imperio colonial belga

La colonización del Congo comenzó a finales del siglo XIX. El rey Leopoldo II , frustrado por la falta de poder y prestigio internacional de su nación, intentó persuadir al gobierno belga para que apoyara la expansión colonial en torno a la entonces prácticamente inexplorada cuenca del Congo . Su negativa llevó a Leopoldo a crear un estado bajo su propio gobierno. Con el apoyo de varios países occidentales que veían en Leopoldo un útil amortiguador entre potencias coloniales rivales, Leopoldo logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885. ^{[ 7 ]}

El gobierno del Estado Libre explotó el Congo por sus recursos naturales, primero el marfil y luego el caucho, que se estaba convirtiendo en una valiosa mercancía. Con el apoyo del ejército del Estado Libre, la Fuerza Pública , el territorio se dividió en concesiones privadas. La Compañía Abir Congo (ABIR), entre otras, utilizó la fuerza y ​​la brutalidad para extraer beneficios del territorio. Su régimen en el Congo impuso trabajos forzados, asesinatos y mutilaciones a los indígenas congoleños que no cumplían con las cuotas de recolección de caucho. Millones de congoleños murieron durante este período. ^{[ 8 ]} Muchas muertes pueden atribuirse a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos, incluida la viruela , que mató a casi la mitad de la población en las áreas que rodean el bajo río Congo . ^{[ 9 ]}

Durante el período del Estado Libre se produjo una drástica reducción de la población del Congo debido al exceso de muertes , pero las estimaciones del número de fallecimientos varían considerablemente. Aunque las cifras son estimaciones, se cree que murieron hasta diez millones de congoleños durante ese período, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} aproximadamente una quinta parte de la población. Dado que el primer censo no se realizó hasta 1924, resulta difícil cuantificar la pérdida de población de ese período, y estas cifras han sido cuestionadas por algunos que, como William Rubinstein , afirman que las cifras citadas por Adam Hochschild son estimaciones especulativas basadas en escasa evidencia. ^{[ 14 ]}

Aunque el Estado Libre del Congo no era una colonia belga, ^{[ 15 ]} Bélgica fue su principal beneficiaria en términos de comercio y empleo de sus ciudadanos. Las ganancias del caucho le reportaron a Leopoldo una inmensa fortuna personal, que utilizó para construir varios edificios en Bruselas y Ostende con la intención de glorificarse a sí mismo y a su país. ^{[ 16 ]}

El enclave de Lado fue una colonia del Estado Libre del Congo y existió desde 1894 hasta 1910. Estaba situado en la margen occidental del Alto Nilo, en lo que hoy es la provincia de Ecuatoria Central, en Sudán del Sur y el noroeste de Uganda. Su capital era la ciudad de Lado.

El deseo británico de un ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo los llevó a negociar con los belgas para intercambiar el área que se convertiría en el Enclave de Lado por una estrecha franja de territorio en el este del Congo entre los lagos Alberto y Tanganica . Estas negociaciones dieron como resultado el Tratado británico-congoleño de 1894, firmado el 12 de mayo, en virtud del cual los británicos arrendaron toda la cuenca del Nilo al sur de los 10° de latitud norte al rey Leopoldo II durante el período de su vida. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Esta área, llamada Enclave de Lado, conectaba el Congo con el Nilo navegable. ^{[ 19 ]} El Enclave de Lado era importante para el Congo belga ya que incluía Rejaf , que era el punto final para los barcos en el Nilo , dado que los rápidos allí representaban una barrera para la navegación posterior. ^{[ 20 ]} Rejaf era la sede del comandante, el único funcionario colonial europeo dentro del enclave, que estuvo en el cargo desde 1897 hasta junio de 1910. Se hicieron esfuerzos para defender adecuadamente Lado contra cualquier posible incursión de otra potencia colonial, con doce cañones pesados ​​Krupp instalados en noviembre de 1906. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, persistía la incertidumbre en el enclave, ya que se sabía que volvería a estar bajo dominio británico tras la muerte de Leopoldo. Como resultado, los belgas no pudieron establecer un gobierno efectivo, lo que provocó disturbios civiles en el enclave. ^{[ 22 ]} Tras la muerte de Leopoldo, los belgas entregaron Lado a los británicos en 1910.

