Ben West

En 1943, West se postuló sin éxito para alcalde de Nashville. Tres años después, en 1946, ganó las elecciones a vicealcalde de Nashville.

En 1948, fue elegido senador estatal en el Senado de Tennessee , cargo que ocupó hasta 1949. En el Senado, West presentó una ley que restableció las elecciones uninominales por distrito para el consejo municipal de Nashville, reemplazando la elección general de cada escaño. Esto representó una gran oportunidad para los votantes afroamericanos, ya que permitió a las minorías cuyos votos se concentraban en unos pocos distritos elegir a los candidatos de su preferencia. En las elecciones generales, los candidatos apoyados por una minoría no habían logrado obtener la mayoría y ganar las elecciones.

Además de ser una reforma del derecho al voto, este cambio resultó crucial para el futuro político de West. Podría construir su base política sobre el resurgimiento del electorado negro. La derogación estatal de restricciones al registro de votantes, como el impuesto electoral, permitió a los votantes ejercer nuevamente sus derechos constitucionales. Con la construcción de autopistas y el traslado de votantes blancos a los suburbios en la posguerra, los votantes afroamericanos adquirieron mayor poder político en la ciudad.

En 1951, West ganó las elecciones a la alcaldía de Nashville, junto con los dos primeros concejales afroamericanos en 40 años. Los tres eran abogados. Como alcalde de Nashville, West apoyó otras reformas del derecho al voto, en particular una campaña estatal para redistribuir los distritos electorales rurales y urbanos en la legislatura estatal, con el fin de reflejar los cambios demográficos. West defendió la causa de la redistribución en el histórico caso Baker v. Carr (1962), en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del principio de " un hombre, un voto ". Este fallo obligó a la redistribución de las legislaturas estatales en todo el país; como resultado, se produjo un desplazamiento del poder político hacia los distritos y ciudades urbanas más densamente pobladas.

West desempeñó un papel fundamental en la desegregación de las escuelas públicas de Nashville. Tras el atentado con bomba contra una escuela, él y la Junta de Educación obtuvieron una orden judicial federal para proteger a las escuelas, los estudiantes y los padres.

Mientras fue alcalde de Nashville, West se preocupó por los problemas urbanos y los derechos civiles. Fue presidente de la Asociación Municipal Americana (ahora Liga Nacional de Ciudades ). ^{[ 1 ]} Presidió el Proyecto de Reurbanización de Capitol Hill. Este reemplazó un barrio marginal y de vicio que rodeaba el edificio del capitolio estatal con un cinturón verde, nuevos edificios de oficinas estatales y estacionamientos. El Proyecto de Renovación Urbana de East Nashville comenzó durante su administración, y se completaron proyectos de infraestructura para una planta de tratamiento de aguas residuales de $11 millones y $2 millones en alumbrado público. ^{[ 1 ]} La sólida alianza de West con la comunidad negra de Nashville ayudó a mejorar las relaciones raciales y preparó a la ciudad para los desafíos de los años activistas del Movimiento por los Derechos Civiles .

En un momento crítico durante las sentadas de protesta de 1960 , tras el atentado con bomba contra la casa de Z. Alexander Looby , concejal y abogado defensor de los estudiantes, 2500 manifestantes marcharon al ayuntamiento y exigieron a West que se pronunciara en contra de la segregación. ^{[ 2 ]} West nombró una comisión birracial, y la comunidad empresarial de Nashville rápidamente accedió a eliminar la segregación en los mostradores de comida de los grandes almacenes. Nashville fue la primera ciudad del sur en eliminar la segregación en las instalaciones públicas. ^{[ 1 ]}

Con el objetivo de mejorar los servicios, West apoyó la consolidación del gobierno municipal con el del condado de Davidson, propuesta en 1958 y 1963. ^{[ 1 ]} Tras la aprobación de la medida en referéndum, West se postuló para alcalde del nuevo gobierno metropolitano en 1963, pero quedó tercero, detrás del tasador del condado de Davidson, Clifford Allen , y la jueza del condado de Davidson , Beverly Briley . Volvió a presentarse en 1966, perdiendo ante Briley.

West se retiró a la vida privada. Murió en Nashville el 20 de noviembre de 1974. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio de la ciudad de Nashville.