Robert Holmes en la corte

Michael Robert Hamilton Holmes à Court (27 de julio de 1937 – 2 de septiembre de 1990) fue un empresario australiano nacido en Sudáfrica que se convirtió en el primer multimillonario de Australia. Falleció repentinamente de insuficiencia cardíaca en 1990 a la edad de 53 años.

Tataranieto de William à Court-Holmes, segundo barón Heytesbury , y sobrino nieto de William Frederick Holmes à Court, tercer barón Heytesbury , Holmes à Court fue uno de los inversores más temidos del mundo durante la década de 1980, habiendo incrementado sus propiedades por sí solo desde prácticamente nada hasta convertirlas en un grupo diversificado de recursos y medios de comunicación con un valor estimado justo antes del desplome bursátil de 1987 de unos 2.000 millones de dólares australianos  . Los accionistas de la empresa disfrutaron de un enorme crecimiento de sus inversiones. El caballo de Holmes à Court, Black Knight, ganó la Copa Melbourne de 1984 .

Holmes à Court falleció sin testamento , y su patrimonio debía dividirse en un tercio para su viuda Janet , y el resto a partes iguales entre sus cuatro hijos, entre los que se encuentran Peter , Paul y Simon .

Holmes à Court nació el 27 de julio de 1937 en Johannesburgo , Sudáfrica, hijo de Peter Worsley Holmes à Court y Ethnee Celia, de soltera Cumming. Su abuelo fue Henry Worsley Holmes à Court, hermano de William Holmes à Court, tercer barón Heytesbury , y Leonard Holmes à Court, cuarto barón Heytesbury . ^{[ 6 ]} Pasó gran parte de su juventud en Rodesia del Sur . Estudió en la escuela preparatoria Cordwalles y en la escuela Michaelhouse en Natal , Sudáfrica. ^{[ 1 ]} Allí ganaba dinero vendiendo fotografías que les había tomado a sus compañeros de clase y llevándolos a casa a cambio de sus viáticos. ^{[ 7 ]}

Holmes à Court estudió silvicultura en Nueva Zelanda, en la Universidad de Auckland y en la Universidad de Massey , donde se licenció en Ciencias Agrícolas en 1962. En 1961 se trasladó a Perth , Australia Occidental , para estudiar Derecho en la Universidad de Australia Occidental , donde se licenció en Derecho en 1965. Contrajo matrimonio con la profesora de ciencias Janet Ranford el 18 de mayo de 1966. Holmes à Court fue admitido para ejercer la abogacía el 17 de abril de 1968. Posteriormente trabajó como abogado y procurador. En ocasiones, ejerció la abogacía en Perth en sociedad con Nicholas Hasluck .

Holmes à Court entró en el mundo empresarial por casualidad en 1970, cuando se le pidió a su bufete que actuara como administrador judicial de una pequeña empresa que cotizaba en bolsa, Western Australian Worsted & Woollen Mills (más tarde Albany Woollen Mills , también conocida como AWM o WA Wool). La empresa era el mayor empleador de la ciudad regional de Albany . En lo que más tarde describió como su "adquisición" más desafiante —probablemente porque era la primera—, encontró la manera de invertir 500.000 dólares en la empresa en crisis, con la condición de que el Ministro de Industria , Charles Court , persuadiera al Gobierno de Australia Occidental para que condonara los 500.000 dólares en préstamos que habían concedido.

Nunca se aclaró el origen de los fondos para su inversión inicial en WA Wool, ya que el depósito de 75.000 dólares para la compra de acciones de WA Wool provenía de una cuenta bancaria que compartía con los socios de su bufete de abogados en ese momento, y estos le pidieron que les devolviera dichos fondos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, dado que Holmes à Court no tenía otra fuente de ingresos aparente en ese momento, es posible que su madre, Ethnee, financiara su primera incursión en los negocios, ya que ella heredaría de su madre, Florence, quien a su vez heredaría de su segundo esposo, HR Cumming, un acaudalado terrateniente, empresario y colega de Cecil Rhodes . Cumming había ayudado a criar a Ethnee durante su infancia en su finca a las afueras de Gweru . Ya adulta, mientras vivía en Rodesia y Sudáfrica, Ethnee también fundó y vendió una escuela de equitación y un albergue de caza en Chobe , y finalmente vendió varias propiedades que poseía como inversiones, entregando los fondos a Robert para que los administrara tras su migración a Australia en 1967. ^{[ 9 ]}

Tras adquirir WA Wool, Holmes à Court mejoró su competitividad reduciendo los costes de producción, principalmente mediante la instalación de maquinaria de hilado y tejido de lana de última generación. Esta maquinaria fue adquirida en condiciones favorables a un importante fabricante belga de equipos, que en aquel momento estaba interesado en entrar en el mercado australiano. Ahora controlaba una empresa que cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia , y desde allí comenzó a hacerse con el control de una serie de pequeñas empresas, entre ellas Westate Electrical Industries.

En 1973, AWM, la empresa de Holmes à Court, adquirió Bell Brothers , un conocido grupo de transporte y construcción de Australia Occidental, por 9,6  millones de dólares mediante una adquisición inversa . Bell Brothers se convertiría finalmente en su empresa insignia bajo el nombre de The Bell Group Limited.

Bell Group adquirió intereses mediáticos como el Albany Advertiser , el Katanning Weekly , el Great Southern Herald , el Collie Mail y la emisora ​​de radio 6VA. También realizó ofertas infructuosas por empresas como Griffin Coal , Greenbushes Tin y Emu Wines. Estas ofertas, si bien no prosperaron, generaron importantes beneficios, principalmente debido a la agresiva resistencia de los propietarios, lo que provocó una inflación en el precio de las acciones del comprador.

