Benjamin Dann Walsh

Benjamin Dann Walsh (21 de septiembre de 1808 - 18 de noviembre de 1869) fue un entomólogo estadounidense nacido en Inglaterra que se desempeñó como el primer entomólogo estatal oficial de Illinois. ^{[ 1 ]} Fue una figura clave durante una época de importantes cambios en la entomología estadounidense. Walsh defendió la aplicación de métodos científicos para el control de plagas agrícolas. Fue partidario del control biológico como un medio eficaz para el manejo de insectos. También fue uno de los primeros científicos estadounidenses en apoyar la teoría de la evolución de Charles Darwin y desempeñó un papel fundamental en su amplia aceptación en la comunidad entomológica. ^{[ 2 ]}

Walsh nació en Hackney , que por aquel entonces era un pequeño pueblo a las afueras de Londres. Hijo de Benjamin Walsh y Mary Bidwell Clarke, fue el quinto de trece hijos. ^{[ 3 ]} Cuando Walsh era niño, su padre, miembro del Parlamento, fue acusado de malversación de fondos y capturado cuando intentaba huir a Estados Unidos sin su esposa e hijos. Fue encarcelado en Newgate y se salvó de la horca gracias a un indulto real emitido en 1812. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras graduarse en la St. Paul's School en 1827, Walsh ingresó en el Trinity College de Cambridge , donde obtuvo la licenciatura en 1831 y la maestría tres años después. En 1833 se convirtió en miembro del Trinity College, donde residió durante doce años con la intención de ingresar en el ministerio anglicano . Erudito en lenguas y literatura clásicas, Walsh escribió Las comedias de Aristófanes, traducidas a los metros ingleses correspondientes (el primero de los tres volúmenes previstos). Además, mostró interés por el periodismo y escribió numerosos artículos para periódicos y revistas.

Durante su estancia en Cambridge, Walsh desarrolló una gran aversión por la religión y, en particular, llegó a despreciar al clero, al que consideraba hipócrita y necio. ^{[ 3 ] [ 5 ]} También criticó las políticas universitarias y escribió un panfleto en 1837, Una reseña histórica de la Universidad de Cambridge y sus colegios , en el que proponía cambios que en aquel entonces se consideraban radicales. ^{[ 3 ]} Finalmente, se desilusionó con su carrera y abandonó Cambridge.

Walsh se casó con Rebecca Finn en 1838 y la pareja emigró a los Estados Unidos. Se establecieron en el remoto y escasamente poblado condado de Henry, Illinois , a treinta kilómetros del pueblo más cercano. Durante los siguientes doce años, Walsh y su esposa vivieron en una cabaña de troncos enlucida con barro y cultivaron su propiedad de 120 hectáreas. ^{[ 6 ]} Su deseo de vivir la vida solitaria de un filósofo-agricultor terminó cuando los nuevos asentamientos en la región provocaron un brote de malaria. Preocupado por su salud, Walsh se mudó a Rock Island, Illinois , en 1850 y comenzó un exitoso negocio maderero. ^{[ 3 ]}

Tras mudarse a Little Rock, Walsh se involucró en la política. Como republicano radical, se oponía a la esclavitud y expresaba con frecuencia sus firmes opiniones por escrito. ^{[ 1 ]} Participó activamente en la lucha por la admisión de Kansas como estado libre. En 1856, ayudó a establecer una sección local de la Sociedad de Colonos de Kansas, cuyo objetivo era fomentar y apoyar el asentamiento en Kansas por parte de personas que se oponían a la esclavitud. En 1858, sospechó que el consejo municipal de Little Rock estaba malversando fondos públicos y, para acceder a los registros financieros, se postuló con éxito para concejal. Una vez que se descubrió la corrupción, renunció a su cargo. ^{[ 1 ]}