Leopoldo logró el reconocimiento internacional para el Estado Libre del Congo en 1885. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a principios de siglo, la violencia ejercida por los funcionarios del Estado Libre contra los indígenas congoleños y el despiadado sistema de extracción económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que asumiera el control oficial del país, lo que hizo en 1908, creando el Congo Belga. ^{[ 23 ]}

El dominio belga en el Congo se basó en la «trinidad colonial» ( trinité coloniale ) de los intereses estatales , misioneros y de las empresas privadas . ^{[ 24 ]} El privilegio de los intereses comerciales belgas significó que grandes cantidades de capital fluyeran hacia el Congo y que las regiones individuales se especializaran . En muchas ocasiones, los intereses del gobierno y de la empresa privada se vincularon estrechamente, y el Estado ayudó a las empresas a romper huelgas y eliminar otras barreras levantadas por la población indígena. ^{[ 24 ]} El país se dividió en subdivisiones administrativas anidadas y organizadas jerárquicamente, y se gobernaba uniformemente según una «política indígena» ( politique indigène ) establecida. Esto contrastaba con el sistema británico y francés, que generalmente favorecía el gobierno indirecto, por el cual los líderes tradicionales se mantenían en posiciones de autoridad bajo supervisión colonial. Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas congoleñas participaron en ofensivas contra las fuerzas alemanas en el área de la actual Ruanda y Burundi , que se encontraban bajo ocupación belga. El Congo tenía un alto grado de segregación racial . La gran cantidad de inmigrantes blancos que se trasladaron al Congo después del final de la Segunda Guerra Mundial provenían de todo el espectro social, pero siempre fueron tratados como superiores a los ciudadanos negros. ^{[ 25 ]}

Las tropas congoleñas participaron en la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para expulsar a los italianos de sus colonias de África Oriental durante la Campaña de África Oriental . Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización , y la administración colonial inició varios programas de desarrollo destinados a convertir el territorio en una "colonia modelo". ^{[ 26 ]} Uno de los resultados fue el desarrollo de una nueva clase media de africanos europeizados, los " évolués ", en las ciudades. ^{[ 26 ]} Para la década de 1950, el Congo tenía una fuerza laboral asalariada dos veces mayor que la de cualquier otra colonia africana. ^{[ 27 ]}

In 1960, as the result of a widespread and increasingly radical pro-independence movement, the Congo achieved independence, becoming the Republic of Congo-Léopoldville under Patrice Lumumba and Joseph Kasa-Vubu. Poor relations between factions within the Congo, the continued involvement of Belgium in Congolese affairs, and intervention by major parties of the Cold War led to a five-year-long period of war and political instability, known as the Congo Crisis, from 1960 to 1965. This ended with the seizure of power by Joseph-Désiré Mobutu.

En 1842, un barco enviado por el rey Leopoldo I llegó a Guatemala; los belgas observaron las riquezas naturales del departamento de Izabal y decidieron establecerse en Santo Tomás de Castilla y construir infraestructura en la región. Rafael Carrera les cedió la región a cambio de dieciséis mil pesos anuales del gobierno de Guatemala. El 4 de mayo de 1843, el parlamento guatemalteco emitió un decreto que otorgaba el distrito de Santo Tomás "a perpetuidad" a la Compagnie belge de colonisation , una compañía privada belga bajo la protección de Leopoldo. Esta reemplazó a la fallida British Eastern Coast of Central America Commercial and Agricultural Company . ^{[ 28 ]} Los esfuerzos de colonización belgas en Guatemala cesaron en 1854, debido a la falta de financiamiento y la alta mortalidad causada por la fiebre amarilla y la malaria , enfermedades endémicas del clima tropical. ^{[ 29 ]}

La ciudad de Tianjin (Tientsin), puerto de tratado en China (1860–1945), incluía nueve concesiones controladas por extranjeros ( chino :租界; pinyin : zūjiè ). En los años posteriores a la Rebelión de los Bóxers , el diplomático Maurice Joostens negoció una concesión para Bélgica. La concesión belga fue proclamada el 7 de noviembre de 1900 y abarcaba unas 100 hectáreas (250 acres) . ^{[ 31 ]} Aunque las empresas belgas invirtieron en Tianjin, especialmente en el sistema de tranvías de la ciudad , la concesión belga permaneció inactiva. En agosto de 1929 se llegó a un acuerdo entre los gobiernos belga y chino para devolver la concesión a China. ^{[ 32 ]} El acuerdo fue aprobado por el parlamento belga el 13 de julio de 1931.

A finales del siglo XIX, ingenieros belgas fueron empleados en la construcción del ferrocarril Pekín-Hankou , lo que llevó al gobierno belga a reclamar, sin éxito, una concesión en Hankou (Hankow). La reclamación belga nunca fue reconocida formalmente y la propuesta se abandonó en 1908. ^{[ 33 ]}

En 1880 y 1905, Bélgica fue signataria del Convenio de Madrid y de la Conferencia de Algeciras sobre Marruecos. Así, entre 1925 y 1940, y nuevamente entre 1945 y 1956, Bélgica fue una de las nueve naciones que administraron la Zona Internacional de Tánger . Los dos últimos administradores (1954-1956) fueron belgas, y Bélgica también estaba subordinada a la administración aduanera y financiera y a la gendarmería en Tánger.

En 1919, la isla de Comacina fue legada al rey Alberto I por un año y se convirtió en un enclave bajo soberanía belga. Tras un año, fue devuelta al Estado italiano en 1920. El cónsul de Bélgica y el presidente de la Academia de Brera fundaron una organización benéfica con el objetivo de construir un pueblo para artistas y un hotel. ^{[ 34 ]}