En 1977, el hermano de Holmes à Court, Simon, desapareció en circunstancias misteriosas en África. ^{[ 10 ]} Su coche abandonado fue encontrado a más de 1000  km de su casa y del lugar donde fue visto por última vez en Botsuana . El autor Geoff Elliott escribió un libro sobre la desaparición. ^{[ 11 ]}

En 1979, Bell Group hizo una oferta fallida por Ansett Transport Industries , pero fue derrotado por Rupert Murdoch y TNT . ^{[ 12 ]}  Sin embargo, Bell obtuvo una ganancia de $11 millones para futuras ofertas.

En 1980, Bell Group presentó una oferta infructuosa por The Times y, al mismo tiempo, lanzó un nuevo periódico en Perth, el Western Mail , desafiando al grupo Herald & Weekly Times, propietario de The West Australian . A finales de 1980, Bell Group había acumulado reservas de efectivo por valor de 100  millones de dólares.

En 1981, presentó una oferta por Elders Goldsbrough Mort por 120  millones de dólares, pero fracasó; sin embargo, obtuvo una ganancia de 16,5  millones de dólares con la operación.

Durante 1982, Bell Group adquirió participaciones en Rolls-Royce (4%) y Portland Cement y realizó una oferta fallida por el grupo The Herald & Weekly Times . ^{[ 13 ]} Más tarde ese año adquirió TVW Enterprises, propietaria de las estaciones de televisión TVW-7 en Perth y SAS 10 en Adelaida .

Posteriormente, Bell Group adquirió ATV Music , propietaria de los derechos de publicación de The Beatles y de algunas pequeñas emisoras de radio regionales en Australia Occidental.

Se presentaron ofertas infructuosas por Carlton & United Breweries y Elders IXL, pero, como de costumbre, la planificación estratégica corporativa de Holmes à Court le permitió obtener ganancias.

Bell Group actuó como salvador al derrotar una  OPA hostil de 1.900 millones de libras esterlinas presentada por Lloyds Bank por su competidor Standard Chartered .

Como resultado de un golpe de estado en la junta directiva durante 1982, adquirió Associated Communications Corporation (ACC), con sede en el Reino Unido y propiedad de Lew Grade , ^{[ 1 ] [ 14 ]} y luego vendió la participación de ACC en Central Independent Television y los intereses editoriales de ATV Music , incluyendo Northern Songs , una compañía iniciada por los Beatles para controlar los derechos de autor de su música. ATV Music Publishing fue comprada por Michael Jackson , y como parte del acuerdo, Holmes à Court persuadió a Jackson para que hiciera una breve visita a Perth, para aparecer en el Teletón anual del Canal 7. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1987, Bell Group adquirió una participación en Pioneer Concrete y realizó una segunda oferta, también infructuosa, por el grupo Herald & Weekly Times. La oferta fue adjudicada a su competidor, Rupert Murdoch, por 1.800  millones de dólares. Bell Group se hizo con la propiedad de The West Australian , el principal diario de Perth.

Holmes à Court, un fumador empedernido que padecía diabetes, murió de insuficiencia cardíaca en la cama la mañana del 2 de septiembre de 1990. ^{[ 21 ]} Holmes à Court murió intestado y su patrimonio se dividió en un tercio para su viuda Janet y el resto a partes iguales entre sus cuatro hijos. Heytesbury Holdings continúa siendo una de las mayores empresas privadas de Australia. Janet Holmes à Court dirigió Heytesbury desde el momento de la muerte de su marido hasta 2005, cuando se jubiló. En un momento dado, fue la mujer más rica de Australia. El hijo mayor de la pareja, Peter Holmes à Court, es ahora un importante inversor y empresario por derecho propio, tras desprenderse de su participación en Heytesbury, valorada en 35  millones de dólares australianos. ^{[ 22 ]} Peter Holmes à Court, junto con Russell Crowe , es el propietario del 75,8% del club de la Liga Nacional de Rugby South Sydney Rabbitohs . Otro hijo, Paul Holmes à Court , asumió posteriormente el cargo de director ejecutivo. Los otros hijos de Robert Holmes à Court son Simon , académico interesado en el medio ambiente y el clima ^{[ 23 ]} y fundador del fondo climático Climate 200 , y Catherine (casada, con cuatro hijos). La madre de Holmes à Court, Ethnee, falleció a los 98 años en mayo de 2014. ^{[ 24 ]}

Robert y Janet Holmes à Court tenían 12 nietos en 2005, según una entrevista con ella. ^{[ 25 ]}

• Édgar, Patricia (1999). Janet Holmes en la corte . Australia. HarperCollins ISBN 0-7322-5715-8La biografía oficial de la esposa de Robert Holmes à Court .
• Business Review Weekly , 5 de septiembre de 1986, pág. 47, 12 de septiembre de 1986, pág. 55, 19 de septiembre de 1986, pág. 17, 26 de septiembre de 1986, pág. 51, 3 de octubre de 1986, pág. 47
• Revista Financiera Australiana , 3 de septiembre de 1990, pág. 1
• The Australian , 3 de septiembre de 1990, pág. 1
• The West Australian , 3 de septiembre de 1990, pág. 1
• El Boletín , 11 de septiembre de 1990, pág. 166
• J. McIlwraith, 'Holmes à Court: El fin de una era', Australian Business, 12 de septiembre de 1990, pág. 32
• Australian, 6-7 de abril de 1991, 'Reseña', pág. 1.