Benjamín "Papá" Singleton

Benjamin "Pap" Singleton (15 de agosto de 1809 - 17 de febrero de 1900) fue un activista y empresario estadounidense conocido por su papel en el establecimiento de asentamientos afroamericanos en Kansas . Exesclavo de Tennessee que escapó a la libertad en Ontario en 1846, regresó a Estados Unidos y se estableció durante un tiempo en Detroit . Se convirtió en un destacado abolicionista , líder comunitario y defensor de los derechos civiles de los afroamericanos.

Singleton regresó a Tennessee durante la ocupación de la Unión en 1862, pero concluyó que los negros jamás alcanzarían la igualdad económica en el Sur dominado por los blancos . Tras el fin de la Reconstrucción , Singleton organizó el movimiento de miles de colonos negros, conocidos como Exodusters , para fundar asentamientos en el estado libre de Kansas. Como figura destacada del incipiente nacionalismo negro , se involucró en la promoción y coordinación de negocios propiedad de negros en Kansas y desarrolló un interés por el movimiento de regreso a África .

Aunque se sabe que Singleton nació esclavizado en 1809 en el condado de Davidson , cerca de Nashville, Tennessee , se desconocen muchos detalles de su infancia. Era hijo de un padre blanco y una madre negra esclavizada. De joven, se formó como carpintero, pero lamentó no haber aprendido a leer ni a escribir. Según se cuenta, Singleton intentó escapar de la esclavitud en varias ocasiones , pero no lo consiguió.

En 1846, Singleton logró escapar y alcanzar la libertad. Se dirigió al norte a través del Ferrocarril Subterráneo hasta Windsor, Ontario , donde permaneció un año antes de trasladarse a Detroit , Michigan. Allí vivió como recolector de chatarra y utilizó los recursos a su alcance para ayudar a otros esclavos fugitivos a encontrar la libertad en Canadá. Singleton vivió en Detroit hasta después del inicio de la Guerra Civil . Durante este tiempo, trabajó como carpintero.

Después de que el Ejército de la Unión ocupara el centro de Tennessee en 1862, Singleton regresó y se estableció en Nashville, creyendo que su libertad estaría protegida dentro de las líneas de la Unión. Trabajó como ebanista y fabricante de ataúdes. ^{[ 1 ]} Dado que los libertos seguían siendo víctimas de la violencia racial blanca y de problemas políticos, Singleton concluyó que los negros no tendrían ninguna posibilidad de igualdad en el Sur . Disgustado por los líderes políticos que no cumplieron sus promesas de igualdad para los libertos, en 1869 Singleton unió fuerzas con Columbus M. Johnson, un pastor negro del condado de Sumner , y comenzó a buscar maneras de establecer la independencia económica de los negros.

En 1874, Singleton y Johnson fundaron la Asociación Inmobiliaria Edgefield con el objetivo de ayudar a los afroamericanos a adquirir tierras en el área de Nashville. Los terratenientes blancos no estaban dispuestos a negociar con ellos y exigían precios excesivos por sus tierras. Convencido de que los libertos debían abandonar el Sur para lograr una verdadera independencia económica, en 1875 Singleton comenzó a explorar la idea de establecer colonias negras en el Oeste americano . Su organización inmobiliaria pasó a llamarse Asociación Inmobiliaria y de Asentamientos Edgefield. En 1876, Singleton y Johnson viajaron a Kansas para explorar tierras en el condado de Cherokee, en el extremo sureste del estado. Animado por lo que vio, Singleton regresó a Nashville y comenzó a reclutar colonos para una colonia propuesta.

En el verano de 1877, Singleton dirigió a aproximadamente 73 colonos negros al condado de Cherokee, cerca de Baxter Springs . ^{[ 2 ]} Una vez que llegaron, los colonos comenzaron a negociar con la compañía ferroviaria Missouri River, Fort Scott and Gulf Railroad para obtener tierras donde construir su propuesta Colonia Singleton. Su estrategia llegó tarde, ya que el año anterior se habían descubierto ricos yacimientos de plomo en la zona, lo que provocó un auge minero y elevó los precios de la tierra a niveles inalcanzables para sus recursos. Sin la posibilidad de comprar tierras, no pudieron establecer una colonia en el condado de Cherokee. Singleton comenzó a buscar en otros lugares.

