loris lento de Bengala

El loris lento de Bengala ( Nycticebus bengalensis ) o loris lento del norte es un primate estrepsirrino y una especie de loris lento nativa de Bangladesh , el noreste de la India , Camboya , Laos , Birmania , Vietnam , el sur de China y Tailandia . Su distribución geográfica es mayor que la de cualquier otra especie de loris lento. Considerado una subespecie del loris lento de Sunda ( N. coucang ) hasta 2001, el análisis filogenético sugiere que el loris lento de Bengala está más estrechamente relacionado con el loris lento de Sunda. Sin embargo, algunos individuos de ambas especies tienen secuencias de ADN mitocondrial que se asemejan a las de la otra especie, debido a la hibridación introgresiva . Es la especie de loris lento más grande, midiendo de 26 a 38 cm (10 a 15 pulgadas) de la cabeza a la cola y pesando entre 1 y 2,1 kg (2,2 y 4,6 libras) . Al igual que otros loris lentos, posee un hocico húmedo ( rinario ), cabeza redonda, cara plana, ojos grandes, orejas pequeñas, cola vestigial y pelaje denso y lanudo. La toxina que secreta de su glándula braquial (una glándula odorífera en su brazo) difiere químicamente de la de otras especies de loris lentos y podría utilizarse para comunicar información sobre sexo, edad, salud y estatus social.     

El loris lento de Bengala es nocturno y arborícola , y habita tanto en bosques perennifolios como caducifolios . Prefiere las selvas tropicales con densa vegetación , y su presencia en su hábitat natural indica un ecosistema saludable. Es dispersor de semillas y polinizador, además de ser presa de carnívoros. Su dieta se compone principalmente de fruta, pero también incluye insectos, resina de árboles, caracoles y pequeños vertebrados . En invierno, se alimenta de exudados vegetales, como savia y resina de árboles . La especie vive en pequeños grupos familiares, marca su territorio con orina y duerme durante el día acurrucándose en la densa vegetación o en huecos de árboles. No se reproduce estacionalmente , sino una vez cada 12-18  meses, dando generalmente una sola cría. Durante los primeros tres meses, las madres gestan a sus crías, que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20  meses. El loris lento de Bengala puede vivir hasta 20  años.

Esta especie figura como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y se encuentra amenazada de extinción debido a la creciente demanda en el comercio de mascotas exóticas y la medicina tradicional . Es uno de los animales más comunes que se venden en los mercados locales. En la medicina tradicional, se utiliza principalmente por mujeres urbanas de clase media y alta después del parto, pero también para tratar problemas estomacales, fracturas y enfermedades de transmisión sexual. Además, se la caza para consumo y sufre la pérdida de su hábitat . Las poblaciones silvestres han disminuido drásticamente y se encuentra extinta localmente en varias regiones. Se encuentra en numerosas áreas protegidas a lo largo de su distribución, pero esto no la protege de la caza furtiva desenfrenada ni de la tala ilegal . Los problemas críticos de conservación para esta especie incluyen el fortalecimiento de las medidas de protección, una aplicación más estricta de las leyes de protección de la vida silvestre y una mayor conectividad entre las áreas protegidas fragmentadas.

Nycticebus bengalensis , comúnmente conocido como loris lento de Bengala o loris lento del norte, [ ^{6 ] es} un primate estrepsirrino del género Nycticebus . Anteriormente considerado una subespecie del loris lento de Sunda ( N. coucang ), fue reconocido como una especie distinta en 2001 por el taxónomo y primatólogo Colin Groves . ^{[ 1 ]} Es difícil distinguirlo de las otras especies de su género. ^{[ 6 ]} 

Para ayudar a clarificar los límites de especies y subespecies, y para establecer si las clasificaciones basadas en la morfología eran consistentes con las relaciones evolutivas, se investigaron las relaciones filogenéticas dentro del género Nycticebus utilizando secuencias de ADN derivadas de los marcadores mitocondriales bucle D y citocromo b . Aunque la mayoría de los linajes reconocidos de Nycticebus (incluidos N.  pygmaeus , N. menagensis y N.  javanicus ) demostraron ser genéticamente distintos, el análisis sugirió que las secuencias de ADN de algunos individuos de N.  coucang y N.  bengalensis aparentemente comparten una relación evolutiva más cercana entre sí que con miembros de sus propias especies. Los autores sugieren que este resultado podría explicarse por hibridación introgresiva , ya que los individuos analizados de estos dos taxones se originaron en una región de simpatría en el sur de Tailandia. Se desconocía el origen preciso de uno de los individuos de N.  coucang . ^{[ 7 ]} Esta hipótesis fue corroborada por un estudio de 2007 que comparó las variaciones en las secuencias de ADN mitocondrial entre N.  bengalensis y N.  coucang , y sugirió que ha habido flujo genético entre las dos especies. ^{[ 8 ]}

