Bella Gunness

Belle Gunness , nacida Brynhild Paulsdatter Størseth (11 de noviembre de 1859 ^[3] - posiblemente 28 de abril de 1908), apodada Hell's Belle , ^[1] fue una asesina en serie noruega-estadounidense que estuvo activa en Illinois e Indiana entre 1884 y 1908. ^[1] Se cree que Gunness mató al menos a catorce personas (la mayoría de las cuales eran hombres a los que atraía para que visitaran su propiedad rural en Indiana a través de anuncios personales ), mientras que algunas fuentes especulan con su participación en hasta cuarenta asesinatos, lo que la convierte en una de las asesinas en serie femeninas más prolíficas de la historia. Gunness aparentemente murió en un incendio en 1908, aunque su destino real no está confirmado.

Belle Gunness nació como Brynhild Paulsdatter Størseth ^[4] en Selbu , Sør-Trøndelag , Noruega, el 11 de noviembre de 1859, ^[5] hija de Paul y Berit Størseth; era la menor de ocho hijos. Fue confirmada en la Iglesia de Noruega en 1874. A los 14 años, Gunness comenzó a trabajar en granjas vecinas ordeñando y pastoreando ganado para ahorrar suficiente dinero para el viaje a la ciudad de Nueva York . ^[6] Se mudó a los Estados Unidos en 1881. ^[5]

Cuando fue procesada por inmigración en Castle Garden , Gunness cambió su primer nombre a Belle, luego viajó a Chicago para reunirse con su hermana, Nellie, quien había inmigrado varios años antes. ^[6] En Chicago, mientras vivía con su hermana y cuñado, Gunness trabajó como empleada doméstica , luego consiguió un trabajo en una carnicería cortando cadáveres de animales. ^[6] Medía al menos 5'7 "(170 cm) de alto y pesaba alrededor de 95 - 113 kg (210 - 250 lbs) y tenía una apariencia físicamente fuerte. ^[7]

Gunness se casó con Mads Ditlev Anton Sørensen en 1884. ^[8] La pareja era dueña de una tienda de dulces que más tarde se quemó hasta los cimientos. Su casa también se quemó, y en ambos casos se les concedió a la pareja el pago de un seguro. ^[8] Dos bebés en la casa de Gunness murieron por una inflamación del intestino grueso, que puede ser consecuencia de un envenenamiento. Gunness había asegurado a ambos niños y cobraba un gran cheque de seguro después de cada muerte. Los vecinos chismorreaban sobre los bebés, ya que Gunness nunca parecía estar embarazada. ^[6]

Sørensen había adquirido dos pólizas de seguro de vida. El 30 de julio de 1900, ^[9] ambas pólizas estaban activas al mismo tiempo, ya que una expiraría ese día y la otra entraría en vigor. Sørensen murió de una hemorragia cerebral ese día. Gunness explicó que había llegado a casa con dolor de cabeza y que ella le había proporcionado quinina en polvo para el dolor; más tarde lo revisó y estaba muerto. Gunness cobró dinero tanto de la póliza de seguro de vida que expiraba como de la que entró en vigor ese día, lo que suma un total de $5000. ^[8] Con el dinero del seguro, se mudó a La Porte, Indiana, y compró una granja de cerdos. ^[6]

Belle se casó con Peter Gunness el 1 de abril de 1902. La semana siguiente, mientras Peter estaba fuera de casa, su hija murió por causas desconocidas bajo el cuidado de Belle. ^[6] Peter murió ocho meses después debido a una lesión en el cráneo. Belle explicó que Peter alcanzó algo en un estante alto y una picadora de carne cayó sobre él, aplastándole el cráneo. ^[8] El forense del distrito convocó a un jurado forense, sospechando de asesinato, pero no se llegó a nada en el caso. Belle cobró 3000 dólares de seguro por la muerte de Peter. ^[6]