Buscó tierras gubernamentales que sus colonos pudieran adquirir mediante la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. Encontró algunas tierras disponibles en lo que había sido la antigua Reserva India Kaw cerca de Dunlap, Kansas , en los límites de los condados de Morris y Lyon . Dunlap estaba situado a lo largo de las vías del Ferrocarril Missouri-Kansas-Texas que se extendía desde Missouri hasta Kansas. La tierra era marginal, pero en la primavera de 1878, los colonos de Singleton dejaron el centro de Tennessee para ir a Kansas en barcos de vapor por el río Cumberland . Al año siguiente establecieron oficialmente la colonia de Dunlap. ^{[ 2 ]} Más de 2400 colonos emigraron de las áreas de los condados de Davidson y Sumner. ^{[ 1 ]} La mayoría de los colonos vivieron en refugios subterráneos durante su primer año en las Grandes Llanuras . Perseveraron y lograron que la colonia fuera un éxito.

Para 1879, durante el "Gran Éxodo", 50.000 libertos, conocidos como Exodusters, habían emigrado del Sur para escapar de la pobreza y la violencia racial tras la recuperación del control político por parte de los blancos en la antigua Confederación . Emigraron a Kansas, Misuri , Indiana e Illinois en busca de tierras, mejores condiciones laborales y la oportunidad de vivir en paz. Parte de Topeka, Kansas , era conocida como "Tennessee Town" debido a la gran cantidad de inmigrantes procedentes de ese estado. La mayoría no tenía ninguna conexión directa con el movimiento de colonización organizado por Singleton, pero Singleton y sus seguidores simpatizaban con su difícil situación. Muchos habitantes blancos de Kansas comenzaron a oponerse a la llegada de tantos negros sumidos en la pobreza a su estado. Singleton dio un paso al frente para defender el derecho de los Exodusters a intentar labrarse una vida mejor en el Oeste americano.

En 1880, Singleton fue convocado al Senado de los Estados Unidos en Washington, D.C., para testificar sobre las causas del Gran Éxodo a Kansas. Singleton rechazó los intentos de los senadores sureños de desacreditar el Movimiento del Éxodo. Testificó sobre su propio éxito en la creación de colonias negras independientes y señaló las terribles condiciones que obligaron a los libertos a abandonar el Sur. Singleton regresó a Kansas como un portavoz reconocido a nivel nacional de los Exodusters. Sin embargo, la migración de tantos negros pobres supuso una carga financiera para la Colonia Dunlap mayor de la que los colonos originales podían soportar. Para 1880, la Iglesia Presbiteriana había asumido el control caritativo del asentamiento; planeaba construir una Academia para Libertos en la ciudad. Singleton no volvió a tener ningún trato con su colonia en Dunlap.

Para 1881, Singleton era conocido cariñosamente como "el viejo Pap". Aprovechó su reputación para reunir a la comunidad negra en una organización llamada Colored United Links (CUL). El objetivo de la CUL, que él mismo creó en Topeka, era aunar los recursos financieros de todos los afroamericanos para construir negocios, fábricas y escuelas de formación profesional de su propiedad. El grupo celebró varias convenciones y tuvo suficiente éxito a nivel local como para que funcionarios del Partido Republicano en Kansas se interesaran por su potencial influencia política. El candidato presidencial James B. Weaver, del Partido Greenback , se reunió con líderes de la CUL para discutir la fusión entre ambos grupos. Sin embargo, después de 1881, la membresía de la CUL disminuyó y la organización pronto se disolvió.

Tras el fracaso de la CUL, Singleton se convenció de que a los negros jamás se les permitiría triunfar en Estados Unidos. En 1883, se unió brevemente a Joseph Ware, un empresario de San Luis, Misuri , y a John Williams, un pastor negro, para proponer que los afroamericanos emigraran a la isla mediterránea de Chipre . Esa idea no se concretó.

En 1885, Singleton se mudó a Kansas City , donde comenzó a organizarse en torno al panafricanismo . Ese mismo año, fundó la Sociedad Transatlántica Unida (UTS) con el objetivo de que todos los negros se trasladaran de Estados Unidos a África, donde Gran Bretaña y Estados Unidos habían fundado colonias de influencia occidental como Sierra Leona y Liberia , respectivamente. En ese período, el obispo Henry McNeil Turner también propuso su propio movimiento de migración africana. La UTS existió hasta 1887, pero nunca envió a nadie a África.

