Ben Branch

Ben F. Branch (8 de enero de 1928 – 27 de agosto de 1987) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un empresario estadounidense, saxofonista tenor de jazz y director de orquesta .

Aunque se le conoce como la última persona con la que Martin Luther King Jr. habló momentos antes de su asesinato en 1968, ^{[ 3 ]} Branch había sido líder de una banda de jazz durante muchos años.

Con su hermano Thomas a la trompeta, Branch fue miembro de la sección de metales en las primeras grabaciones de BB King para Bullet Records en 1949. "Mis primeras grabaciones fueron para una compañía de Nashville llamada Bullet, la compañía de transcripción de Bullet Records", recuerda King. "Tenía metales en esa primera sesión. Tenía a Phineas Newborn al piano; su padre tocaba la batería y su hermano Calvin tocaba la guitarra conmigo. Tenía a Tuff Green al bajo, a Ben Branch al saxo tenor, a su hermano Thomas Branch a la trompeta y a una trombonista". ^{[ 4 ]}

Branch volvió a grabar con King a principios de 1952 en Memphis con la BB King Orchestra, en la que también participaron, entre otros, Hank Crawford e Ike Turner .

Durante gran parte de la década de 1950, Branch fue el director de la banda residente, los Largos, en el Curry's Club en North Memphis, que le brindó al joven Isaac Hayes sus primeros trabajos profesionales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Donald "Duck" Dunn, futuro bajista de MG's, fue el primer miembro blanco de la big band de Branch a principios de la década de 1960.

En 1982, Branch fundó el Salón de la Fama de la Música Estadounidense, una escuela de música privada en Chicago .

Unos meses antes de su muerte, Branch apareció con su banda en el Festival de Blues de Chicago de 1987 acompañando a Rosco Gordon . ^{[ 7 ]}

Branch también grabó con Brother Jack McDuff y Etta James , Little Milton y Phil Upchurch .

Branch tenía un título en música de la Universidad Estatal de Tennessee . ^{[ 1 ]}

Branch fue presidente de Doctor Branch Products Inc., fundada en 1983 en Chicago, Illinois, la única empresa de fabricación de refrescos propiedad de personas negras en el país . La compañía finalmente firmó un acuerdo de 355 millones de dólares con Kemmerer Bottling Group, embotelladora de varios refrescos conocidos, incluido 7Up, para distribuir las bebidas de Doctor Branch Products. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Como director musical de Operation Breadbasket de la SCLC , dirigió la Orquesta y el Coro Breadbasket, que ofrecieron conciertos benéficos para el Dr. Martin Luther King Jr. y Operation/PUSH.

El 4 de abril de 1968, la noche del asesinato de King , este hablaba con Branch sobre la música para un evento que tendría lugar esa misma noche. Jesse Jackson informó que las últimas palabras de King, dirigidas a Branch, fueron: «Ben, asegúrate de tocar " Take My Hand, Precious Lord " en la reunión de esta noche. Tócala con mucha delicadeza». ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cannonball Adderley , en la introducción a la canción que da título a su álbum de 1969, Country Preacher , hace una mención específica de Branch en reconocimiento a su trabajo como líder de la Orquesta y Coro Operation Breadbasket. ^{[ 12 ]}

Mientras fue director musical de la Breadbasket Orchestra y Operation/PUSH, organizó una actuación del cantante de gospel Deleon Richards en el Chicago Stadium (más tarde United Center). ^{[ 13 ]}

• 1964: "Beach Bash"/"Bush Bash" - The Mar-Keys - Wayne Jackson (tp), Ben Branch (ts), Floyd Newman (bars), Booker T. Jones (org), Steve Cropper (g), Donald "Duck" Dunn (el-b), Al Jackson Jr. (d) (Stax 45-156) ^{[ 14 ]}
• 1968: La última petición - Operación Canasta de Pan (Orquesta y Coro) (Ajedrez)
• 1969: Ginebra y naranja – Hermano Jack McDuff