Benjamín Christensen

Benjamin Christensen ( 28 de septiembre de 1879 - 2 de abril de 1959 ) fue un director de cine, guionista y actor danés , tanto de cine como de teatro. Como director, fue especialmente conocido por su película de 1922 , Häxan ( también conocida como Witchcraft Through the Ages ). Su interpretación más memorable y aclamada fue en la película Michael (1924), donde encarnó a Claude Zoret, el amante del protagonista en una película emblemática del cine gay.

Benjamin Christensen nació en Viborg, Dinamarca, siendo el menor de doce hermanos. ^{[ 1 ]} Inicialmente estudió medicina, pero se interesó por la actuación y comenzó sus estudios en el Det Kongelige Teater (Teatro Real Danés) de Copenhague en 1901. La carrera profesional de Christensen como actor comenzó en Aarhus en 1907, pero pronto abandonó los escenarios para dedicarse a la venta de vinos.

En 1911, Christensen debutó como actor de cine. Todos sus trabajos previos a la dirección se perdieron, incluyendo Scenens børn (1913), la única película dirigida por el eminente dramaturgo y director de teatro noruego Bjørn Bjørnson .

En 1913, Christensen tomó el control de la pequeña productora de Hellborg para la que trabajaba y la reorganizó como Dansk-Biograf Kompagnie , debutando como director con Det hemmelighedsfulde X ( El misterioso X , 1914), un melodrama de espías, con una fotografía, un montaje y una dirección artística considerados revolucionarios para la época. El propio Christensen interpretó el papel principal, como en su segunda película, Hævnens nat (Justicia ciega, 1916), en la que encarnaba a un hombre acusado injustamente de asesinato. A pesar del éxito de sus dos primeras películas, Christensen no encontró aceptación en la industria cinematográfica danesa y, tras Justicia ciega, regresó al teatro.

Entre 1918 y 1921, Christensen investigó la historia de la nigromancia como trasfondo para su siguiente y más importante película, Häxan ( Las brujas , o La brujería a través de los tiempos , 1922). Christensen apareció en la película en el papel de Satanás. ^{[ 2 ]} Un panorama sin argumento de la historia de la brujería, Häxan utilizó desnudez visual , gore y un valor de impacto a un nivel que sigue siendo inusual para una película muda.

A pesar de las fuertes críticas de la censura, Häxan fue un éxito internacional. Gracias a la buena acogida de la película , Christensen recibió una invitación de UFA para dirigir en Alemania. Realizó dos películas para ellos, aunque su trabajo más memorable en Alemania fue como actor en el importante papel secundario del pintor Claude Zoret en la película Michael (1924), de su compatriota Carl Theodor Dreyer . Esta sería la última aparición de Christensen como actor en el cine.

En 1924, MGM recurrió a los talentos de UFA y contrató, entre otros, a Christensen, quien se marchó tan pronto que quizás no llegó a completar su segundo largometraje, Die Frau mit dem schlechten Ruf (La mujer de mala reputación, 1925). La película no se estrenó hasta finales de 1925, momento en el que Christensen ya se había desvinculado de ella. Christensen tuvo un buen comienzo con The Devil's Circus (1926), protagonizada por Norma Shearer , que fue un éxito comercial. Pero la película Mockery (1927), con Lon Chaney, que le siguió, fue un fracaso escandaloso de crítica, aunque aún generó una modesta ganancia.

Cuando en 1927 se estancó la problemática producción de tres años de duración de MGM, La isla misteriosa (1929), Christensen fue despedido. Se trasladó a Warner Brothers , donde realizó cuatro películas. La primera fue El nido del halcón (1928), un drama policíaco protagonizado por Milton Sills . Las tres restantes conforman una trilogía de terror y fueron coescritas con Cornell Woolrich : La casa encantada (1928), Siete huellas de Satanás (1929) y La casa del terror (1929). Para entonces, Christensen ya estaba harto de la experiencia de Hollywood y, aunque La casa del terror fue un éxito, tras finalizar el rodaje, regresó a Dinamarca.

Posteriormente, Christensen volvió a la dirección teatral y no dirigió ninguna otra película durante una década. Rompiendo su silencio, para la compañía Nordisk , escribió y dirigió Skilsmissens børn (Hijos del divorcio, 1939), un melodrama social sobre la brecha generacional. Fue un éxito inesperado, y Christensen pareció retomar el rumbo. Le siguieron Barnet (El niño, 1940), una película sobre el aborto, y Gå med mig hjem (Ven a casa conmigo, 1941), que lo reunió con la actriz Bodil Ipsen , quien había aparecido junto a él en la película de Bjørnson y también era directora.

Sin embargo, Damen med de lyse Handsker (La dama de los guantes claros, 1942) fue un thriller de espías que resultó un fracaso absoluto, al nivel de Mockery , y Christensen quedó definitivamente fuera del mundo del cine. Posteriormente, asumió la dirección de una sala de cine en un suburbio de Copenhague y vivió el resto de sus 79 años en el anonimato.

Häxan es la película más conocida de Christensen. Tras circular durante mucho tiempo en formato de 16 mm, fue reeditada en 1967 por el cineasta británico Antony Balch, quien añadió música jazz y la narración de William S. Burroughs . De este modo, la película se convirtió en un clásico de la contracultura. En 2001, Criterion Collection lanzó una versión restaurada a su duración original y con una calidad de imagen superior. The Mysterious X se reestrenó por primera vez en el MoMA en 1966 y se ha convertido en su segunda película más conocida. Fue lanzada junto con Blind Justice en DVD por el Instituto de Cine Danés en 2004.

Para el resto de la producción de Christensen, las pérdidas fueron cuantiosas y durante mucho tiempo ha sido difícil recuperarla. Basándose en lo que existe, algunos críticos han concluido que todas las películas estadounidenses de Christensen fueron fracasos artísticos. De las películas alemanas, solo la primera —Seine Frau, die Unbekannte (Su esposa, la desconocida, 1923)— ha sobrevivido, y de sus películas de Warner Brothers, solo ha aparecido una copia italiana de mala calidad de Seven Footprints to Satan , aunque existen discos sonoros de House of Horror . Las opiniones de la crítica sobre The Devil's Circus parecen divididas; Mockery fue una de las películas perdidas más buscadas hasta que finalmente se localizó en la década de 1970. Sin embargo, muchos de los que la han visto han afirmado que es, sin duda, la peor de las películas de Lon Chaney para MGM. Las películas de Nordisk siguen siendo poco conocidas fuera de Dinamarca.

En 1999, el Museo de Arte Moderno , y más tarde el Archivo Cinematográfico del Pacífico en Berkeley , organizaron la primera proyección retrospectiva de la obra de Christensen bajo el título « Benjamin Christensen: Un danés internacional» . Carl Theodor Dreyer describió a Christensen como «un hombre que sabía exactamente lo que quería y que persiguió su objetivo con una tenacidad inquebrantable». Tras décadas de relativo anonimato, Christensen es considerado hoy uno de los mejores directores de cine mudo danés de la historia.

• Kendrick, James (13 de octubre de 2003). "Una mezcla extraña de hechos, ficción y espectáculo" . Kinoeye 3 (11).

• Realizing the Witch: Science, Cinema, and the Mastery of the Invisible de Richard Baxstrom y Todd Meyers, 2015, Fordham University Press – sobre la película de Christensen de 1922, Haxan (La bruja)

• Benjamin Christensen en IMDb
• Benjamin Christensen en Film Reference
• Benjamín Christensen en Allmovie