Benjamín Butler

Tras la elección de Abraham Lincoln como presidente en noviembre de 1860, Butler viajó a Washington, D.C. Cuando una delegación secesionista de Carolina del Sur llegó allí, recomendó al presidente James Buchanan que los arrestaran y acusaran de traición. Buchanan rechazó la idea. Butler también se reunió con Jefferson Davis y descubrió que no era el unionista que creía. Luego regresó a Massachusetts, ^{[ 25 ]} donde advirtió al gobernador John A. Andrew que era probable que estallaran las hostilidades y que la milicia estatal debía prepararse. Aprovechó la movilización para conseguir un contrato con el estado para que su fábrica suministrara tela gruesa a la milicia. Los contratos militares constituirían una importante fuente de ganancias para la fábrica de Butler durante toda la guerra. ^{[ 26 ]}

Butler también trabajó para asegurar un puesto de liderazgo en caso de que se desplegara la milicia. Ofreció sus servicios por primera vez al gobernador Andrew en marzo de 1861. ^{[ 26 ]} Cuando finalmente llegó el llamado a la milicia en abril, a Massachusetts se le pidieron solo tres regimientos, pero Butler logró que la solicitud se ampliara para incluir un general de brigada. Telegrafió al secretario de Guerra Simon Cameron , con quien tenía relación, sugiriéndole que Cameron emitiera una solicitud de un general de brigada y un estado mayor de Massachusetts, que poco después apareció en el escritorio del gobernador Andrew. Luego usó sus contactos bancarios para asegurarse de que los préstamos que se necesitarían para financiar las operaciones de la milicia estarían condicionados a su nombramiento. A pesar del deseo de Andrew de asignar el puesto de general de brigada a Ebenezer Peirce , el banco insistió en Butler, y fue enviado al sur para garantizar la seguridad de las rutas de transporte a Washington. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La capital de la nación se vio amenazada con el aislamiento de los estados libres porque no estaba claro si Maryland , un estado esclavista, también se separaría. ^{[ 29 ]}

Los dos regimientos que Massachusetts envió a Maryland fueron el 6.º y el 8.º de la Milicia de Voluntarios. El 6.º partió primero y se vio envuelto en un motín secesionista en Baltimore, Maryland, el 19 de abril. Butler viajó con el 8.º, que partió de Filadelfia al día siguiente en medio de noticias de que las conexiones ferroviarias alrededor de Baltimore estaban siendo cortadas. ^{[ 30 ]} Butler y el 8.º viajaron en tren y ferry a la capital de Maryland, Annapolis , donde el gobernador Thomas H. Hicks intentó disuadirlos de desembarcar. ^{[ 31 ]} Butler desembarcó a sus tropas (que necesitaban comida y agua), ocupando la Academia Naval . Cuando Hicks informó a Butler que nadie vendería provisiones a sus fuerzas, Butler señaló que los hombres armados no necesariamente tenían que pagar por las provisiones necesarias, y que usaría todas las medidas necesarias para garantizar el orden. ^{[ 32 ]}

Después de que se le uniera la 7.ª Milicia de Nueva York , Butler ordenó a sus hombres que restablecieran el servicio ferroviario entre Annapolis y Washington a través de Annapolis Junction , ^{[ 33 ]} lo cual se logró el 27 de abril. También amenazó a los legisladores de Maryland con arrestarlos si votaban a favor de la secesión, y se apoderó del Gran Sello de Maryland , "sin el cual ninguna legislación podía convertirse en ley". ^{[ 34 ]} Las rápidas acciones de Butler para asegurar Annapolis fueron recibidas con aprobación por el general en jefe del Ejército de los EE. UU., Winfield Scott , y se le dieron órdenes formales para mantener la seguridad de los enlaces de tránsito en Maryland. ^{[ 35 ]} A principios de mayo, Scott ordenó a Butler que dirigiera las operaciones que ocuparon Baltimore. El 13 de mayo entró en Baltimore en un tren con 1000 hombres y artillería, sin oposición. ^{[ 36 ]} Esto se hizo en contravención de las órdenes que Butler había recibido de Scott, que habían sido organizar cuatro columnas para acercarse a la ciudad por tierra y mar. El general Scott criticó a Butler por su estrategia (a pesar de su éxito), así como por su autoritaria toma del control de gran parte del gobierno civil, y lo llamó de regreso a Washington. ^{[ 37 ]} Poco después, Butler recibió uno de los primeros nombramientos como mayor general de las fuerzas voluntarias. ^{[ 29 ]} Sus hazañas en Maryland también atrajeron la atención de la prensa nacional, incluyendo una importante cobertura negativa en el Sur, que inventó historias sobre él que eran una mezcla de detalles biográficos que involucraban no solo a Butler, sino también a un homónimo de Nueva York y a otros. ^{[ 38 ]}

