Wistariahurst

Antes de la donación de la finca Wistariahurst, el museo se llamaba originalmente Museo de Historia Natural de Holyoke, y más tarde Museo de Bellas Artes e Historia Natural de Holyoke. Sus orígenes se remontan a la reunión de una organización anterior, el Club Científico de Holyoke, que comenzó a celebrar reuniones ya en 1886 en el Hotel Windsor de William Whiting y en las casas de sus aproximadamente 30 miembros, donde se discutían temas como máquinas hidráulicas , el proceso de reducción de metales del Sindicato Cowles y los avances de la Compañía de Energía Hidráulica de Holyoke, entre otros. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La asociación inicial se interesó principalmente por temas relacionados con las tecnologías industriales y, al principio de su existencia, el grupo consultó con uno de los directores de la Compañía de Energía Hidráulica sobre la idea de abrir una escuela de tecnología. En 1887, su nombre cambió a Asociación Científica de Holyoke, y el 17 de febrero de 1888, se le otorgó una carta constitutiva formal. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Burlingham Schurr ( arriba ), director del Museo de Holyoke durante su tiempo en la Biblioteca Pública de Holyoke, desde 1926 hasta su muerte en 1951; su hija Marie Schurr Quirk ( abajo ), directora del museo en Wistariahurst, 1959-1975, durante la era de Library Corp., nuevamente de 1976 a 1984 después de que la ciudad reabriera Wistariahurst ^{[ 10 ] [ 19 ]}

La misión inicial de la Asociación era "despertar y mantener un interés activo en las Ciencias Prácticas y brindar asistencia general en relación con las Artes, la Agricultura, la Industria Manufacturera y el Comercio". Sus estatutos contemplaban la creación del museo, que sería gestionado por el bibliotecario de la ciudad. Cuando la biblioteca abrió sus puertas en 1902, el museo se ubicó inicialmente en el ala este del segundo piso y, para entonces, ya había adquirido la "Colección Sherman de Herramientas de Piedra Indígenas" de uno de sus miembros, William J. Howes. En sus primeros años, estas colecciones solo podían visitarse con cita previa. En 1926, el museo, entonces conocido como el Museo de Historia Natural de Holyoke, contrató a Burlingham Schurr , quien anteriormente había sido curador del Museo Berkshire y del Museo de Historia Natural de Worcester , como curador director. Schurr, naturalista y taxidermista, reunió una colección exhaustiva de especímenes de la flora, fauna, minerales y fósiles del Valle Pioneer, y desempeñó este cargo hasta su muerte en 1951. ^{[ 18 ]}

En 1928, el museo adquirió 29 pinturas, dando inicio a su colección de arte, a la que contribuyó William Skinner II. En 1952, los concejales aprobaron una orden para que el alcalde William Toepfert nombrara un comité que proporcionara al museo una sede permanente con horario fijo. Ese mismo año, el museo recibió una donación de 20 000 ejemplares de escarabajos, polillas y mariposas, junto con la donación de la Vitrina Conmemorativa de Insectos Charles M. Barr, y en 1953 recibió la Colección Charles Coe de Artículos Mexicanos y Sudamericanos. Durante la década de 1950, se realizaron giras de conferencias sobre vida silvestre y arte para recaudar fondos para una sede permanente, además de la venta de tarjetas navideñas con el mismo fin. Entre los primeros contribuyentes se encontraban el Quota Club, el Holyoke Women's Club, el Holyoke Lions Club, así como grupos locales de Boy Scouts y Girl Scouts, y varias donaciones conmemorativas. Se dice que el antiguo Castillo de Kenilworth fue uno de los sitios considerados para el museo, pero se consideró demasiado costoso para satisfacer sus necesidades. Finalmente, en junio de 1959, la finca Wistariahurst de la familia Skinner-Kilborne fue donada a la ciudad con fines culturales y, posteriormente, designada como sede permanente del museo, donde, a lo largo de las décadas siguientes, se irían adaptando gradualmente sus exposiciones en torno a la historia de la industria de la seda de los Skinner y temas culturales. ^{[ 18 ]} A principios del siglo XXI, las colecciones de historia natural serían donadas casi en su totalidad a la Universidad de Massachusetts. ^{[ 20 ]}