Gunness comenzó a colocar anuncios de matrimonio en los periódicos de Chicago en 1905. Uno de sus anuncios fue respondido por un granjero de Wisconsin, Henry Gurholt. Después de viajar a La Porte, Gurholt escribió a su familia, diciendo que le gustaba la granja, que estaba bien de salud y solicitando que le enviaran semillas de patatas. Cuando no tuvieron noticias suyas después de eso, la familia se puso en contacto con Gunness. Ella les dijo que Gurholt se había ido con comerciantes de caballos a Chicago. Ella se quedó con su baúl y su abrigo de piel. ^[6] John Moe de Minnesota respondió al anuncio de Gunness en 1906. Después de haber intercambiado correspondencia durante varios meses, Moe viajó a La Porte y retiró una gran cantidad de efectivo. Aunque nadie volvió a ver a Moe, un carpintero que hacía trabajos ocasionales para Gunness observó que el baúl de Moe permanecía en su casa, junto con más de una docena de otros. ^[6]

Sus actividades delictivas salieron a la luz en abril de 1908, cuando la granja de Gunness en La Porte, Indiana, se incendió por completo. En las ruinas, las autoridades encontraron los cuerpos de una mujer adulta sin cabeza, identificada inicialmente como Belle Gunness, y sus tres hijos. ^[10] Investigaciones posteriores desenterraron los restos parciales de al menos once personas más en la propiedad de Gunness. ^[5]

Después de que el incendio en la finca de Gunness condujera al descubrimiento de cuerpos que se cree que son los de Gunness y sus hijos, las autoridades policiales de La Porte fueron contactadas por Asle Helgelien, quien había encontrado correspondencia entre su hermano, Andrew Helgelien, y Gunness; las cartas incluían peticiones para que se mudara a La Porte, trajera dinero y mantuviera la mudanza en secreto. ^[11] Una visita de Asle Helgelien a la granja de Gunness con un ex trabajador contratado hizo que se prestara atención a "depresiones suaves" en lo que se había convertido en un corral para cerdos; después de cavar brevemente una de las depresiones en el lote, se encontró un saco de arpillera que contenía "dos manos, dos pies y una cabeza", que Helgelien reconoció como las de su hermano. ^[11]

Una inspección inmediata del lugar reveló que había docenas de esas "depresiones hundidas" en el patio de Gunness, y excavaciones e investigaciones posteriores en el lugar dieron como resultado múltiples sacos de arpillera que contenían "torsos y manos, brazos cortados desde los hombros hacia abajo, masas de huesos humanos envueltos en carne suelta que goteaba como gelatina", de depresiones cubiertas de basura que resultaron ser tumbas. ^[11] En cada caso, el cuerpo había sido descuartizado de la misma manera: el cuerpo decapitado, los brazos cortados a la altura de los hombros y las piernas cortadas a la altura de las rodillas. ^[11] Los traumatismos contundentes y los cortes caracterizaban los cráneos que se encontraron que habían sido separados de los cuerpos. ^[11]

Tras encontrar los restos de cinco cadáveres el primer día y otros seis el segundo (algunos en fosas poco profundas bajo el corral original de los cerdos, otros cerca de un retrete o de un lago), "la policía dejó de contar". ^[11] Con estos descubrimientos, se reevaluaron las percepciones de Belle Gunness, tal como se informó en las descripciones de los periódicos de una mujer digna de elogio, que murió en el incendio que consumió su casa, "en un intento desesperado por salvar a sus hijos". ^[11] A pesar del éxito inicial con la identificación de Andrew Helgelien, y a pesar del hecho de que la cobertura mediática cada vez mayor de los asesinatos en masa invitó a las familias de los hombres que habían desaparecido a realizar averiguaciones, "[l]a mayoría de los restos no pudieron ser identificados". ^[11]

Ray Lamphere era el jornalero de Gunness y su amante intermitente. ^[8] En noviembre de 1908, Lamphere fue condenado por incendio provocado en relación con el incendio en la casa de Gunness. Lamphere confesó más tarde que Gunness había colocado anuncios buscando compañía masculina, solo para asesinar y robar a los hombres que respondieron y posteriormente la visitaron en la granja. ^[1] Lamphere declaró que Gunness le pidió que quemara la casa de campo con sus hijos dentro. ^[1] Lamphere también afirmó que el cuerpo que se pensaba que era de Gunness era de hecho una víctima de asesinato, elegida y plantada para engañar a los investigadores. ^[12] El hermano de una víctima había advertido a Gunness que podría llegar a la granja en breve para investigar la desaparición de su hermano. ^[1] Según Lamphere, esta visita inminente motivó a Gunness a destruir su casa, fingir su propia muerte y huir. ^[5] Cuando Lamphere fue arrestado, llevaba el abrigo de John Moe y el reloj de Henry Gurholt. ^[6]