Cuando dos regimientos de Massachusetts fueron enviados por tierra a Maryland, otros dos fueron enviados por mar bajo el mando de Butler para asegurar Fort Monroe en la desembocadura del río James . ^{[ 29 ]} Después de ser reprendido por Scott por extralimitarse en sus funciones, Butler fue asignado al mando de Fort Monroe y del Departamento de Virginia . ^{[ 39 ]} El 27 de mayo, Butler envió una fuerza 8 millas (13 km) al norte para ocupar la ciudad adyacente de Newport News, Virginia, ligeramente defendida , en Newport News Point, un excelente fondeadero para la Armada de la Unión . La fuerza estableció y fortificó significativamente Camp Butler y una batería en Newport News Point que podía cubrir la entrada al canal de navegación del río James y la desembocadura del río Nansemond . Butler también amplió Camp Hamilton, establecido en la ciudad adyacente de Hampton, Virginia , justo más allá de los límites del fuerte y dentro del alcance de sus cañones. ^{[ 40 ]} 

La ocupación de Fort Monroe por la Unión fue considerada una amenaza para Richmond por el general confederado Robert E. Lee , quien comenzó a organizar la defensa de la península de Virginia en respuesta. ^{[ 41 ]} El general confederado John B. Magruder , buscando ganar tiempo mientras esperaba hombres y suministros, estableció puestos de avanzada bien defendidos cerca de Big y Little Bethel, a solo 8 millas (13 km) del campamento de Butler en Newport News como un señuelo para atraer a su oponente a una acción prematura. ^{[ 42 ]} Butler cayó en la trampa y sufrió una humillante derrota en la batalla de Big Bethel el 10 de junio. Butler ideó un plan para una marcha nocturna y una operación contra las posiciones, pero optó por no liderar la fuerza personalmente, por lo que fue criticado. ^{[ 43 ]} El plan resultó demasiado complejo para que sus subordinados y tropas, entrenados de manera inadecuada, lo llevaran a cabo, especialmente de noche, y se vio aún más perjudicado por la falta de comunicación de contraseñas y precauciones por parte del personal. Un incidente de fuego amigo durante la noche reveló la posición de la Unión, perjudicando aún más el avance, que se intentó sin conocimiento del trazado ni de la fuerza de las posiciones confederadas. ^{[ 44 ]} El general de la milicia de Massachusetts, Ebenezer W. Peirce , quien comandaba en el campo, recibió las mayores críticas por la operación fallida. ^{[ 45 ]} Con la retirada de muchos de sus hombres para ser utilizados en otros lugares, Butler no pudo mantener el campamento en Hampton, aunque sus fuerzas conservaron el campamento en Newport News. ^{[ 46 ]} El nombramiento de Butler, que requería la aprobación del Congreso, fue objeto de un intenso debate después de Big Bethel, con críticas sobre su falta de experiencia militar. Pero su nombramiento fue aprobado por un estrecho margen el 21 de julio, día de la Primera Batalla de Bull Run , la primera batalla a gran escala de la guerra. ^{[ 47 ]} El mal resultado de la batalla para la Unión fue utilizado como tapadera por el general Scott para reducir las fuerzas de Butler a unas incapaces de realizar una ofensiva sustancial, y estaba implícito en las órdenes de Scott que las tropas eran necesarias más cerca de Washington. ^{[ 48 ]} 