Alrededor de 1858, Walsh vendió su negocio y se ganó la vida con varias propiedades de alquiler que poseía y administraba. Aunque había estudiado historia natural y coleccionado insectos en Cambridge, fue en ese momento cuando se dedicó por completo a la entomología. En 1859, Walsh impartía conferencias sobre insectos en la Feria Estatal de Illinois , donde también exhibió su colección de 1650 insectos que había recolectado recientemente. ^{[ 7 ]} En 1860, Walsh ofreció una conferencia muy bien recibida sobre plagas de insectos a la Sociedad Hortícola del Estado de Illinois. Posteriormente, escribió varios artículos para diversas publicaciones agrícolas. Inicialmente, quizás influenciado por su propia experiencia agrícola, Walsh se centró en los aspectos prácticos de los insectos como plagas agrícolas. Sin embargo, a partir de 1862, publicó varios trabajos académicos en las revistas de sociedades científicas como la Sociedad de Historia Natural de Boston y la Sociedad Entomológica de Filadelfia. Estos trabajos proporcionaban observaciones detalladas de la metamorfosis y la historia natural de los insectos; comparaban caracteres morfológicos para un taxón determinado; o describían nuevas especies. ^{[ 3 ]}

En su recién descubierta carrera como entomólogo, Walsh participó activamente en varias sociedades científicas. En 1858 se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Illinois. En 1861 fue elegido miembro correspondiente de la Sociedad Entomológica de Filadelfia, y en 1863 se unió a la Sociedad de Historia Natural de Boston. Walsh también estuvo estrechamente vinculado a la influyente Sociedad Agrícola del Estado de Illinois. Fue esta organización la que presionó con éxito a la legislatura estatal para que nombrara a Walsh como el primer entomólogo del estado de Illinois. En 1868, Illinois se convirtió en el segundo estado en nombrar a un entomólogo oficial. Aunque su nombramiento oficial no fue ratificado por la legislatura hasta casi un año después, Walsh comenzó a trabajar de inmediato. ^{[ 1 ]}

En 1865, la Sociedad Entomológica de Filadelfia fundó una revista mensual, The Practical Entomologist , la primera revista estadounidense dedicada a la entomología económica . Walsh fue nombrado editor asociado y rápidamente se convirtió en editor de esta publicación, de corta duración pero de gran influencia. ^{[ 8 ]} En septiembre de 1868, Walsh se convirtió en editor jefe de The American Entomologist , con C.V. Riley como editor adjunto. Dirigida a los agricultores, esta revista mensual presentaba ilustraciones y descripciones claras para ayudar a los lectores a identificar plagas de insectos y aplicar los métodos de control más eficaces. Dos hallazgos significativos de Walsh y Riley aparecieron en esta revista: el descubrimiento de la forma de 13 años de la cigarra periódica y la primera referencia al mimetismo de la mariposa monarca norteamericana por parte del virrey. ^{[ 3 ]}

Walsh había sido compañero de clase de Charles Darwin en Cambridge y ambos recibieron sus títulos de bachillerato en 1831. Aunque no eran amigos íntimos, se conocían, compartían un interés por la historia natural y fueron mentorizados por dos destacados profesores de Cambridge: el geólogo Adam Sedgwick y el botánico John Henslow .

Walsh leyó por primera vez El origen de las especies de Darwin en 1861. Inicialmente se mostró escéptico, pero pronto se convirtió en un ferviente defensor de la teoría de Darwin y en uno de sus más entusiastas partidarios. Más tarde le escribió a Darwin: «Permítame aprovechar esta oportunidad para agradecerle la publicación de El origen de las especies... La primera lectura me dejó perplejo, la segunda me convenció, y cuanto más lo leo, más me convenzo de la solidez general de su teoría». Esta fue la primera carta de lo que se convertiría en una correspondencia regular. Durante los años siguientes, intercambiaron más de 30 cartas.

Una vez convencido Walsh de la teoría de Darwin, la defendió con vehemencia en la comunidad científica estadounidense mediante conferencias, publicaciones y correspondencia privada. Con el apoyo de Darwin, cuestionó las opiniones de destacados opositores a la evolución, como Louis Agassiz , Samuel Scudder y Alpheus Packard . En pocos años, la mayoría de los entomólogos (incluidos Scudder y Packard) expresaban su apoyo a la teoría evolutiva, mientras que los que aún se oponían, como Agassiz, vieron mermada su reputación entre sus colegas. ^{[ 7 ]}

Walsh también incorporó el pensamiento evolucionista en sus propios estudios entomológicos e hizo varias contribuciones originales que apoyaban el darwinismo. En 1864, Walsh observó que 15 especies similares de insectos inductores de agallas se diferenciaban principalmente en su preferencia por diferentes especies de sauce . Continuó argumentando que estas avispas compartían un ancestro común que evolucionó en especies distintas según la especie de sauce que preferían. Walsh también investigó el fenómeno del mimetismo protector entre los insectos y argumentó que se explicaba mejor como un ejemplo de selección natural. ^{[ 7 ]} Darwin se alegró de conocer los estudios de Walsh e incorporó sus hallazgos en ediciones posteriores de El origen de las especies .