Con la muerte prematura de Belle Skinner en 1928, sus hermanos, Joseph y William, trabajarían para preservar y compartir los tesoros de su patrimonio, incluida su colección de instrumentos raros de renombre mundial. Si bien la casa siguió siendo propiedad de la familia Skinner y habitada por ella durante tres décadas más, según la Oficina de Educación de los Estados Unidos , en 1930 la Sala de Música que albergaba la Colección de Instrumentos Antiguos Belle Skinner se estableció como un museo abierto al público. ^{[ 21 ]} Su horario se describió en 1937 hasta al menos 1946 como limitado de 2:30 a 5 p.m. los viernes, o en otro momento con cita previa, con entradas vendidas en las oficinas de Skinner Silk Mill en 208 Appleton Street, y la admisión limitada a 6 a 8 personas a la vez. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} De 1930 a 1933, fue mantenida por Nils J. Ericsson, un alumno de Arnold Dolmetsch que trabajó en Chickering & Sons de Boston antes de convertirse en curador en 1923, ayudó a Dolmetsch con la restauración de muchos de los instrumentos de Belle Skinner y compiló gran parte de las notas que se incluyeron en el catálogo oficial de la colección de 1933. ^{[ 25 ]} Aunque apreciaba a la señorita Skinner, el propio Dolmetsch fue un crítico de la colección durante su catalogación en ese momento, afirmando que algunas piezas como el claviciterio que supuestamente pertenecía al Papa Gregorio XIII eran falsificaciones obvias, aunque tuvo cuidado de señalar que otras eran auténticas, escribiendo a William Skinner II que creía que la posesión más valiosa de la colección era el hammerklavier de 1610 (Skinner #85/Yale 4988.1960), un ejemplo temprano de piano que precedió al de Bartolomeo Cristofori por casi un siglo. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Finalmente, el nombre de Dolmetsch apenas adornaría las páginas del catálogo, y en medio de la catalogación de los instrumentos de la colección, Ericsson murió repentinamente el 17 de febrero de 1933, como resultado de una operación en el Hospital Springfield. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Tras su muerte, su obra fue asumida por una de sus protegidas, Fanny Reed Hammond, música, arreglista musical y esposa del reconocido organista William Churchill Hammond .

De izquierda a derecha: Bruce Simonds, profesor de música y antiguo decano de la Escuela de Música de Yale , toca el clavicordio en 1955, durante la primera grabación pública de la Colección Belle Skinner; la Sala de Música Wistariahurst en 1933, con varios de los instrumentos de la colección expuestos.

Ella permaneció como curadora de la colección hasta su traslado a la Universidad de Yale en julio de 1959. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Durante las tres décadas que la sala de música estuvo abierta, Wistariahurst acogió a numerosos clubes sociales, universidades y músicos, entre ellos Serge Koussevitzky , director y conductor de la Orquesta Sinfónica de Boston , quien la describió como «una colección de superlativos». ^{[ 23 ] [ 31 ] [ 32 ]} Hammond también ofreció recitales ocasionales con los instrumentos a diversos grupos, como el Club de Mujeres de Sunderland. ^{[ 33 ]} Entre otras piezas notables de esta colección se encontraban una espineta construida por Pascal Taskin para María Antonieta , un virginal hecho para Nell Gwyn , uno de los pocos ejemplos supervivientes de teclados de la Inglaterra carolingia , y un guqin de la dinastía Yuan con la firma del reconocido poeta y músico chino Zhao Mengfu . ^{[ 34 ] [ 35 ] : 159}

