Belle Skinner

Ruth Isabel Skinner (30 de abril de 1866 - 9 de abril de 1928) fue una empresaria y filántropa estadounidense. Era hija del fabricante de seda William Skinner (1824-1902) y de su segunda esposa, Sarah Elizabeth Allen (1834-1908). Belle Skinner fue una humanitaria y amante de la música cuya vida su hermano William conmemoró con la construcción del Skinner Hall of Music en Vassar College en 1932. Vivió la mayor parte de su vida en la casa familiar, Wistariahurst , en Holyoke, Massachusetts , ahora un sitio histórico. Renovó y amplió esta casa para reflejar sus intereses, incluyendo la adición de la sala de música, donde albergaba su colección de instrumentos musicales, que ahora se encuentra en la Universidad de Yale .

En 1902, ella y su hermana Katharine fundaron la cafetería Skinner en honor a su difunto padre. Inicialmente, la cafetería acogía a mujeres que trabajaban en las fábricas de Holyoke para actividades sociales, de servicio y educativas, pero gradualmente se convirtió en un lugar de encuentro para decenas de clubes de hombres y mujeres, el Club 4-H , organizaciones vecinales, grupos infantiles y clubes de baile. ^{[ 1 ]}

El edificio de la cafetería Skinner, tal como lucía a mediados del siglo XX; una placa en honor a la Sra. Skinner en el Castillo de Hattonchâtel.

Después de la Primera Guerra Mundial, Belle Skinner ayudó a reconstruir el pequeño pueblo de Hattonchâtel y el Castillo de Hattonchâtel . En agradecimiento por sus esfuerzos después de la guerra, la Sra. Skinner recibió la Medalla de Reconocimiento Francesa de manos del futuro presidente francés y entonces comisionado general de Alsacia-Lorena , Alexandre Millerand , en enero de 1919, en el Ministerio de Asuntos Exteriores en París. ^{[ 2 ]} También lideró el esfuerzo para movilizar a las ciudades estadounidenses para que adoptaran pueblos franceses durante la reconstrucción de posguerra, estableciendo el Comité Estadounidense de Pueblos Liberados en la ciudad de Nueva York más tarde ese año. ^{[ 3 ]} Holyoke sería la primera ciudad en participar en el programa, proporcionando un suministro de agua al pueblo de Apremont-la-Forêt . ^{[ 4 ]} Dos años después, el 26 de enero de 1921, fue condecorada con el rango de Caballero de la Legión de Honor por su continua ayuda al pueblo francés. ^{[ 5 ]} Si bien sus actos de caridad hacia el pueblo francés recibieron elogios generales e influyeron en que otras ciudades y pueblos hicieran lo mismo, ^{[ 2 ]} también provocaron la ira de los nativistas y anticatólicos . La publicación del Klan , The Fiery Cross, criticó duramente los esfuerzos de Skinner: «Despilfarrar un millón de excelentes dólares estadounidenses en doscientos campesinos franceses cuando unos pocos miles de esa suma habrían construido buenas y cómodas casas para ellos... es poco menos que un crimen contra la patria». ^{[ 6 ]}

Finalmente, Skinner contribuiría enormemente a su alma mater, proporcionando al Vassar College la primera beca para estudios en el extranjero en 1926, $10,000 para que los graduados estudiaran historia en Francia, ya que ella misma había pasado un tiempo en París cuando era joven poco después de su propia graduación. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Mientras viajaba a Francia para supervisar la finalización de la restauración del Hattonchâtel, la Sra. Skinner contrajo neumonía y murió el 9 de abril de 1928, siendo su muerte reportada por periódicos de toda Francia y Estados Unidos. ^{[ 9 ]} En su memoria, su hermano William aportaría fondos para aumentar su beca a $25,000, así como para financiar la construcción del Skinner Hall para el departamento de música de la universidad. ^{[ 7 ]} El cuerpo de Belle Skinner fue llevado de regreso a la ciudad de Nueva York, donde se celebró un servicio fúnebre, después del cual se celebró un segundo días después en la Capilla Conmemorativa Skinner de la Iglesia Congregacional Unida de Holyoke. Fue enterrada en la parcela familiar en el Cementerio Forestdale . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Póstumamente, la Sociedad Estadounidense de Instrumentos Musicales la describió como una "coleccionista pionera de instrumentos estadounidenses". ^{[ 12 ]}

• "El bautizo de la campana" . The Atlantic Monthly . Julio de 1921. págs. 62-66 . 
• «Navidad en Hattonchatel: una historia de reconstrucción de un pueblo en Francia» . The Outlook . 20 de diciembre de 1922. págs. 707–709 . 
• "El mes de María". The North American Review . Vol.  CCXIX, n.º  822. Mayo de 1924. págs. 673–678 . JSTOR 25113305 .  

• Skinner, William; Thompson, Elizabeth (1933). La colección Belle Skinner de instrumentos musicales antiguos, Holyoke, Massachusetts . Filadelfia: Beck Engraving Company. OCLC 64299108 . 

• Museo Wistariahurst – Residencia principal de Belle Skinner
• Castillo de Hattonchâtel – Restaurado por Belle Skinner
• Belle Skinner y Skinner Hall en Vassar