Tribunal de Belton

Belton Court (también conocido como Ferrin Hall , Barrington College , Gibson Memorial Building y Peck Mansion ) es una finca histórica ubicada en Middle Highway en Barrington, Rhode Island . La mansión fue construida para Frederick Stanhope Peck , un empresario, miembro de la alta sociedad y figura política de Rhode Island . Posteriormente, en el siglo XX, la mansión y la propiedad circundante sirvieron como campus para Barrington College y el Zion Bible Institute . En su apogeo, Belton Court fue la residencia principal de la finca Peck, de 800 acres. Con una superficie de 72,000 pies cuadrados, la mansión se construyó a lo largo de 2.5 años, entre 1905-1906 y 1927-1928. El segmento inicial de 1905 (el ala este actual) fue diseñado por Martin & Hall , una prestigiosa firma de arquitectura de Providence . Las amplias extensiones norte y oeste de 1927-1928 fueron diseñadas por George Frederic Hall , sucesor de dicha firma. ^{[ 2 ]}

Cabe destacar que toda la mansión fue construida con granito extraído directamente de la propia finca de Peck, lo que demuestra tanto la magnitud de la propiedad como los recursos invertidos en su creación.

El edificio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. ^{[ 3 ]} Desde 2011, Belton Court y las estructuras circundantes han estado predominantemente vacías.

El primer antepasado estadounidense de Frederick Peck fue Joseph Peck, quien emigró a Hingham, Massachusetts, en 1636. Junto con el capitán Myles Standish , el gobernador William Bradford y otros, Joseph Peck compró en 1641 una parcela de tierra ubicada entre la bahía de Narragansett y el río Taunton a Massasoit (o Ousamequin Sachem). Nathaniel Peck, hijo de Joseph, se estableció en parte de esta tierra en Barrington, a la que llamó Ousamequin Farm. Esta propiedad permaneció en la hacienda familiar hasta el siglo XX. Antes de que Ousamequin Farm pasara a manos de Frederick Peck tras la muerte de su padre, compró un terreno adyacente con la intención de construir una residencia de piedra a la que llamaría Belton Court, en honor al primer hogar de los Peck en Inglaterra .

Arquitectura

El primer ala del edificio se construyó entre 1905 y 1906, con su fachada principal orientada hacia el este, hacia Middle Highway. De dos pisos y medio de altura, la casa fue construida con granito de mampostería tosca con arcos de descarga segmentados sobre las ventanas y puertas. Con la creciente actividad e intereses de Peck, se construyó una residencia más grande entre 1927 y 1928 al norte y oeste de la sección original, formando un patio en forma de U orientado al sur; esta importante ampliación tenía una apariencia más medieval , pero mantiene la volumetría, la altura y los materiales básicos de la unidad de 1905. En la esquina noreste, una torre almenada de cuatro pisos , que antiguamente albergaba un tanque de agua, domina el complejo hasta el día de hoy. ^{[ 3 ]} En 2022, la torre albergaba un transmisor de AT&T alimentado por un cable externo.

Arte y colecciones

Belton Court era tanto un museo como una residencia privada. Peck dedicó tanta energía a su afición por coleccionar libros y manuscritos como a su carrera empresarial y política; estaba profundamente interesado en la historia de Nueva Inglaterra . Cuando se vendió en subasta en 1944, su colección de libros contaba con 8000 volúmenes, encuadernados con materiales de alta calidad y en excelente estado. Entre los ejemplares más destacados se encontraban los cuatro primeros folios de las obras de Shakespeare y una primera edición de sus sonetos . ^{[ 4 ]}

La biblioteca de manuscritos de Peck era una de las mejores colecciones privadas del país en aquel entonces; incluía varios conjuntos de firmantes de la Declaración de Independencia , dos conjuntos completos de cartas firmadas por presidentes durante su mandato y una colección más singular de cartas de las esposas de varios presidentes. Su colección también incluía, notablemente, una colección de cartas y documentos de George Washington y documentos relacionados con Rhode Island, entre ellos cartas de Roger Williams y una orden sin fecha del presidente Tyler para autorizar el uso de tropas federales en la Rebelión de Dorr . Otras áreas de interés para sus colecciones eran el vidrio romano y fenicio, los artefactos de los nativos americanos y los retratos ingleses del siglo XVIII. ^{[ 5 ]}