Edward Bechly , un periodista, recibió una misión secreta para obtener acceso a una confesión y publicarla, sacando así a la luz pública una segunda versión inconsistente de Lamphere. ^[13] La segunda confesión se basaba en una versión de que Lamphere había proporcionado una confesión oral que Schell transcribió y le hizo firmar. ^[13] Bechly intentó convencer a Schell de que le permitiera publicar esta última confesión, pero tanto Schell como su esposa se lo negaron. ^[14] Sin embargo, un periódico independiente publicó una historia con especulaciones sobre la segunda confesión de Lamphere. ^{[15] [16]} Schell le ofreció la confesión a Bechly, que se publicó más tarde. ^[17] La ​​publicación de la confesión de Lamphere resultó en el posterior arresto de su cómplice Elisabeth Smith. ^[18]

Gunness fue declarada muerta, a pesar de que el médico que realizó la autopsia testificó que el cuerpo sin cabeza era cinco pulgadas más bajo y unos cincuenta kilos más ligero que Gunness. No se dio ninguna explicación sobre lo que le pasó a la cabeza del cuerpo. No se sabe con certeza si Gunness murió en el incendio o escapó, aunque el sheriff culpó a un reportero del Chicago American por inventar la historia de la "fuga". ^[6] Los "avistamientos" reportados de Gunness en el área de Chicago continuaron mucho después de que fuera declarada muerta. ^[8] En 2008, se realizaron pruebas de ADN en el cadáver sin cabeza en un intento de comparar el ADN del cadáver con una muestra de una carta que Gunness había enviado a una de sus víctimas, pero debido a su antigüedad, la muestra no pudo ser analizada adecuadamente. ^[19] Después de que los crímenes de Gunness salieran a la luz, la granja de Gunness se convirtió en una atracción turística. ^[20] Los espectadores vinieron de todo el país para ver las fosas comunes, y se vendieron concesiones y recuerdos. ^[20]

Gunness también ha sido tema de al menos dos baladas musicales estadounidenses . ^{[21] [22]}

Método , una película de 2004 protagonizada por Elizabeth Hurley como Rebecca, quien interpreta a Gunness en una película dentro de la película, que se filmó en Rumania. ^[23]

En 2017, el podcast sobre crímenes reales My Favorite Murder lanzó un episodio en vivo que detalla los crímenes de Gunness. ^[24]

The Farm , una película de 2021 protagonizada por Traci Lords , está basada en Gunness. ^[25]

La Princesa del Infierno: El Misterio de Belle Gunness, Carnicera de Hombres es un libro de no ficción de 2018 de Harold Schechter sobre la vida de Gunness. ^[26]

En el jardín del rencor: una novela de la viuda negra de LaPorte es una novela de Camilla Bruce publicada en Estados Unidos en 2021 con elementos de "novela negra noruega y crimen real" basada en Gunness. ^[27] Se publicó en el Reino Unido con el título Triflers Need Not Apply . ^[28]

Mis hombres , una novela noruega de 2023 de Victoria Kielland, es un relato ficticio de la vida de Gunness. ^[29]

En 2024, la novela Bajo tierra seca de César Pérez Gellida, galardonada con el Premio Nadal de España , se inspiró en Gunness. ^[30]

• Asesino de corazones solitarios
• Lista de prófugos de la justicia desaparecidos
• Lista de asesinatos sin resolver

General:

• Lista de asesinos en serie en Estados Unidos
• Lista de asesinos en serie por número de víctimas

• Janet L. Langlois (1985). Belle Gunness, la dama de Barba Azul: uso narrativo de una mujer desviada. En: Susan J. Kalcik, Rosan A. Jordan (editores) (1985). Folclore de mujeres, cultura de mujeres . Filadelfia: University of Pennsylvania Press. ISBN 9780812212068. Páginas 109–124. 
• Anne Berit Vestby (2006). Only Belle: Bare Belle - En serie de Selbu.
• Lillian de la Torre (1955). La verdad sobre Belle Gunness (MysteriousPress.com/Open Road)