Benedict Birnberg

Benedict Michael Birnberg (8 de septiembre de 1930 - 13 de octubre de 2023) fue un abogado británico y un activista radical por los derechos humanos. ^{[ 2 ]} Hasta su jubilación en 1999, Birnberg fue socio principal del bufete homónimo que fundó en 1962, y se le considera un pionero en la lucha contra los errores judiciales, quien durante más de 40 años "representó a clientes que iban desde lo excéntrico hasta lo ecléctico", desde casos de gran repercusión hasta los "poco convencionales". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Benedict Michael Birnberg nació el 8 de septiembre de 1930 en Stepney , Londres, ^{[ 5 ]} de padres que eran ambos maestros de escuela. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Su padre era el matemático Jonas Birnberg, quien había enseñado durante casi 40 años en la escuela secundaria Colfes Grammar School en Blackheath y en Goldsmiths College hasta su muerte en 1970; y su madre Naomi (m. 1988) era hermana de Norman de Mattos Bentwich , ^{[ 7 ]} y había fundado una escuela en Birchington, Kent , a la que asistían niños judíos, incluidos refugiados. ^{[ 2 ]}

Birnberg estudió Historia en el Corpus Christi College de Cambridge y se convirtió en abogado en Londres a finales de la década de 1950. ^{[ 2 ]} Fundó su empresa BM Birnberg en 1962, que operaba desde unas "oficinas estrechas" en Borough High Street , en Southwark , y ejerció como socio principal hasta su jubilación en 1999. ^{[ 3 ]} Estuvo asociado a muchas causas radicales y fue particularmente notable por actuar en nombre de criminales injustamente, como cuando en 1998 consiguió el indulto oficial para Derek Bentley , que había sido ahorcado injustamente en 1953. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

The Independent caracterizó a Birnberg como alguien que "había representado a clientes que iban desde lo excéntrico hasta lo ecléctico, desde casos de alto perfil como Derek Bentley, Richard Branson y Vanessa Redgrave , hasta lo 'poco convencional', como el propio abogado describe al asesino de los páramos, Ian Brady ". ^{[ 3 ]} Birnberg fue descrito por el escritor y editor anarquista Stuart Christie como "probablemente el abogado de derechos civiles clave en el Reino Unido". ^{[ 9 ]} Después de que lapolicía irrumpiera en el restaurante Mangrove en Notting Hill en 1988 supuestamente para confiscar drogas, y su propietario , Frank Crichlow, pasara cinco semanas bajo custodia antes de ser puesto en libertad bajo fianza, el bufete de Birnberg formó parte del equipo legal que destruyó las pruebas, lo que resultó en que el jurado desestimara los cargos, y la Policía Metropolitana fue posteriormente demandada con éxito por detención ilegal , agresión y procesamiento malicioso. ^{[ 10 ]}

Birnberg se desempeñó como albacea del patrimonio del influyente historiador trinitense CLR James , quien murió en 1989. ^{[ 11 ]}

Muchos abogados destacados comenzaron sus carreras con Birnberg, entre ellos el activista de derechos humanos Gareth Peirce , ^{[ 12 ]} Imran Khan (quien actuó en el caso de Stephen Lawrence ), ^{[ 13 ]} Jacqueline McKenzie (ahora asociada con la representación de las víctimas del escándalo Windrush ), ^{[ 14 ] [ 15 ]} y Paul Boateng , quien en 1987 se convirtió en uno de los primeros diputados británicos negros . Boateng lo ha descrito como un "héroe legal", escribiendo en The Guardian :

Trabajar con Ben Birnberg significaba adentrarse en un mundo con clientes diversos y causas variadas, no siempre populares. Birnberg había comenzado su labor en defensa de las libertades civiles con la CND y representó a Equity en sus luchas internas por el boicot a Sudáfrica. Los Redgrave frecuentaban la oficina, al igual que numerosas figuras destacadas del ANC . Luchó por los derechos de los homosexuales antes de que se acuñara el término, representando al Albany Trust. Fue un firme defensor de la libertad artística, defendiendo el derecho de David Hockney a recuperar revistas consideradas obscenas por la aduana. ^{[ 16 ]}

Después de que Birnberg se jubilara en 1999, Gareth Peirce continuó trabajando como socio principal de la empresa ahora conocida como Birnberg Peirce. ^{[ 17 ]}

Birnberg murió de neumonía el 13 de octubre de 2023, a la edad de 93 años. ^{[ 18 ]} Su muerte fue anunciada por primera vez en un artículo publicado en The Law Society Gazette el 26 de octubre. ^{[ 19 ]}