La siguiente lista es de artistas notables cuyas obras de arte originales y atribuidas alguna vez estuvieron colgadas en los pasillos de Belton Court; la mayoría de estas pinturas estaban colgadas en los pasillos de la galería de piedra caliza y mármol que conectaban la sección de 1905-06 con la sección de 1927-28, mientras que otras pinturas estaban colgadas en el salón de baile, el salón de recepción y el vestíbulo: ^{[ 4 ]}

• Sir William Beechey
• Sir Thomas Lawrence
• Sir Henry Raeburn RA
• William Hoare RA
• Thomas Gainsborough RA
• John Hoppner RA
• Gilbert Stuart
• Sir Martin Archer Shee PRA
• Señor Joshua Reynolds
• Johannes Lingelbach
• Sir Godfrey Kneller RA
• Sir Anthony Van Dyck (Atribuido)
• Jacques Louis David
• Ozias Humphry RA
• Sarkis Diranian
• George Romney RA
• Francis Cotes RA
• Giovanni Paolo Panini
• Juan Francis Rigaud RA
• James Northcote
• George Henry Harlow
• François Boucher
• Alberto Passini
• Frank Duveneck NA

Instalaciones y personal

La finca de Belton Court, de 800 acres, contaba con varias estructuras que servían a la vida diaria de la mansión. En el lugar se encontraba una granja en pleno funcionamiento, con vacas, bueyes, caballos y cerdos. No se sabe mucho sobre la actividad agrícola hacia el final de la vida de la finca; sin embargo, un gran complejo de establos de 20.000 pies cuadrados se ubicaba antiguamente al final de Primrose Road, cerca de la orilla de Hundred Acre Cove . El complejo de invernaderos de Belton Court constaba de un invernadero central de 130 pies con tres invernaderos de 70 pies que se ramificaban, dedicados a orquídeas , crisantemos y suculentas . Los parterres exteriores del jardín de flores tenían hileras de rosas y gladiolos .

A lo largo de los años, Frederick Peck contó con dos superintendentes para administrar la finca, entre ellos John S. Doig. Frederick empleaba a 64 personas a tiempo completo para el mantenimiento de la casa y los terrenos; algunos vivían en la casa y otros en once viviendas distribuidas por la propiedad. Un mecánico llamado Axel Paulson era uno de los mecánicos a tiempo completo de Belton Court, encargado del mantenimiento de la maquinaria agrícola y los automóviles de Frederick Peck.

En 1944, Frederick Peck dispuso legar Belton Court al Hospital Homeopático Providence (ahora conocido como el Centro Médico Roger Williams ), del cual fue presidente durante muchos años. Peck falleció en Providence el 20 de enero de 1947. ^{[ 6 ]} La propiedad de Belton Court había sido donada al Hospital Homeopático Providence en 1944; sin embargo, las estructuras se consideraron inutilizables para fines hospitalarios y se vendieron a un promotor inmobiliario. Entre mediados y finales del siglo XX, grandes extensiones de los terrenos de la antigua finca que rodeaban Belton Court se vendieron para la construcción de viviendas unifamiliares . El complejo de la mansión fue utilizado primero por la Escuela Edgewood y luego adquirido por el Instituto Bíblico Providence en 1950. ^{[ 7 ]}

En 2011, un inversor con sede en Massachusetts, ShineHarmony Holdings LLC, ganó una subasta por Belton Court por aproximadamente 3,5 millones de dólares y propuso preservar la propiedad para su reutilización adaptativa como vivienda para personas mayores, residencia asistida, enfermería especializada y atención para personas con problemas de memoria. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, el desarrollo del proyecto nunca se inició, y ShineHarmony abandonó oficialmente el plan en 2017 y puso la propiedad a la venta. ^{[ 11 ]} Durante este tiempo, Belton Court y las estructuras del campus quedaron desocupadas.

