Bella Cora

Belle Cora (¿1827? ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 18/19 de febrero de 1862), también conocida como Arabella Ryan , ^{[ 3 ]} fue una madama de la Barbary Coast de San Francisco a mediados del siglo XIX. ^{[ 4 ]} Saltó a la fama en 1855 cuando su amante, Charles Cora, asesinó al alguacil estadounidense William H. Richardson tras un altercado en el teatro. Murió en 1862.

Existen dos representaciones de la infancia de Belle Cora. ^{​​[ 1 ]} La primera la describe como hija de un ministro de Baltimore que quedó embarazada en su adolescencia. ^{[ 1 ]} Al descubrir esto, el padre de Cora la echó de casa, lo que la llevó a mudarse a Nueva Orleans . Allí, su bebé murió y conoció a Charles Cora. ^{​​[ 1 ]} La versión alternativa, más extendida, describe a Belle como hija de padres católicos irlandeses en Baltimore . ^{[ 1 ]} En esta versión, Cora y su hermana trabajaban en una tienda de ropa junto a un burdel . Intrigadas por el lugar, se involucraron en el comercio sexual. En algún momento, Cora se aventuró a Charleston, Carolina del Sur . Durante su estancia allí, se convirtió en amante de un hombre que posteriormente fue asesinado. ^{[ 1 ]} Su muerte impulsó a Cora a mudarse a Nueva Orleans, donde en 1849 conoció a Charles Cora. ^{​​[ 1 ] [ 5 ]}

En diciembre de 1849, la pareja se mudó a Sacramento, California y, mientras estuvieron allí, Belle ayudó a financiar las apuestas altas de Charles. ^{[ 1 ]} Después de un tiempo, la pareja se mudó a Marysville, California , y Belle abrió su primer burdel , llamado New World. ^{[ 6 ] [ 7 ]} salón de juegos y ofrecía juegos como póker , ruleta , faro y dados . A los 23 años, se mudaron una vez más y ella abrió un burdel en Sonora, California . ^{[ 1 ]}

En 1852, Belle instaló una casa de huéspedes en la calle Washington, en San Francisco , frente a la casa de su colega, Ah Toy . El reverendo William Taylor relata que la casa estaba amueblada con madera de secuoya, terciopelo, seda, desmascarada, hermosos cuadros y se tocaba el piano, el arpa y el melodeón. ^{[ 8 ]} Belle organizaba cenas con concejales , jueces, el alcalde e incluso miembros de la legislatura. ^{[ 1 ]} Incluso después de una costosa batalla legal y el linchamiento de su esposo, Belle continuó dirigiendo su burdel. ^{[ 9 ]}

Belle Cora organizó una fiesta rival (con más invitados) la misma noche que la esposa del alguacil estadounidense William H. Richardson, lo que se dice que inició una rivalidad entre las mujeres. ^{[ 10 ]} La disputa se avivó aún más una noche en el American Theatre. ^{[ 11 ]} La esposa de Richardson se quejó al gerente de que los Cora estaban sentados en el mismo balcón que ella, ya que consideraba que esa zona debía estar reservada para invitados más respetables. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 11 ]} Sin embargo, el gerente se negó a sacar a la pareja, alegando que eran clientes habituales del primer balcón. ^{[ 11 ]} William se marchó jurando vengarse de Charles. ^{[ 11 ]}

El 17 de noviembre de 1855, entre las 6 y las 7 de la tarde, Charles Cora disparó al alguacil Richardson en el pecho frente a la tienda de Fox y O'Connor en la calle Clay, entre las calles Leidesdorff y Montgomery . ^{[ 15 ]} Murió instantáneamente a causa de la herida. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 15 ]} Charles Cora fue arrestado, entregado al alguacil de la ciudad y posteriormente ingresado en la cárcel del condado. ^{[ 15 ]}

