Ben Bhraggie

Ben Bhraggie ( en gaélico escocés : Beinn a' Bhragaidh ) es una colina en Escocia que se eleva a 397 metros (1302 pies) sobre el nivel del mar. La colina domina el horizonte sobre el pueblo de Golspie y es visible desde muchas partes del este de Sutherland . La estatua de 30 metros (100 pies) de altura que se alza en la cima es la de George Leveson-Gower , marqués de Stafford y primer duque de Sutherland, quien se hizo tristemente célebre por su papel en los desalojos de las Tierras Altas . 

Leveson-Gower nació en 1758, hijo del marqués de Stafford . En 1785 se casó con Elizabeth, hija del conde de Sutherland . Ella había heredado el condado y sus propiedades asociadas tras un conocido caso judicial que estableció el inusual principio de que el condado podía transmitirse tanto por línea femenina como masculina.

A principios del siglo XIX, la pareja emprendió profundas reformas en su finca de Sutherland. En este punto, la reputación del duque varía según la fuente. Algunos afirman que quedó horrorizado por las condiciones de vida de sus arrendatarios y se convenció de que el interior de Sutherland no podía sustentar a estos agricultores de subsistencia a largo plazo. Siguiendo el consejo de adoptar las últimas teorías económicas y sociales, decidió reubicar a la población en nuevos pueblos costeros para dar paso a grandes explotaciones ovinas tierra adentro. La otra versión, probablemente más común, sostiene que decidió que sería más rentable para la finca destinar las tierras a la cría extensiva de ovejas, por lo que los arrendatarios tendrían que marcharse, quisieran o no.

En cualquier caso, estas reformas provocaron el desalojo de miles de personas de sus hogares y granjas. En las Tierras Altas, era común quemar las vigas de los tejados de las casas desalojadas para evitar que volvieran a ocuparse tras la marcha de los desalojados. En 1819, la coincidencia de esta práctica con un periodo de sequía y el desalojo de 425 familias llevó al periódico Observer a publicar el titular: «La devastación de Sutherland». 1819 se conoció como «el año de las quemas» ( bliadhna na losgaidh ). Los desalojos de Sutherland no fueron, ni mucho menos, los únicos; durante este periodo se produjeron sucesos similares en toda Escocia, no solo en las Tierras Altas, sino también en muchas zonas rurales de las tierras bajas. Sin embargo, los desalojos de Sutherland fueron probablemente los más grandes de las Tierras Altas, en términos del número probable de personas desalojadas. ^{[ 1 ] : 207–209 [ 2 ] : 200–280}

La condesa de Sutherland, esposa de Leveson-Gower, desempeñó un papel fundamental en la supervisión de la administración de la finca de Sutherland. Esto era inusual para la época, pero Leveson-Gower le delegó la mayor parte de esta actividad. Visitaba la finca anualmente y mantenía una extensa correspondencia tanto con el administrador como con el comisionado. La principal labor de su esposo consistía en aportar las importantes sumas de dinero necesarias para la reorganización de la finca. ^{[ 3 ] : 236–38}

Leveson-Gower fue nombrado primer duque de Sutherland por sus servicios a la política en 1833, pocos meses antes de su muerte. Falleció en julio de ese mismo año en el castillo de Dunrobin y fue enterrado en la catedral de Dornoch . En 1834 se inició una colecta para financiar un monumento en su memoria. Las donaciones llegaron de todas partes, lo cual resulta sorprendente dada su reputación actual. Pronto comenzaron las obras y la piedra para la enorme base y el pedestal se extrajo de la ladera noreste de Ben Bhraggie, a unos 45 metros del emplazamiento del monumento. La estatua fue esculpida por Sir Francis Chantrey y transportada hasta la cima del Ben en piezas mediante un carro tirado por caballos. El monumento se completó en 1837 y desde entonces domina el paisaje del este de Sutherland; localmente se le conoce como "Mannie".

Se han alzado voces pidiendo que se retire o demuela la estatua. Se han pintado grafitis varias veces sobre el pedestal y se ha escrito la palabra "monstruo" con pintura verde.

En noviembre de 2011, dos grandes secciones de arenisca fueron arrancadas del enorme pedestal que sostenía la estatua de 30 m (100 pies ) ; las secciones quedaron tiradas en el césped junto a la estatua. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

Desde el primer intento, las reparaciones recientes se han deshecho e incluso se han extraído más piedras de la esquina noroeste del pedestal. La policía cree que se está llevando a cabo una campaña para derribar la estatua.

En 1995, la fallecida Sandy Lindsay, de Newtonmore , lanzó una campaña para derribar la estatua y erigir una Cruz Celta o una placa conmemorativa dedicada a las víctimas de los Desalojos. La campaña inició un diálogo sobre la destrucción y la retirada de la estatua que aún continúa. ^{[ 7 ]} En noviembre de 2011, unos vándalos intentaron derribar la estatua, pero su intento fracasó. Un reportaje de la BBC sobre este incidente citó a un residente local que afirmaba que pocas personas deseaban que se retirara la estatua; en cambio, la consideraban un importante recordatorio de la historia. ^{[ 8 ]}

En la ladera de Ben Bhraggie se ha construido una red de senderos para bicicleta de montaña, los Highland Wildcat Trails. Esta red cuenta con rutas clasificadas en negro y rojo, que van desde la cima de la colina hasta el pueblo de Golspie, incluyendo el descenso de singletrack más largo del Reino Unido, de aproximadamente 7  km.

Ben Bhraggie aparece en una sentimental canción escocesa titulada Granny's Hieland Hame .