Actores del campanario

El Belfry Music Theatre , anteriormente conocido como Belfry Theater y The Belfry Players , es un teatro y compañía de teatro en la ciudad de Delavan , adyacente al pueblo de Williams Bay , Wisconsin . Establecido en un antiguo edificio de iglesia , el Belfry fue el primer teatro de verano en Wisconsin. ^{[ 1 ]} El teatro funcionó como compañía de teatro desde 1935 hasta 1969, brindando experiencia profesional temprana a actores como Paul Newman , Del Close , Gary Burghoff y Harrison Ford . El lugar continuó funcionando para producciones locales durante muchos años, por un corto tiempo como anexo del Dobama Theater de Cleveland . En 2016, el Belfry Music Theatre fue renovado y abrió al público como sala de conciertos y eventos musicales.

Ubicado en Bailey Road, al sur de la intersección de las carreteras 50 y 67, en lo que antes se llamaba Delap Corners, el Belfry produjo obras de temporada desde principios de la década de 1930 hasta la de 1970 y esporádicamente después. La compañía sin fines de lucro era una compañía de repertorio rural de "sombreros de paja". El terreno era propiedad de la familia Delap, quienes provenían de Chicago y se establecieron en el área de Delavan. Estaba ubicado en una iglesia reconvertida de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . ^{[ 2 ]} La iglesia fue construida en 1888 y adaptada para fines teatrales en la década de 1930. El grupo productor llamado Belfry Players alquiló el edificio por primera vez en 1934 y luego lo compró en 1938. ^{[ 3 ]} Posteriormente se agregó un gran cobertizo al teatro para proporcionar espacio para la construcción y el almacenamiento de escenografía. El cercano Crane Hall, más recientemente llamado Belfry House, servía como dormitorio para los miembros residentes de la compañía.

A finales de la década de 1960, el Belfry Theater se vio amenazado por un proyecto de ampliación de la autopista. Aunque el edificio del teatro fue trasladado y se salvó su existencia, las deudas de la compañía la obligaron a suspender la producción entre 1969 y 1976. ^{[ 4 ]} Barry E. Silverman, director del Dobama Theater de Cleveland, asumió la propiedad del Belfry en 1976, bautizó a su compañía operadora como "Dobama West" y reanudó la producción durante tres años, cerrando después de la temporada de 1980.

Tras el cese de las producciones anuales regulares, se programaron ocasionalmente reposiciones y representaciones en el Belfry hasta la década de 1990 ^{[ 5 ]} , como, por ejemplo, cuando el empresario Eddie Cash presentó homenajes musicales a cantantes populares ^{[ 6 ]} . El Belfry seguía produciendo obras hasta 1990 ^{[ 7 ].} Los edificios del teatro fueron adquiridos en noviembre de 2013 por Transformative Arts, Inc., una compañía de producción teatral cristiana ^{[ 5 ] .}

Durante la mayor parte de su historia, la compañía teatral Belfry, una combinación de aficionados locales y un cuerpo residente remunerado de actores no sindicalizados, presentaba una serie de verano de seis obras consecutivas, con una nueva producción cada dos semanas. En sus inicios, los actores que recibían un salario a menudo debían pasar horas construyendo y pintando decorados y utilería en el taller de escenografía. La compañía recibía apoyo financiero de su taquilla, de anunciantes y de los miembros vitalicios que pagaban sus cuotas. ^{[ 8 ]} Bajo la dirección de Dobama West en la década de 1970, el salario se incrementó ligeramente para que los actores pudieran concentrarse únicamente en la actuación. Varios actores reconocidos tuvieron sus primeras oportunidades profesionales en Belfry, entre ellos Paul Newman (1949), Del Close (1953), Gary Burghoff (1962) y Harrison Ford (1964). ^{[ 8 ]} Entre los directores residentes de la compañía se encontraban Leo M. Jones (1949), Lance Goss (1959, 1960), Frank C. Davidson (1951, 1961) y Keith Fowler (1962). ^{[ 8 ]}

Bajo la dirección original del Belfry, los actores a menudo encontraban agotador el ritmo del sistema de repertorio del Belfry —en el que ensayaban y trabajaban en el taller de escenografía todo el día y actuaban casi todas las noches—, pero una forma eficaz de entrenamiento. Algunos se oponían al tipo de aprendizaje que les imponía el horario. Paul Newman recordaba sus ensayos en el Belfry diciendo: «Lo único que haces... en tan poco tiempo para prepararte, es desarrollar tus malos gestos, o descubrir gestos que podrían funcionar, pero gestos al fin y al cabo. Claro, ¿qué puedes hacer en cuatro días de ensayo? Puedes rezar por Dios para poder recordar tus líneas, y hasta ahí llega». ^{[ 9 ]} Otros sentían que la experiencia era valiosa para enseñar a los jóvenes actores lo necesario para dejar claros los rasgos de sus personajes y vender tramas en muchos estilos diferentes a un público.

Mientras la campana del campanario estuvo en funcionamiento , se hacía sonar para anunciar la hora de la función.

En la primera temporada, en 1934, se presentaron dos obras: The Youngest , seguida de Laff That Off .

Durante los primeros veranos, el número de espectáculos aumentó gradualmente hasta alcanzar un máximo de ocho producciones en 1938. Para 1940, la cifra se estabilizó en seis títulos por temporada hasta principios de los años 60, con solo alguna excepción ocasional.

La mayoría de las obras eran típicas del entretenimiento veraniego, como las comedias de Noël Coward ( Hay Fever ) y George S. Kaufman ( George Washington Slept Here ) y los misterios ligeros de Agatha Christie ( Ten Little Indians ). En las décadas de 1950 y 1960, Belfry ocasionalmente intentó obras más serias de Arthur Miller ( All My Sons ), Tennessee Williams ( The Glass Menagerie ) y Peter Shaffer ( Five Finger Exercise ). Los musicales ( Babes in Arms, The Boy Friend ) se añadieron a principios de la década de 1960. ^{[ 10 ]} Bajo la dirección de Dobama West, se incrementó el número de musicales, llegando a presentar hasta tres por temporada (1978): The Roar of the Greasepaint, the Smell of the Crowd ; Side by Side de Sondheim ; y Oklahoma !. ^{[ 6 ]}

El letrero actual del teatro lo anuncia como el "Teatro Musical Belfry".

• Sitio web oficial del Belfry Music Theater