El loris lento de Bengala es la especie más grande de loris lento, con un peso de 1 a 2,1 kg (2,2 a 4,6 lb ) ^{[ 9 ]} y una longitud de entre 26 y 38 cm (10 y 15 pulgadas) desde la cabeza hasta la cola. Tiene una longitud de cráneo de más de 62 mm (2,4 pulgadas) ^{[ 5 ]} . Tiene un pelaje denso, lanudo, de color marrón grisáceo en el dorso y pelaje blanco en la parte inferior ^{[ 6 ]} . También tiene una franja oscura bien definida que sube hasta la parte superior de la cabeza, pero no se extiende lateralmente hacia las orejas. Su antebrazo y mano son casi blancos. Las extremidades de la pelvis varían en color de marrón a casi blanco, y los pies son siempre pálidos. La muda puede causar variaciones estacionales en el color de la superficie dorsal ^{[ 10 ]} . Al igual que otros loris lentos, su cola es vestigial y tiene una cabeza redonda y orejas cortas. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Tiene un rinario (la superficie húmeda y desnuda alrededor de las fosas nasales de la nariz) y una cara ancha y plana con ojos grandes. ^{[ 12 ]} Sus ojos reflejan un brillo naranja intenso . ^{[ 13 ]} En sus patas delanteras, el segundo dedo es más pequeño que los demás; el dedo gordo de su pata trasera se opone a los otros dedos, lo que aumenta su fuerza de agarre. Su segundo dedo de la pata trasera tiene una " garra de aseo " curva que el animal usa para rascarse y acicalarse, mientras que las otras uñas son rectas. ^{[ 12 ]}      

Además de ser más pequeño que el loris lento de Bengala, el loris lento de Sunda, con el que comparte hábitat , también se diferencia en su coloración: carece de las zonas pálidas de la cabeza, la nuca y los hombros, y su color general es leonado o marrón dorado. ^{[ 10 ]} El loris lento pigmeo ( N. pygmaeus ) es mucho más pequeño, con una longitud de cráneo inferior a 55 mm (2,2 pulgadas) . ^{[ 5 ]} También carece de la franja dorsal oscura del loris lento de Bengala, ^{[ 14 ]} tiene pelaje marrón oscuro y orejas más largas. ^{[ 15 ]}  

El loris lento de Bengala tiene una pequeña hinchazón en la parte ventral de su codo llamada glándula braquial, que secreta una toxina oleosa, transparente y de olor penetrante que el animal usa defensivamente frotándola en su peine dental . ^{[ 16 ]} El aceite ha sido analizado mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas , y se ha demostrado que casi la mitad de las docenas de compuestos químicos volátiles o semivolátiles presentes no se encuentran en el loris lento pigmeo, estrechamente relacionado. El componente más predominante fue el compuesto fenólico m -cresol . ^{[ 17 ]} Los autores del estudio sugieren que los aceites químicamente complejos pueden ayudar a los loris a comunicarse entre sí, permitiéndoles transmitir por el olfato información sobre sexo, edad, salud, estado nutricional y dominancia . ^{[ 18 ]}

Los hábitats preferidos del loris lento de Bengala abarcan regiones tropicales y subtropicales , e incluyen selvas tropicales perennifolias y semiperennifolias con bordes de bosque y doseles densos y continuos . ^{[ 6 ]} También se puede encontrar en bosques de bambú. ^{[ 19 ]} Prefiere hábitats con árboles altos de mayor diámetro y gran profundidad de copa (definida como la longitud a lo largo del eje principal desde la punta del árbol hasta la base de la copa ); estas áreas suelen estar asociadas con una mayor abundancia de alimento y un menor riesgo de depredación. ^{[ 20 ]} Debido a su preferencia por los bosques densos, actúa como un buen indicador de la salud del ecosistema. ^{[ 6 ]}

La especie actúa como un importante dispersor de semillas y polinizador, además de ser presa de varios carnívoros. El loris lento de Bengala se alimenta de exudados vegetales como savia , gomas , resinas y látex , particularmente los de la familia Fabaceae . Aunque la especie no tiene uñas carenadas, raspa la planta, rompiendo activamente su superficie; este comportamiento se asemeja al de los titíes y los lémures de marcas bifurcadas . ^{[ 21 ]} También obtiene exudados perforando agujeros en la corteza. El suministro de alimento invernal consiste casi en su totalidad en exudados vegetales. La mirobala bastarda ( Terminalia belerica ), un árbol caducifolio común en el sudeste asiático, es una fuente preferida de exudados, ^{[ 22 ]} pero también se ha observado que toma exudados de plantas de varias familias : Moraceae ( Artocarpus ), Magnoliaceae ( Manglietia ), Fabaceae ( Acacia , Bauhinia ), Lecythidaceae ( Careya arborea ) y Sterculiaceae ( Pterospermum ). ^{[ 9 ]} Aunque se alimenta de insectos grandes (como saltamontes y grillos), ^{[ 23 ]} goma, caracoles, aves pequeñas y reptiles, es principalmente frugívora . ^{[ 6 ]} Las lianas del género de plantas con flores Bauhinia son una fuente de alimento comúnmente utilizada. ^{[ 20 ]}