En agosto, Butler comandó una fuerza expedicionaria que, junto con la Armada de los Estados Unidos , tomó los fuertes Hatteras y Clark en Carolina del Norte . Esta acción, la primera victoria significativa de la Unión después de la Primera Batalla de Bull Run, fue elogiada en Washington y le valió a Butler elogios del presidente Lincoln. Butler fue enviado de regreso a Massachusetts para reclutar nuevas fuerzas. ^{[ 49 ]} Esto lo sumió en una lucha de poder con el gobernador Andrew, quien insistió en mantener su autoridad para nombrar oficiales de regimiento, negándose a nombrar (entre otros) al hermano de Butler, Andrew, y a varios de los colaboradores cercanos del general. La disputa provocó una guerra de reclutamiento entre Butler y la organización de la milicia estatal. ^{[ 50 ]} La disputa retrasó el regreso de Butler a Virginia, y en noviembre fue asignado al mando de tropas terrestres en Luisiana . ^{[ 51 ]}

Mientras estuvo al mando en Fort Monroe, Butler se negó a devolver a su dueño a tres esclavos fugitivos que habían entrado en sus líneas. Le dijo a un oficial confederado que pidió la devolución de los hombres:

No tengo ninguna obligación constitucional con un país extranjero, que ahora Virginia afirma ser... Consideraré a estos negros como contrabando de guerra, ya que participan en la construcción de su batería y son reclamados como su propiedad. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Butler explicó más tarde: «La propiedad de cualquier naturaleza, usada o susceptible de ser usada con fines bélicos... puede ser capturada y retenida en el mar o en tierra como contrabando de guerra», y, aunque «algunos de nosotros pudiéramos dudar» de que «pueda haber propiedad en los seres humanos», la Confederación no tenía tal duda. ^{[ 55 ]} El biógrafo Walter Stahr señala: «Lincoln y su Gabinete discutieron el asunto el 30 de mayo y decidieron apoyar la postura de Butler». ^{[ 56 ] [ 57 ]} Posteriormente, se convirtió en política estándar del Ejército de la Unión no devolver a los esclavos fugitivos. ^{[ 58 ]} Esta política pronto se extendió a la Armada de la Unión. ^{[ 59 ]}

Butler dirigió la primera expedición de la Unión a Ship Island , frente a la costa del Golfo de Misisipi , en diciembre de 1861, ^{[ 60 ]} y en mayo de 1862 comandó la fuerza que llevó a cabo la captura de Nueva Orleans tras su ocupación por la Armada después de la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip . En la administración de esa ciudad demostró gran firmeza y astucia política. Ideó un plan para ayudar a los pobres, exigió juramentos de lealtad a cualquiera que buscara algún privilegio del gobierno y confiscó armas. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, la sutileza de Butler pareció fallarle como gobernador militar de Nueva Orleans cuando se trataba de tratar con su población judía , sobre la cual el general, refiriéndose a los contrabandistas locales, escribió infamemente en octubre de 1862: "Son judíos que traicionaron a su Salvador y también nos han traicionado a nosotros". ^{[ 61 ]}

Dificultades de la administración civil

Algunos de sus actos fueron muy impopulares. El más notorio fue la Orden General n.° 28 de Butler, del 15 de mayo de 1862, que establecía que si alguna mujer insultaba o mostraba desprecio hacia algún oficial o soldado de los Estados Unidos , podría ser tratada de manera similar a una "mujer de pueblo que ejerce su oficio", es decir, una prostituta . ^{[ 63 ]} Esto fue en respuesta a varios actos de abuso verbal y físico inapropiados para mujeres "respetables", incluyendo burlarse del cortejo fúnebre de un soldado caído, escupir en la cara de oficiales estadounidenses, verter orinales llenos de excremento humano sobre soldados estadounidenses que patrullaban y, en un caso notorio, verter orina sobre el comandante de la Armada de la Unión, el almirante David Farragut . ^{[ 64 ]}