Tras el asesinato, estallaron protestas y linchamientos, por lo que el alcalde James Van Ness puso a Charles en una dependencia de máxima seguridad para su propia protección. ^{[ 18 ]} Los ciudadanos locales recaudaron fondos para un monumento a Richardson en el cementerio de Lone Mountain y 15 000 dólares para sus hijos. ^{[ 15 ] [ 19 ]}

Belle financió a varios abogados para representar a Charles Cora, entre ellos Edward Dickinson Baker y James A. McDougall . ^{[ 20 ]} Belle pagó a Edward Dickinson Baker 15 000 dólares de sus 30 000 dólares de honorarios en oro y envió comidas a Charles Cora mientras estaba en la cárcel. ^{[ 9 ]} Además, llegó incluso a intentar sobornar a la testigo estrella Maria Knight para que cambiara su testimonio. ^{[ 21 ]} Alegando que Richardson había amenazado a Charles con un cuchillo, los abogados plantearon el caso como uno de legítima defensa. ^{[ 16 ]} El 17 de enero de 1856, el juicio de Charles terminó con un jurado sin veredicto. ^{[ 22 ]}

El 15 de mayo de 1856 se formó el 2.º Comité de Vigilancia, y para el 17 de mayo, el comité había conseguido 2500 miembros. Recolectaron armas y comenzaron a realizar ejercicios militares. Al día siguiente, 3000 miembros armados del comité capturaron a Charles y James P. Casey. ^{[ 23 ]} El 18 de mayo de 1856, en Sacramento, el gobernador Johnson, en respuesta, ^{[ 19 ]} nombró a William Tecumseh Sherman como mayor general al mando de la división de San Francisco de la Milicia Estatal de California. El caso relacionado de James Casey (quien había disparado al editor del periódico James King of William en un intento de asesinato) impulsó al comité a apuntar un cañón a la cárcel y exigir la liberación de Charles y Casey. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 20 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El segundo Comité de Vigilancia programó un nuevo juicio para el 20 de mayo de 1856; ^{[ 29 ] [ 30 ]} James King de William murió ese mismo día. ^{[ 31 ]} Samuel Brannan pronunció un discurso sobre la justicia y la aplicación de la ley antes del juicio. ^{[ 32 ]} Ambos hombres fueron declarados culpables y, el 22 de mayo de 1856, el comité los sentenció a la horca al día siguiente al mediodía. ^{[ 15 ] [ 30 ]} Antes de la ejecución, Belle y Charles se casaron por el padre Michael Acoltti.

Por temor a una fuga, 3000 hombres y dos piezas de artillería escoltaron a Charles hasta su ejecución, ^{[ 15 ]} en la sede del comité en 41 Sacramento Street frente a una multitud de 20 000 personas. Charles no dijo nada mientras le colocaban la soga alrededor de la cabeza. La cuerda fue cortada a la una y veinte minutos, dejando a Charles caer seis pies y colgado durante cincuenta y cinco minutos antes de ser entregado al forense. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 30 ]}

Belle Cora murió a los 35 años, en 1862, de neumonía. Fue enterrada en el cementerio Calvary junto a su esposo. En 1916, el San Francisco Bulletin publicó una serie de artículos sobre Cora escritos por Pauline Jacobson y, como resultado, Belle fue exhumada y enterrada nuevamente con Charles bajo una lápida común en el cementerio Mission Dolores . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 13 ]}

Karen Joy Fowler alude a la influencia de Cora en las normas sociales en la novela Sister Noon. ^{[ 10 ] [ 39 ]} Durante un cambio social hacia una sociedad "civilizada", Belle mantuvo su negocio, que había sido visto como inmoral. ^{[ 1 ]} En el libro Arresting Dress , la autora Clare Sears opina que Cora inspira la autonomía financiera femenina y el uso del sexo para el empoderamiento. ^{[ 11 ]} Además, Cora abogó contra los estereotipos de género, como lo demuestra su batalla legal con el Comité de Vigilancia ; finalmente sentó el precedente para resistir futuras legislaciones como las leyes contra la sodomía en el siglo XX. ^{[ 11 ]}

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