A mediados de la década de 1950, una de las herederas de Skinner, Elizabeth Kilborne Hudnut, hizo grandes esfuerzos para que los tesoros de la colección fueran más accesibles al público. En 1955, invitó a un grupo de músicos de Vox Records a realizar las primeras grabaciones públicas de la colección, entre ellos Bruce T. Simonds, antiguo decano de la Escuela de Música de Yale. El álbum resultante fue una colección de dos discos titulada Spotlight on Keyboard , que incluía los instrumentos y otras colecciones, como parte de una serie más amplia que ilustraba la evolución de los instrumentos musicales a lo largo de los siglos. Si bien el esfuerzo por capturar las cualidades de estos instrumentos históricos fue elogiado por la crítica musical, el lanzamiento también recibió críticas negativas, como la de un crítico de Gramophone que lamentaba que «desafortunadamente, las técnicas de grabación utilizadas son tan deficientes que el resultado final es un sonido a menudo inaceptable». ^{[ 36 ] [ 37 ]} Aunque este sería el único álbum de Wistariahurst en un sello discográfico, en 1958 y principios de 1959, Elizabeth encargaría prensajes privados de dos álbumes más, narrados por la Sra. Hammond, que ofrecían una historia de la colección, así como explicaciones de las historias de cada instrumento grabado. ^{[ 28 ] [ 38 ]} Para entonces, sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Elizabeth, los otros dos herederos de la colección, Robert Stewart Kilborne y William Skinner Kilborne, ya no tenían interés en mantenerla. En mayo de 1959, después de varios meses de discutir la donación del patrimonio de Wistariahurst a la ciudad de Holyoke, ^{[ 1 ]} los herederos fueron contactados por Sibyl Marcuse , quien recientemente se había convertido en directora de la incipiente colección de instrumentos de Yale, una donación de 1900 del comerciante de Steinway de Nueva Inglaterra Morris Steinert. Luchando por encontrar un hogar permanente para una colección considerada sin importancia por los administradores, buscó ampliarla hasta tal punto que resultara tan impresionante que justificara su propio espacio. Finalmente, se acordó que los dos sobrinos, exalumnos de Yale, donarían su parte de la colección a la universidad, mientras que la parte restante, la de Elizabeth, se compró por 47 000 dólares (aproximadamente 416 000 dólares en 2020), con fondos recaudados por los Amigos de la Música de Yale. El patrimonio de Wistariahurst fue donado íntegramente a la ciudad al mes siguiente, y a finales de julio de 1959, el último de los raros instrumentos se trasladó al campus de Yale en New Haven , convirtiéndose de hecho en la primera gran adquisición de la Colección de Instrumentos Musicales de Yale , consolidándola como un depósito de instrumentos musicales de renombre mundial. ^{[ 30 ]}Con la venta de Skinner Mills dos años después, en 1961, la familia Skinner marcó el final de un siglo de trabajo y vida en Holyoke. ^{[ 39 ]}

Cuando Wistariahurst abrió sus puertas al público en 1959 como museo, estaba gestionado por la Holyoke Public Library Corporation, que, a pesar de su nombre, es una organización privada. Ya en 1939, la corporación había intentado utilizar el espacio para sus colecciones, incluyendo las de Belle Skinner. ^{[ 40 ]} El grupo y su directora, Mary Preiss, lograron que la finca Wistariahurst se incluyera en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, ^{[ 41 ]} y durante este período sus colecciones de especímenes de historia natural, arte y artefactos se exhibieron prominentemente en los pasillos de la casa, así como una serie de exposiciones notables, incluyendo un ejemplo de Casas del Parlamento de Claude Monet , prestado por el Museo Metropolitano de Arte en 1968. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Sin embargo, este período de la historia del museo llegaría a su fin en junio de 1975. Poco antes de su renuncia, el alcalde William Taupier exigió que la corporación privada de la biblioteca cediera el control de la finca Wistariahurst a la Comisión Histórica de la ciudad, a cambio de fondos públicos. Al aceptar los términos, la biblioteca también retiró sus colecciones, lo que llevó a la ciudad a presentar una demanda contra la corporación para determinar qué partes de esta colección eran propiedad privada y cuáles pertenecían a la ciudad. ^{[ 44 ]}

Desafortunadamente, en los años posteriores a un déficit presupuestario multimillonario en 1989, ^{[ 45 ]} la Corporación de la Biblioteca vendería más de 80 pinturas en 1991 y 1992 a coleccionistas privados, algunas originalmente donadas por sus artistas. Esta colección, que una vez estuvo ubicada en Wistariahurst a mediados del siglo XX, contenía pinturas impresionistas británicas, irlandesas y estadounidenses, incluyendo ejemplos de artistas locales de Holyoke como William Chadwick , William Merritt Chase , Frederic Edwin Church , FOC Darley , Francis Day , Frank Duveneck , John Joseph Enneking , Edward Gay , Mauritz de Haas , Howard Russell Butler , Joseph Goodhue Chandler , Eastman Johnson , Régis François Gignoux , Charles P. Gruppé , Hugh Bolton Jones , Alfred Jacob Miller , Edward Moran , John George Brown , NC Wyeth , Maitland Armstrong , Ivan Olinsky , Thomas Gainsborough , Arthur Fitzwilliam Tait y John Henry Twachtman . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Ante la ausencia de las colecciones de la Corporación de la Biblioteca, durante un breve período después de la reapertura de la propiedad a finales de la década de 1970, albergó una exposición de voleibol , un precursor aproximado del Salón de la Fama del Voleibol . ^{[ 48 ]} El museo se enfrentó brevemente a la posibilidad de cierre cuando, en 1982, el consejo municipal aprobó un presupuesto provisional que exigía la eliminación total de su presupuesto, lo que provocó una campaña de preservación por parte de ciudadanos preocupados. ^{[ 49 ]} Afortunadamente, este presupuesto fue posteriormente invalidado por la oficina de ingresos del estado, ya que todos los miembros del consejo no habían estado presentes durante dichas votaciones. ^{[ 50 ]}