"La 'Orden de la Mujer' de Butler fue inmediatamente efectiva. Los insultos verbales, con miradas o gestos cesaron abruptamente... Sin embargo, en todo el Sur, la Orden de la Mujer provocó un grito generalizado de execración". ^{[ 65 ]} La insistencia de Butler en procesar a la mujer como a cualquier otra persona que "ayudara a la Confederación" provocó burlas airadas de los residentes blancos de Nueva Orleans, quienes amplificaron la narrativa de que usó su poder para participar en el saqueo menor de los habitantes de Nueva Orleans. ^{[ 21 ]} "[D]uando años después de la Guerra Civil, los barcos de vapor que navegaban por el bajo Misisipi fueron provistos de orinales con la imagen de 'Bestia Butler ' " . ^{[ 66 ]}

Fue apodado "Butler la Bestia" por el general confederado PGT Beauregard (a pesar de que Beauregard dejó a su esposa al cuidado personal de Butler) o alternativamente "Butler Cucharas", este último apodo derivado principalmente de un incidente en el que Butler confiscó un juego de cubiertos de 38 piezas a una mujer de Nueva Orleans que intentó cruzar las líneas de la Unión ^{[ 67 ]} mientras usaba un pase que le permitía llevar solo la ropa que llevaba consigo.

La popularidad de Butler entre los radicales significó que Lincoln no pudo negarle fácilmente un nuevo puesto. Lincoln consideró enviarlo a un puesto en la zona del río Misisipi a principios de 1863, y se negó categóricamente a enviarlo de regreso a Nueva Orleans. ^{[ 79 ]} En noviembre de 1863, finalmente le dio a Butler el mando del Departamento de Virginia y Carolina del Norte con sede en Norfolk, Virginia . En enero de 1864, Butler desempeñó un papel fundamental en la creación de seis regimientos de Voluntarios de los Estados Unidos reclutados entre prisioneros de guerra confederados (" Yankee Galvanizados ") para servir en la frontera occidental. ^{[ 80 ]} En mayo, las fuerzas bajo su mando fueron designadas como el Ejército del James . El 4 de noviembre de 1864, Butler llegó a la ciudad de Nueva York con 3500 soldados del Ejército del James. El secretario de Guerra, Edwin Stanton, había solicitado a Grant el envío de tropas a la ciudad de Nueva York para supervisar las elecciones. La preocupación de Stanton se debía a las divisiones políticas y raciales perennes de la ciudad, que habían estallado durante los disturbios por el reclutamiento de 1863 , ^{[ 81 ] [ 82 ]} y al temor de que los confederados vinieran de Canadá para incendiar la ciudad el día de las elecciones. Grant seleccionó a Butler para la misión. «Aunque no sabía nada del complot [para incendiar la ciudad] y no hizo nada para impedirlo, la mera presencia de Butler con sus 3500 soldados» desmoralizó a los líderes de la conspiración, quienes la pospusieron hasta el 25 de noviembre, fecha en que fracasó. ^{[ 83 ]}

El Ejército del James también incluía varios regimientos de Tropas de Color de los Estados Unidos . Estas tropas participaron en la campaña de Bermuda Hundred (véase más abajo). En la Batalla de Chaffin's Farm (a veces también llamada Batalla de New Market Heights), las tropas de las USCT tuvieron un desempeño excepcional. El 38.º Regimiento de USCT derrotó a una fuerza superior a pesar del intenso fuego, las numerosas bajas y los obstáculos del terreno. Butler otorgó la Medalla de Honor a varios hombres del 38.º Regimiento de USCT. También ordenó el diseño y la acuñación de una medalla especial, que se otorgó a 200 soldados afroamericanos que habían servido con distinción en el enfrentamiento. Esta medalla se conoció posteriormente como la Medalla Butler .