Con mala salud, Singleton se retiró de su vida de activismo. Alzó la voz por última vez en 1889 para pedir que una parte del recién abierto Territorio de Oklahoma se reservara como un estado exclusivamente para personas negras. Murió el 17 de febrero de 1900 en Kansas City. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Está enterrado en el Cementerio Union . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Benjamin Singleton se casó y tuvo varios hijos. Dos de sus hijas —Emily, nacida alrededor de 1840 en Tennessee, y Sarah, nacida alrededor de 1858 en Michigan— le escribieron cartas a su padre desde East Nashville, Tennessee , a mediados de la década de 1880. ^{[ 8 ]} Una nota sin fecha sobre el testimonio de Singleton ante el Comité del Senado de los Estados Unidos en 1880 cita a Singleton diciendo: «Fui esclavo, huí a Canadá cuando mis hijos eran pequeños y diecinueve años después, cuando regresé, ya eran adultos». ^{[ 9 ]}

Su hijo Joshua W. Singleton se estableció en Allensworth, California , un asentamiento agrícola afroamericano. Los nietos de Joshua, a través de su hija casada Virginia Louise Williams y su esposo John, fueron John Williams Jr., Midge Williams (1915-1952), Charles y Robert Williams. Siendo jóvenes, comenzaron a cantar juntos en el Área de la Bahía como el Cuarteto Williams. En 1928, comenzaron a hacer giras como los Cuatro Williams. En 1933, realizaron una exitosa gira por Shanghái, China , que era un destino para un número creciente de refugiados europeos, y Japón. Midge Williams también cantó como solista de swing jazz a finales de la década de 1930 y en la de 1940. Grabó con un grupo llamado Midge Williams and Her Jazz Jesters. ^{[ 10 ]}

En 2002, el académico estadounidense Molefi Kete Asante incluyó a "Pap" Singleton entre los 100 afroamericanos más importantes . ^{[ 11 ]}

Singleton no fundó su Asociación de Bienes Raíces antes de 1874 y no realizó su primer viaje de exploración a Kansas hasta 1876; la Colonia Singleton en el Condado de Cherokee fracasó casi inmediatamente después de su fundación. Nicodemus, Kansas , fue fundada de forma independiente en 1877 por colonos negros de Kentucky , un año antes de que Singleton fundara su exitosa colonia en Dunlap. ^{[ 2 ]}

• Athearn, Robert G. En busca de Canaán: la migración negra a Kansas, 1879-80. Lawrence: The Regents Press of Kansas, 1978.
• Entz, Gary R. "Benjamin 'Pap' Singleton: Padre del Éxodo de Kansas", en Nina Mjagkij (ed.), Retratos de la vida afroamericana desde 1865 , Wilmington, DE: Scholarly Resources, Inc., 2003.
• Entz, Gary R. "Imagen y realidad en la pradera de Kansas: la colonia de 'Pap' Singleton en el condado de Cherokee." Kansas History 19 (verano de 1996): 124–139.
• Fleming, Walter P. " 'Pap' Singleton: El Moisés del Éxodo de Color ," American Journal of Sociology. 15 (julio de 1909): 61–82.
• Garvin, Roy. "Benjamin, o 'Pap', Singleton y sus seguidores", Journal of Negro History 33 (enero de 1948): 7–23.
• Hickey, Joseph V. "'Pap' Singleton's Dunlap Colony: Relief Agencies and the Failure of a Black Settlement in Eastern Kansas", Great Plains Quarterly 11 (invierno de 1991): 23–36.
• Painter, Nell Irvin . Exodusters: La migración negra a Kansas después de la Reconstrucción , Lawrence: University Press of Kansas, 1986.
• Sharp, Jim. Colonos negros en la reserva indígena Kaw. Ag Press, 2008.

• "Benjamin 'Pap' Singleton" , The West , PBS.
• Testimonio de Benjamin Singleton ante el Congreso ; 17 de abril de 1880, PBS
• "Benjamin "Pap" Singleton" , Sociedad Histórica del Estado de Kansas,
• "Padre del Éxodo" , de Retratos de la vida afroamericana desde 1865
• Material relacionado con Benjamin Singleton, KansasMemory, Sociedad Histórica del Estado de Kansas
• "El misterio de Ol' Pap conduce a una tumba en Kansas City" , Kansas City Star , 25 de enero de 2013
• Blog KansasMemory: "Él fue un esclavo"