Mercado de pescado de Billingsgate

Billingsgate Wharf, cerca de Lower Thames Street , se convirtió en el centro de un mercado de pescado durante los siglos XVI y XVII, pero no se estableció formalmente hasta elLey de Billingsgate, etc. de 1698 (10 Will. 3. c. 13) ^{[ a ]} ​​. ^{[ 2 ]}

ElLa Ley del Mercado de Billingsgate de 1846 (9 & 10 Vict.c. cccxlvi) derogó varias leyes anteriores relacionadas con el mercado. ^{[ 3 ]}

En 1850, el mercado, según el arquitecto Sir Horace Jones , «consistía únicamente en cobertizos... El espacio abierto al norte del recordado muelle de Billingsgate estaba salpicado de puestos bajos y cobertizos, con una hilera de casas de madera con una plaza al frente, al oeste, que servían de refugio a los vendedores y pescaderos, y para que ejercieran su oficio». Ese mismo año, el mercado fue reconstruido según un diseño de J.B. Bunning , el arquitecto municipal. ^{[ 4 ]}

Pronto se descubrió que el edificio de Bunning era insuficiente para el aumento del comercio, y la Corporación obtuvo elLa Ley del Mercado de Billingsgate de 1871 (34 y 35 Vict.c. lv) dispuso la reconstrucción y ampliación del mercado, según los planos del sucesor de Bunning como arquitecto municipal, SirHorace Jones. El nuevo emplazamiento abarcaba casi el doble de la superficie del antiguo, incorporando las escaleras y el muelle de Billingsgate y Darkhouse Lane. Las obras comenzaron en 1874, y el nuevo mercado fue inaugurado por el alcalde el 20 de julio de 1877. Losnuevos edificios, de estilo italianizante, presentaban en sus largas fachadas haciaThames Street, frente al río, un centro con frontón y una arcada continua, flanqueados en cada extremo por una taberna tipo pabellón. El mercado general, situado al mismo nivel que Thames Street, tenía una superficie de unos30.000 pies cuadrados (2.800m²⁾, y estaba cubierto con techos de vidrio laminado de43pies (13m)de altura en la cumbrera. Una galeríade 9,1 m (30 pies)de ancho se destinó a la venta de pescado seco, mientras que el sótano servía como mercado de mariscos. ^{[ 4 ]} También se instaló iluminación eléctrica en noviembre de 1878 mediante 16velas Jablochkoff. ^{[ 5 ]}   

La apertura de los ferrocarriles cambió la naturaleza del comercio, y a finales del siglo XIX la mayor parte del pescado llegaba al mercado a través del Great Eastern Railway . ^{[ 4 ]}

En 1982, el mercado de pescado se trasladó a un nuevo complejo de edificios de 53 000 m² (13 ^acres ) en Poplar , cerca del distrito financiero de Canary Wharf . El propietario del terreno es el municipio londinense de Tower Hamlets , pero la Corporación de la Ciudad de Londres sigue gestionando el mercado; paga un alquiler anual del terreno estipulado en un acuerdo entre los dos ayuntamientos como «el regalo de un pescado». ^{[ 6 ]} La mayor parte del pescado que se vende en el mercado ahora llega allí por carretera, desde puertos tan lejanos como Aberdeen y Cornualles . 

El mercado de Billingsgate abre de martes a sábado. El horario de  apertura es de 4:00 a 8:30  . La seguridad del mercado corre a cargo de la policía privada Market Constabulary . ^{[ 7 ]}

Tradicionalmente, los únicos autorizados a transportar pescado en el mercado eran los porteadores con licencia. Esta función se remonta al menos a Enrique VIII y fue reconocida oficialmente por la Corporación de Londres en 1632. En 2012, se libró una dura batalla entre modernizadores y tradicionalistas. Los modernizadores ganaron y la función de los porteadores llegó a su fin. ^{[ 8 ]}