Castillo de Westminster

El Castillo de Westminster , también conocido localmente como "El Pilar de Fuego", es un monumento histórico ubicado en Westminster, Colorado , al noroeste de Denver , cerca de la intersección de las calles 83 y Federal. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como la Universidad de Westminster . El edificio fue construido en 1893, pero no fue ocupado hasta 1908.

La Universidad de Westminster fue concebida por primera vez en 1890 por el neoyorquino Henry T. Mayham, quien convenció al Presbiterio de Denver de construir una universidad presbiteriana en un terreno de su propiedad en Crown Point, el punto más alto de lo que entonces era el condado de Arapaho. ^{[ 2 ]}

El arquitecto E.B. Gregory diseñó y colocó la primera piedra del edificio principal de la universidad, que se construiría con piedra gris de la zona de Coal Creek . Tras retrasos en la construcción por falta de fondos, Mayham contrató al arquitecto neoyorquino Stanford White para finalizar el diseño y supervisar la obra. White modificó un elemento clave del diseño, la piedra, sustituyéndola por arenisca roja de la zona de Red Rocks / Manitou . El diseño de White se completó en 1893: 49,8  metros de fachada, 24,4  metros de profundidad, tres plantas y una distintiva  torre de 53,3 metros de altura. El estilo arquitectónico del edificio es un excelente ejemplo del románico richardsoniano .

Aunque la construcción finalizó en 1893, la Universidad de Westminster no abrió sus puertas hasta el 17 de septiembre de 1908 debido al Pánico de 1893 y a la competencia de una universidad presbiteriana cercana. La persistente labor de recaudación de fondos de Mayham dio sus frutos cuando los primeros 60 estudiantes comenzaron las clases en 1908. La matrícula costaba 50 dólares al año e incluía agua corriente en las habitaciones.

En 1911, la pequeña comunidad agrícola que rodeaba la universidad, entonces conocida como Harris, votó a favor de constituirse como ciudad. En ese momento, Harris decidió cambiar su nombre a Westminster en honor a la universidad. La escuela continuó funcionando hasta 1917, cuando el número de alumnos disminuyó drásticamente debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

En su apogeo, la propiedad de Crown Point valía casi medio millón de dólares. Pero tras el devastador cierre y tres años de abandono, fue adquirida por el obispo Alma Bridwell White, de la iglesia nacionalista blanca Pillar of Fire, por 40.000 dólares el 31 de enero de 1920. La venta incluía el edificio principal de la universidad, 180.000 m² (45 ^acres ) de terreno, una central eléctrica y dos casas (una residencia de estudiantes y la otra la residencia del rector). 

La venta fue un buen negocio, pero el estado de los edificios dejó a la iglesia con reparaciones por valor de 75.000 dólares. Ventanas rotas, paredes agrietadas y yeso desprendido eran las principales quejas estructurales, pero el otrora majestuoso edificio también se había convertido en un granero con miles de gallinas en el sótano y maquinaria agrícola en la planta baja.

A pesar de la magnitud del proyecto, la nueva Universidad de Westminster abrió sus puertas a los estudiantes el 7 de septiembre de 1920, tan solo ocho meses después de su adquisición. Seis años después de su inauguración, la escuela, ahora conocida como Belleview Schools, había recibido su acreditación educativa y estaba preparada para impartir enseñanza durante décadas.

A finales de la década de 1920, el campus se utilizaba con frecuencia para reuniones del Ku Klux Klan y quemas de cruces . ^{[ 4 ]} En 1997, la Iglesia Pillar of Fire, propietaria y organización matriz de la escuela, repudió su asociación histórica con el Klan. ^{[ 5 ]}

Las Escuelas Cristianas Belleview aún se encuentran en el campus de la Universidad de Westminster, donde también se ubican la guardería y preescolar Belleview Christian (para niños de 1 a 4 años) y la escuela Belleview Christian (desde jardín de infancia hasta el último año de secundaria). Si bien la mayor parte de la enseñanza se imparte en los edificios más nuevos del campus, las clases continúan en el edificio principal histórico, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. Este edificio también alberga la emisora ​​de radio KPOF AM91, la primera estación de Colorado en transmitir en alta definición .

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Adams, Colorado.

• KPOF AM91
• Escuelas cristianas de Belleview
• Colegio Cristiano y Seminario Bíblico Belleview