Ben Saunders (explorador)

Saunders intentó por primera vez llegar al Polo Norte en 2001 en una expedición de dos hombres sin apoyo logístico, liderada por Pen Hadow , que partió del Cabo Ártico en Siberia , Rusia . La pareja no logró alcanzar el Polo, pero llegó a un punto cercano a los 87° Norte, después de 59 días en el Océano Ártico .

En abril de 2003, Saunders completó un  viaje de ida y vuelta en solitario de 240 km hasta el Polo Norte desde la estación de hielo temporal rusa de Barneo .

En la primavera de 2004, se propuso realizar una travesía en solitario y sin apoyo del Océano Ártico a pie, siguiendo una ruta planificada desde el Cabo Ártico hasta la Isla Ward Hunt , Canadá , pasando por el Polo Norte. ^{[ 5 ]} Saunders fue dejado por un helicóptero ruso Mil Mi-8 el 5 de marzo de 2004, llegó al Polo Norte el 11 de mayo de 2004 y fue recogido en el lado canadiense del Océano Ártico por un avión de esquí Twin Otter de Kenn Borek Air el 14 de mayo de 2004.

La afirmación de Saunders de haber llegado al Polo Norte en solitario en 2004 es cuestionada por ExplorersWeb, ^{[ 6 ]} un sitio web mantenido por los exploradores Thomas y Tina Sjögren , quienes consideran válidas únicamente las expediciones que comienzan su viaje por tierra. Su expedición de 2004 comenzó 70  km al norte del cabo Arktichevsky de Siberia, y su diario en línea reporta 50  km de aguas abiertas al norte de la costa rusa que le impidieron partir desde tierra. ^{[ 7 ]} ExplorersWeb catalogó el viaje de Saunders al Polo Norte en 2004 como una "expedición parcial" en su base de datos de registros de expediciones. ^{[ 8 ]}

En 2004, el explorador australiano Eric Philips argumentó que esta categorización de las expediciones pudo haber sido un factor en la muerte del explorador finlandés Dominick Arduin , quien falleció en el Cabo Ártico en marzo de 2004: «No puedo evitar pensar que esta tragedia se produjo como resultado de la presión ejercida sobre los aventureros para que sus expediciones sean consideradas sin apoyo. Una vez más, Explorers Web y otros están ejerciendo una presión indebida sobre la comunidad de aventureros al categorizar las expediciones según sus logros... no deberíamos sentirnos presionados a sentir que nuestros esfuerzos no cumplen con los parámetros de otros». ^{[ 9 ]}

El 27 de marzo de 2008, Saunders partió de la isla Ward Hunt, Canadá, con el objetivo de establecer un récord de velocidad. ^{[ 10 ]} El récord actual, de 36 días y 22 horas, fue establecido en 2005 por un equipo guiado por el canadiense Matty McNair utilizando trineos tirados por perros y numerosos lanzamientos aéreos de alimentos. ^{[ 11 ]} En contraste, Saunders partió solo, sin apoyo y a pie; fue detenido después de ocho días, el 4 de abril de 2008, debido a una fijación de esquí rota. ^{[ 12 ]}

Un segundo intento de récord de velocidad, previsto para marzo de 2010, no pudo comenzar debido a un período de tres semanas de condiciones climáticas adversas en el extremo norte de la isla Ellesmere, en Canadá .

Entre octubre de 2013 y febrero de 2014, Saunders y Tarka L'Herpiniere realizaron el primer viaje de ida y vuelta al Polo Sur desde la Isla Ross por la misma ruta que intentaron Sir Ernest Shackleton en la Expedición Nimrod y Robert Falcon Scott en la Expedición Terra Nova . Con 1795 millas (2888  km), la Expedición Scott es el viaje polar impulsado por energía humana más largo de la historia. Saunders y L'Herpiniere partieron de la Isla Ross el 26 de octubre de 2013, llegaron al Polo Sur el 26 de diciembre de 2013 ^{[ 13 ]} y terminaron su expedición en la Isla Ross nuevamente el 7 de febrero de 2014. ^{[ 14 ]} El viaje no fue sin apoyo, ya que algunos suministros tuvieron que ser entregados por vía aérea en su viaje de regreso.

Robert Swan OBE y Falcon Scott (nieto del capitán Scott) fueron patrocinadores de la expedición. ^{[ 15 ]}