Se interrumpieron los servicios en la mansión y las estructuras del campus; el vandalismo y el abandono dañaron aún más los edificios. Al no haber desarrollo activo en el sitio, muchos residentes locales consideraban el antiguo emplazamiento del campus un peligro para la seguridad, mientras que los defensores del patrimonio exigieron que el municipio de Barrington responsabilizara a los propietarios por el deterioro de la mansión. En 2020, muchos funcionarios municipales expresaron interés en recalificar la propiedad para fines académicos u oficinas corporativas. ^{[ 12 ]}

En la primavera de 2021, se llevó a cabo la demolición de un pórtico adjunto a la sección de 1905 junto con la demolición de varias estructuras del campus muy deterioradas. ^{[ 13 ]} ShineHarmony restableció su plan de desarrollo para la propiedad, aunque con importantes modificaciones respecto al plan inicial de 2011. ^{[ 14 ]} En 2022, se estimó que la restauración de Belton Court costaría más de 10 millones de dólares. La aprobación del plan maestro de 2021 para la propiedad de Belton Court expiró en julio de 2022. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2022, ShineHarmony indicó sus planes de demoler Belton Court; muchos funcionarios municipales y residentes expresaron gran preocupación por la futura preservación de la mansión. ^{[ 15 ]} Si bien Belton Court es una estructura catalogada , no cuenta con protección contra la demolición por parte de propietarios privados; no se encuentra en un distrito histórico. De acuerdo con los permisos solicitados, ShineHarmony tenía la intención de comenzar la demolición a finales de septiembre o principios de octubre. ^{[ 16 ]} A principios de octubre, los funcionarios municipales anunciaron que la mansión no sería demolida; en cambio, se llevarían a cabo amplias negociaciones y consultas con las partes interesadas durante los meses siguientes con respecto a la futura preservación de la mansión. ^{[ 17 ]}

En enero de 2023, ShineHarmony publicó un plan actualizado que contemplaba la construcción de un gran complejo residencial en la parcela de 36,9 acres. El plan prevé la demolición del 85 % de la mansión y la construcción de más de 350 viviendas en la propiedad. El complejo, denominado «Belton Court Village», también incluiría pequeños parques , edificios públicos y locales comerciales. El plan recibió un fuerte rechazo por parte de los residentes y funcionarios municipales de Barrington; los defensores del patrimonio criticaron duramente el plan por la propuesta de demolición de Belton Court. ^{[ 18 ]}

En marzo de 2023, el municipio de Barrington aprobó por unanimidad una propuesta para vender la propiedad municipal del antiguo Monasterio Carmelita y utilizar los ingresos para compensar la adquisición de la antigua propiedad del Barrington College. Según la propuesta, los terrenos que rodean Belton Court se convertirían en nuevos campos deportivos y un centro recreativo; sin embargo, este proyecto no se llevó a cabo.

El 19 de enero de 2024, Belton Court fue declarado zona deshabitada y se está preparando para su demolición; la demolición comenzará una vez que el municipio de Barrington apruebe los permisos correspondientes. El 5 de marzo de 2024, Shine Harmony Holdings presentó un plan maestro revisado que reiteraba propuestas anteriores; este plan fue nuevamente criticado por funcionarios municipales y residentes. La aprobación de un plan maestro es un requisito previo para cualquier demolición.

Al 5 de mayo de 2025, Belton Court permanece en pie y no se ha presentado ningún nuevo permiso de demolición. Sin embargo, la propuesta más reciente, una vez presentada, buscaría la aprobación para demoler aproximadamente el 85% de las secciones arquitectónicamente más significativas de la mansión, reduciendo de hecho la histórica propiedad a un ala de servicio menor y una torre destinada a antenas de telefonía celular.

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  Salón de recepciones de roble, circa 1929-1930
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  Comedor formal, sección 1927-28
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  Vista aérea de Belton Court alrededor de 1938.
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  Salón de recepción de Belton Court, alrededor de la década de 1930.
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  Salón de baile Mahogany, circa 1929-1930
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• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Bristol, Rhode Island.
• Barrington, Rhode Island
• Lista de las casas más grandes de Estados Unidos

•  Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio de Parques Nacionales.

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41°45′43.19″N 71°19′59.98″O / 41.7619972°N 71.3333278°O / 41.7619972; -71.3333278