Walsh murió el 18 de noviembre de 1869, a causa de las heridas sufridas al ser atropellado por un tren mientras caminaba por las vías. Está enterrado en el cementerio Chippiannock , Rock Island. ^{[ 6 ]} Su colección de insectos, que constaba de 30 000 especímenes, fue adquirida por el Estado de Illinois y almacenada en las instalaciones "a prueba de fuego" de la Academia de Ciencias de Chicago para su custodia. Sin embargo, casi toda la colección de Walsh fue destruida en el Gran Incendio de Chicago de 1871. ^{[ 9 ]} Su puesto como entomólogo estatal fue reemplazado por William LeBaron .

Walsh fue autor de 385 obras durante su carrera y coautor de otras 478 con Charles V. Riley . ^{[ 10 ]} Algunas de sus obras entomológicas más notables incluyen: ^{[ 3 ]}

• 1861. Insectos perjudiciales para la vegetación en Illinois.
• 1864. Sobre el dimorfismo en el género himenóptero Cynips
• 1864. Sobre ciertas especulaciones entomológicas de la escuela de naturalistas de Nueva Inglaterra.
• 1865. Sobre las variedades fitófagas y las especies fitófagas, con observaciones sobre la unidad de coloración en los insectos.
• 1866. Insectos importados; la mosca sierra del grosellero.
• 1867. Sobre los insectos coleópteros, himenópteros y dípteros que habitan las agallas de ciertas especies de sauce.
• 1867. Primer informe anual sobre los insectos nocivos del estado de Illinois.
• 1867. El gusano de la manzana y la mosca de la manzana
• 1868. La cigarra periódica (con Riley)
• 1869. Mariposas imitadoras (con Riley)

• Anelli, Carol (2004). Gianquitto, T.; Fisher, L. (eds.). America's Darwin: Darwinian Theory and US Literary Culture . University of Georgia Press. pp. 59–85 . ISBN  9780820346755.
• Henshaw, Samuel (1889). Bibliografía de las contribuciones más importantes a la entomología económica estadounidense . Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
• Kuehn, Faith B. (2009). "La vida y el legado del entomólogo práctico". Transactions of the American Entomological Society . 135 (4): 437– 442. doi : 10.3157/061.135.0406 . S2CID 85962406 . 
• Mallis, Arnold (1971). Entomólogos estadounidenses . Rutgers University Press. págs. 43–48 . ISBN  0-8135-0686-7.
• O'Danachair, Donal, ed. (2009). The Newgate Calendar, Vol 5 (PDF) . Ex-classics Project. pp. 275–278 . 
• Riley, Charles V. (1870). "In Memoriam" . American Entomologist . 2 (3): 65– 68.
• Sheppard, Carol A. (2004). "Benjamin Dann Walsh: entomólogo pionero y defensor de la teoría darwiniana". Annual Review of Entomology . 49 : 1–25 . doi : 10.1146/annurev.ento.49.061802.123145 . PMID 14651454 . 
• Sorenson, W. Conner (1995). Hermanos de la red: Entomólogos estadounidenses, 1840-1880 . Prensa de la Universidad de Alabama.
• Tucker, Edna Armstrong (1920). "Benjamin D. Walsh: Primer entomólogo estatal de Illinois" . Transacciones de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois . 27 : 54–61 .
• Valauskas, Edward J. (2014). "Los insectos de Benjamin Dann Walsh: Un bulldog darwiniano en América" . Historias de la Colección de Libros Raros . Jardín Botánico de Chicago. Archivado del original el 14 de abril de 2016. Recuperado el 12 de abril de 2016 .

• Cuadernos de campo de Benjamin Dann Walsh procedentes de los archivos de la Institución Smithsoniana.
• Walsh, Benjamin D. "Circular, Miembros de la Sociedad de Colonos de Kansas" . Territorial Kansas Online . Universidad de Kansas.
• "Correspondencia entre Walsh y Darwin" . Proyecto de Correspondencia de Darwin . Universidad de Cambridge. 3 de mayo de 2015.