Isla Billingsgate

La isla Billingsgate , también conocida como Bellingsgate , era una isla frente a la costa de Cape Cod, en Massachusetts , Estados Unidos. Originalmente poblada como una comunidad pesquera y ballenera que formaba parte del municipio de Eastham, Massachusetts , la isla Billingsgate albergó durante mucho tiempo un faro que servía de guía a la navegación en la bahía de Cape Cod . Los historiadores locales a veces la llaman la Atlántida de Cape Cod.

La zona, situada justo al sur de Great Island, en la desembocadura del puerto de Wellfleet, se conoce ahora como el banco de arena de Billingsgate y es visible desde tierra firme en Wellfleet, en Jeremy Point, durante la marea baja. Cuando queda al descubierto, se utiliza como lugar de picnic y para la recolección de mariscos; el acceso es en barco. El banco de arena es frecuentado por aves, focas y pescadores.

Los primeros colonos europeos encontraron abundancia de peces en el puerto de Wellfleet. Bautizaron la zona alrededor del puerto como Billingsgate, en honor al mercado de pescado de Billingsgate en Londres. En aquella época (el siglo XVII), la isla de Billingsgate abarcaba una superficie de 60 acres (240 000 m² ⁾ . Antes de eso, era un promontorio , conocido como Punta Billingsgate, unido a la masa continental del norte. Este promontorio fue mencionado por los colonos del Mayflower en la obra Relación de Mourt . ^{[ 1 ]} Antes de finales del siglo XVIII, se excavó una zanja entre el promontorio y la masa continental del norte, y la erosión de las mareas lo separó, convirtiéndolo en una isla propia. ^{[ 2 ]} 

El pueblo Punonakanit, perteneciente a la Federación Wampanoag , habitaba la zona y convivía pacíficamente con los colonos europeos. Su población se vio gravemente reducida por la viruela , y parece que los Punonakanit se extinguieron en el siglo XIX.

En su apogeo a principios del siglo XIX, la isla de Billingsgate contaba con más de treinta viviendas; posteriormente, incluso tuvo su propio equipo de béisbol . El primer faro se construyó en 1822. Tras una tormenta en 1855 que dividió la isla en dos, se construyó un segundo faro en un terreno más elevado en 1858. La nueva estructura era de ladrillo con cimientos de granito; aún se pueden encontrar las piedras de los cimientos y algunos fragmentos de ladrillos en el banco de arena.

La isla continuó erosionándose con fuertes inundaciones que hundieron la torre en 1873, 1875 y 1882. ^{[ 3 ]} El farero murió en la inundación de 1875. En 1888 se construyeron más de 300 metros de muro de contención para proteger el faro, pero la erosión continuó a un ritmo acelerado. A principios del siglo XX, las últimas familias abandonaron Billingsgate, dejando solo al farero y a un hombre que vigilaba los criaderos de mariscos. Muchas de las casas de la isla fueron transportadas en balsas a través del puerto hasta Wellfleet para evitar su pérdida. (Algunas aún permanecen en pie y se conocen localmente como las cabañas de Billingsgate). El faro de 1858 fue abandonado en 1915 y destruido por una tormenta en diciembre del mismo año. La última torre de luz fue derribada en 1922. 

A finales de la década de 1930 o principios de la de 1940, la isla había sido devastada por la erosión costera . Lo que queda es un banco de arena al sur del extremo de Jeremy Point en Wellfleet, que solo queda al descubierto con la marea baja y está repleto de grandes bloques de granito, algunos ladrillos y muchas conchas. El faro aparece en una carta de navegación histórica de 1921, pero no en una carta de 1933. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Figure Away (1937), una novela de misterio de Phoebe Atwood Taylor , está ambientada en la ciudad de Billingsgate, en Cape Cod, en 1937. La autora menciona que la isla "había estado sumergida durante muchos años bajo las olas de la bahía de Cape Cod" en el aviso legal de la página de derechos de autor.
• En Billingsgate Shoal (1982), una novela de suspense de Rick Boyer , un barco pesquero encalla en Billingsgate y un buzo enviado a investigar muere misteriosamente. Billingsgate Shoal es el primer libro de la serie del Dr. Adams de Boyer; ganó un premio Edgar en 1983.
• Varios personajes históricos de la novela Cape Cod (1991) de William Martin vivieron en Billingsgate durante los siglos XVII, XVIII y XIX.
• "La isla que desaparece" , un libro infantil de Corinne Demas , publicado en el año 2000, describe la visita de una niña pequeña y su abuela a Billingsgate durante la marea baja.

• La isla que a veces existe @ outdooreyes.com —una visita de dos kayakistas al banco de arena de Billingsgate
• Breve historia e indicaciones para llegar a la zona.
• Artículo con fotos
• Un reportaje fotográfico de Billingsgate con la marea baja.
• Historia de Billingsgate Light
• Folleto del Servicio de Parques Nacionales que describe la historia y las características de Great Island, la península al norte de Billingsgate.
• Historia completa de Billingsgate

41°52′14.29″N 70°04′07.03″W / 41.8706361°N 70.0686194°W / 41.8706361; -70.0686194