Midge Williams

Virginia Louise "Midge" Williams (27 de mayo de 1915 - 9 de enero de 1952) fue una vocalista afroamericana de swing y jazz durante las décadas de 1930 y 1940. Aunque no tan famosa como otros artistas de jazz, Williams fue una cantante respetada y su grupo, Midge Williams and Her Jazz Jesters, realizó varias grabaciones aclamadas por la crítica a finales de la década de 1930.

Williams era conocida por su apodo "Midge" para distinguirla de su madre, también llamada Virginia Louise. Su padre era John Williams. Nacida en Oregon, ^{[ 1 ] : 95} pasó sus primeros años en la comunidad agrícola afroamericana de Allensworth, California , Estados Unidos , en el condado de Tulare . El abuelo de Williams, Joshua Singleton, era hijo del líder separatista negro Benjamin "Pap" Singleton . Joshua Singleton trasladó a su familia a Allensworth cuando se fundó la colonia en 1909, y los Singleton se convirtieron en miembros prominentes de la comunidad de Allensworth. Virginia Louise Williams, la madre de Midge, ayudó a administrar la tienda de comestibles de Singleton y ayudó a obtener una carta constitutiva de las Girl Scouts de los Estados Unidos para el asentamiento de Allensworth.

Allensworth tenía problemas con el arsénico en el agua subterránea, y cuando las prometidas nuevas fuentes de agua no aparecieron, las esperanzas económicas de la comunidad comenzaron a flaquear. Muchos residentes tuvieron que marcharse, incluida la familia Williams. Virginia se mudó con sus hijos (Midge, John Lewis Jr., Charles y Robert) a Oakland en 1925, y más tarde a Berkeley, California , donde estudió Artes y Oficios. En 1929, Virginia se volvió a casar con William Thurman y la familia compartió una casa con su hermano Henry Singleton y su familia en Berkeley, California .

Midge Williams provenía de una familia con mucho talento. Su abuelo Joshua había sido profesor de música, su madre Virginia Louise era artista y su tío Henry tocaba el violín. También tenía un hermanastro llamado Lester Williams, músico de jazz. Midge y tres de sus hermanos formaron un grupo de canto y baile llamado Williams Quartette. El grupo actuaba con regularidad en iglesias y teatros de San Francisco y sus alrededores , entre Oakland y la zona metropolitana. Cuando comenzaron a actuar por toda la costa oeste, en el circuito de Fanchon y Marco, cambiaron su nombre a The Williams Four.

During performances of The Williams Four in 1933, Roger Segure saw the act and signed on to be the group's manager. Segure, a pianist and arranger with experience in Asia, booked the group for engagements in China and Japan. In August 1933, The Williams Four went to Shanghai to perform at the Canidrome. While they were in Shanghai, their mother died of cervical cancer.

In 1934, in Japan, Williams made the first recordings of her career for Columbia records' Japanese division. She recorded 5 songs, including Dinah, Lazy Bones and St. Louis Blues singing in both English and Japanese.

In April 1934, The Williams Four returned to California, but shortly thereafter Midge's brother Charles died from an accidental gunshot wound in their San Francisco home.^[1] Midge took up residence in Berkeley, and in the summer of 1935 became a regular performer on the radio program Blue Monday Jamboree. In early 1936 she met Al Jolson, and sang on his Shell Chateau radio program. By the summer of 1936, Williams moved to New York City, and performed several times on Rudy Vallée's radio show. Her singing voice won her a position doing a series of twice-weekly, 15 minute sustaining programs of songs for the NBCBlue Network. In early 1937, she did a weekly series of songs for the NBC Red Network.

During her time in New York, Williams appeared on a number of other radio programs, including: the RCA Magic Key series, the Studebaker Champions Show, and Ben Bernie’s Show. In 1936 Williams began her American recording career on various record labels, and by 1937 she was recording songs with her band, Midge Williams and Her Jazz Jesters. Members of the Jazz Jesters included Raymond Scott, Frankie Newton, Buster Bailey, and Charlie Shavers. While living in New York, Williams performed at Harlem venues, including the Apollo Theater and the Savoy Ballroom. She also appeared with several other jazz musicians, including Lil Armstrong, Bunny Berigan, Harry James, John Kirby, Glenn Miller, Fats Waller, Ben Webster, and Teddy Wilson.

En 1938, Williams se unió a la orquesta de Louis Armstrong y realizó giras con él por todo el país, aunque no se realizaron grabaciones de Williams con Armstrong.

En 1941, Williams dejó la orquesta de Louis Armstrong e ingresó en un hospital de Detroit . Regresó brevemente a la banda en el verano de 1943. ^{[ 2 ]} La columna sindicada Backstage de Carrie Miller informó que Midge estaba siendo "incitada a reincorporarse a la banda en ausencia de Velma Middleton " y que estaba contratada para hacer Soundies . ^{[ 3 ]}

Williams continuó presentándose en clubes durante la década de 1940, principalmente en Nueva York. Los periódicos de 1944 mencionan sus presentaciones en el Club Jinx en Brooklyn, el Club Merry-Land en Buffalo (al norte del estado), seguido del Tondaleyo's Niteclub en Manhattan. Se presentó en la función benéfica Citizen's Christmas Cheer el 19 de noviembre de 1944, en el Renaissance Ballroom & Casino junto a Ella Fitzgerald , Savannah Churchill , June Hawkins y Mabel Hart. ^{[ 4 ]} El columnista Ted Yates informó que Midge Williams dejó el Tondaleyo's Niteclub "enfadada" a principios de diciembre de 1944. ^{[ 5 ]}

El 17 de abril de 1946, cantó Cow-Cow Boogie en el programa de radio de Jack Webb , su última grabación conocida. Desde principios de junio hasta octubre de 1946, Midge se presentó en Mona's 440 Club , el primer bar lésbico de San Francisco. ^{[ 6 ]} El 16 de diciembre de 1950, The San Francisco Examiner informó que se había unido a la revista musical del Shirley Corlett's Longbar Showboat and Breakfast Club en Fillmore Street. ^{[ 7 ]} Desafortunadamente, el club cerró tres meses después. ^{[ 8 ]}

El 9 de enero de 1952, Williams falleció de tuberculosis a la edad de 36 años. Williams fue incinerada y sus cenizas fueron enterradas en San Francisco.

Existen pocas referencias a Midge Williams, pero se puede encontrar información sobre su vida en los siguientes recursos.

• Arnold, Bob. «Una breve biografía de "Midge" Williams». Notas del álbum The Complete Midge Williams, Vol. 1 y Vol. 2 (CDs de audio). Hollis, NH: Swing Time Records, 2001.
• Kernfeld, Barry, ed. The New Grove Dictionary of Jazz , vol. 3. Londres: Macmillan Publishers, Ltd., 2002.
• Larkin, Colin, ed. La enciclopedia de la música popular , vol. 8. Londres: Macmillan Reference, Ltd., 1998.

• ¡Genial! Midge Williams (incluye foto)
• Biblioteca de Oakland Midge Williams