El loris lento de Bengala, un animal nocturno, posee una excelente visión nocturna , potenciada por el tapetum lucidum , una capa de tejido ocular que refleja la luz visible a través de la retina. Duerme durante el día acurrucado en forma de bola entre la vegetación densa o en huecos de árboles. Tanto machos como hembras marcan su territorio con orina. ^{[ 23 ]} Se sabe que esta especie vive en pequeños grupos familiares. ^{[ 6 ]} Es posible que los animales practiquen el acicalamiento social . ^{[ 23 ]}

La especie tiene la mayor distribución geográfica de todas las especies de loris lentos ^{[ 13 ]} y es nativa de Bangladesh , el noreste de la India e Indochina ( Camboya , Laos , Birmania , Vietnam , el sur de China y Tailandia ). ^{[ 6 ]} Es el único primate nocturno que se encuentra en los estados del noreste de la India, ^{[ 24 ]} que incluyen Assam , Mizoram , Nagaland , Meghalaya , Manipur y Tripura . Se encuentra en partes de Yunnan y en el suroeste de Guangxi en China, y se ha registrado en los Chittagong Hill Tracts en Bangladesh. Se conoce en 24 áreas protegidas en Vietnam y se distribuye por la mayor parte de Tailandia. En Birmania, se ha informado de Bhamo , Sumprabum , Kindat , Chin Hills , Pathein , Thaungdaung y Pegu ; se han registrado poblaciones en Laos en las partes norte, central y sur del país. ^{[ 6 ]}

El loris lento de Bengala es simpátrico (comparte su área de distribución) con el loris lento pigmeo en el sureste de China, Vietnam y Laos. El loris lento de Bengala también es simpátrico con el loris lento de Sunda en la península sur de Tailandia . En 2001, Groves informó sobre la existencia de híbridos entre estas dos especies en esta región. ^{[ 8 ]}

Catalogado como " Datos Insuficientes " en la Lista Roja de la UICN en 2006 , el loris lento de Bengala fue evaluado en 2020 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro de extinción, una decisión basada únicamente en la pérdida de hábitat debido a la falta de datos de campo suficientes. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Se encuentra en numerosas áreas protegidas dentro de su área de distribución. Sin embargo, la caza furtiva y la tala ilegal son rampantes, mientras que las medidas de conservación no son específicas para la especie. La especie se puede encontrar en al menos 43 áreas protegidas en el noreste de la India, 14 áreas de conservación en Laos y 24 áreas protegidas en Vietnam. Se puede encontrar en el Parque Nacional Lawachara en Bangladesh, y el 80% de su área de distribución en China está protegida. ^{[ 6 ]} La especie ha sido incluida en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 , ^{[ 13 ] [ 24 ]} y en junio de 2007, fue transferida, junto con todas las demás especies de loris lentos, al Apéndice I de CITES , que prohíbe el comercio internacional. ^{[ 26 ]}

Las amenazas más graves que enfrenta la especie son el comercio de vida silvestre (captura para mascotas exóticas y uso en medicina tradicional ) y la deforestación . La agricultura de tala y quema también ha provocado la destrucción de su hábitat, y la construcción de carreteras es otro factor en su declive. Se ha observado que la caza es más severa cuando aumentan las poblaciones humanas urbanas cercanas. ^{[ 6 ]} Mejorar las medidas de protección, hacer cumplir las leyes vigentes de protección de la vida silvestre y mejorar la conectividad entre las áreas protegidas son factores considerados críticos para asegurar la supervivencia de esta especie. ^{[ 11 ] [ 27 ]}

Esta especie se vende comúnmente como mascota y a zoológicos en todo el sudeste asiático. En Camboya, en 2006 se informó que era uno de los mamíferos más comunes en tiendas y puestos, encontrándose por cientos y vendiéndose entre US$0,85 y US$6,25. Ese mismo año, se encontró a la venta entre US$2,50 y US$6,30 en bazares de China ( condado de Mengla en la provincia de Yunnan ) y US$70 en Tailandia. El loris lento de Bengala se utiliza en la medicina tradicional en todos estos países, vendiéndose por US$15 en Vietnam, donde también se consume. ^{[ 6 ]} El animal se utiliza principalmente para preparar tratamientos para mujeres después del parto, problemas estomacales, curación de heridas y fracturas, y en el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual. Las usuarias principales son mujeres de clase media y alta en zonas urbanas. ^{[ 28 ]}

Entre los depredadores conocidos de los loris lentos de Bengala se incluyen las pitones reticuladas , las águilas azor ( Spizaetus cirrhatus ) y los orangutanes de Borneo . ^{[ 29 ]}