo día de 2009.

Entre las crías nacidas desde 2009 se incluyen un tapir malayo , lémures de cola anillada , una cebra de Grant , leones marinos de California , perros de la pradera de cola negra , camadas de lechones, monos araña , canguros rojos y muchos más.

En 2012 nacieron dos bongos orientales , una cría de blesbok , una cría de jirafa y un chimpancé bebé , y en 2013 nacieron monos tití cobrizos , un perezoso de dos dedos , otro chimpancé , dos lémures de collar blanco gemelos, así como dos canguros arborícolas de Goodfellow . El zoológico de Belfast es uno de los únicos 22 zoológicos del mundo que albergan al canguro arborícola de Goodfellow .

En 2001, un perro con aspecto de lobo irrumpió en el recinto de los canguros y mató a una de las crías nacidas en el zoológico. Ese mismo año, unos vándalos entraron al zoológico y atacaron a varios pingüinos en su recinto con una barra de hierro. Uno de ellos fue arrojado a la guarida de los leones y murió. ^{[ 9 ]}

En 2010, una coatí de nariz blanca hembra escapó y no fue encontrada durante más de cinco semanas. ^{[ 10 ]}

En 2013, y de nuevo en 2015, varios macacos escaparon. Fueron encontrados varios días después. ^{[ 10 ]}

En 2018, un mono araña escapó y murió tras ser atropellado por un coche en la autopista cercana. ^{[ 11 ]}

En 2019, una panda roja escapó debido a un corte de energía en su recinto. Fue encontrada al día siguiente en una zona residencial, a una milla del zoológico. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, unos chimpancés del zoológico usaron una rama como escalera para escapar brevemente de su recinto. ^{[ 13 ]}

En 2023, los políticos expresaron su preocupación después de que una solicitud de acceso a la información revelara que 84 animales habían muerto en el zoológico en los últimos tres años. ^{[ 14 ]}

En 2024, varios denunciantes salieron a la luz para exponer múltiples incidentes recientes en el zoológico. Un macho de alpaca fue sacrificado tras una pelea con otros dos machos; tenía una pata rota y a otro macho le fracturaron la mandíbula. El denunciante afirmó que no se debería haber mantenido a los machos de alpaca juntos en el mismo recinto. Un capibara macho recién llegado fue mordido y ahogado por otro capibara al ser introducido en una nueva colonia con "supervisión insuficiente". Un "depredador desconocido" había estado cazando y matando flamencos por la noche durante semanas. También afirmaron que una tropa de monos colobos se había escapado de su recinto y que esto se había mantenido en secreto; el zoológico confirmó que "un pequeño número de crías de monos colobos y sus madres abandonaron brevemente su recinto" en julio, pero que los animales no llegaron más allá del "perímetro de su hábitat más amplio" y fueron devueltos. ^{[ 15 ]}

Ese mismo año, un empleado del zoológico fue presuntamente encerrado en el recinto de los leones . ^{[ 16 ]}

En 2026, una solicitud de acceso a la información reveló que el número de muertes de animales en el zoológico había aumentado un 40% en los dos años anteriores. ^{[ 17 ]}

Dentro del recinto del zoológico se encuentra el Floral Hall, un salón de baile art déco de la década de 1930. Era un lugar popular para bailar. Durante la Segunda Guerra Mundial , se instalaron cortinas opacas en las ventanas para que los bailes pudieran continuar. En la década de 1960, el salón fue visitado por músicos como Pink Floyd y Small Faces . El Floral Hall cerró al público el 2 de abril de 1972 y desde entonces ha estado en estado de abandono. Durante la década de 1990, fue declarado edificio protegido.

La organización Belfast Buildings Preservation Trust planea renovar el edificio, aunque el Ayuntamiento de Belfast aún no ha proporcionado la financiación.

En 2010, se celebraron reuniones para debatir los posibles usos del salón y realizar un estudio de viabilidad. En diciembre de 2011, se creó una cuenta en redes sociales para compartir fotos antiguas del salón y fotos actuales de su interior. En 2012, se creó una petición en línea dirigida al Ayuntamiento de Belfast para solicitar avances en el proyecto de restauración. En marzo de 2018, la promotora Signature Living, con sede en Liverpool, presentó una propuesta de 5 millones de libras esterlinas para rehabilitar el salón. Lawrence Kenwright, propietario de Signature Living, declaró que esperaba restaurar el salón para convertirlo en un espacio destacado para eventos, conferencias y bodas.

• Sitio web del zoológico de Belfast