Aunque Grant había tenido bastante éxito en destituir a generales políticos incompetentes, no era fácil deshacerse de Butler. ^{[ 84 ]} Como destacado republicano radical, Butler era un posible sustituto de Lincoln como candidato presidencial del partido. ^{[ 85 ]} Lincoln incluso le había pedido a Butler que fuera el candidato a vicepresidente en 1864, ^{[ 84 ]} al igual que el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase , quien buscaba reemplazar a Lincoln como presidente. ^{[ 86 ]} En respuesta a la oferta de Lincoln, Butler dijo: «Dígale... que no abandonaría el campo de batalla [renunciaría como mayor general] para ser vicepresidente, incluso con él como presidente, a menos que me dé una fianza con fiadores... de que morirá o renunciará dentro de los tres meses posteriores a su investidura. Pregúntele qué cree que he hecho para merecer el castigo... de ser obligado a presidir el Senado, a escuchar durante cuatro años debates más o menos estúpidos, en los que no puedo participar ni decir una palabra...» ^{[ 87 ]}

No había un buen lugar para Butler; enviarlo a Misuri o Kentucky probablemente habría terminado en desastre, así que se consideró más seguro dejarlo donde estaba en Virginia. Más preocupante aún era que Butler era uno de los generales de división voluntarios de mayor rango en el ejército de la Unión; después del propio Grant, era el oficial de campo de mayor rango en el frente oriental, y el mando del Ejército del Potomac recaería automáticamente sobre él en ausencia de Grant. Por esa razón, Grant permaneció con el ejército tanto como le fue posible y solo se ausentaba del frente cuando era absolutamente necesario.

En diciembre, tropas del Ejército del James fueron enviadas a atacar Fort Fisher en Carolina del Norte, bajo el mando de Butler. Butler ideó un plan para romper las defensas con un barco cargado de pólvora, pero fracasó por completo. Entonces declaró que Fort Fisher era inexpugnable y retiró sus tropas sin autorización. Sin embargo, el almirante David Dixon Porter (comandante de la armada de la expedición) informó a Grant que podría tomarse fácilmente si se ponía al mando a alguien competente.

Esta mala gestión finalmente llevó a su destitución por Grant a principios de 1865. Como el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton no se encontraba en Washington en ese momento, ^{[ 84 ]} Grant apeló directamente a Lincoln para obtener permiso para destituir a Butler, señalando que "existe una falta de confianza en la capacidad militar de [Butler]". Grant también expresó sus sospechas sobre la corrupción que se estaba produciendo en el departamento de Butler, incluyendo el contrabando de suministros al ejército de Lee, y que Butler arrestaba arbitrariamente a cualquiera que notara lo que estaba sucediendo, aunque, debido a las formidables conexiones políticas de Butler, las quejas de Grant no tuvieron ninguna consecuencia. ^{[ 88 ]} Para entonces, las elecciones presidenciales habían terminado, por lo que la administración ya no tenía que preocuparse por la candidatura de Butler a la presidencia, y, en la Orden General Número 1, Lincoln lo relevó del mando del Departamento de Carolina del Norte y Virginia y le ordenó presentarse en Lowell, Massachusetts. ^{[ 84 ]} Grant informó a Butler de su destitución el 8 de enero de 1865 y nombró al mayor general Edward OC Ord para reemplazarlo como comandante del Ejército del James. ^{[ 84 ]} "Avergonzado e indignado, Butler rompió toda relación con Grant y se propuso destruirlo." ^{[ 89 ]} En 1867, cuando parecía que Grant podría postularse para presidente, Butler "empleó detectives en un esfuerzo por demostrar que Grant era "un borracho, que buscaba caballos veloces, mujeres y prostitutas". Grant, anunció, era "un hombre sin cabeza ni corazón, indiferente al sufrimiento humano e impotente para gobernar." ^{[ 89 ]}

En lugar de presentarse ante Lowell, Butler fue a Washington, donde utilizó sus considerables contactos políticos para conseguir una audiencia ante el Comité Conjunto del Congreso sobre la Conducción de la Guerra a mediados de enero. En su audiencia, Butler centró su defensa en sus acciones en Fort Fisher. Presentó gráficos y copias de informes de sus subordinados para demostrar que había tenido razón al cancelar el ataque a Fort Fisher, a pesar de las órdenes en contrario del general Grant. Butler afirmó que el fuerte era inexpugnable. Para su vergüenza, una expedición posterior, liderada por el mayor general Alfred H. Terry y el general de brigada Adelbert Ames (futuro yerno de Butler), capturó el fuerte el 15 de enero, y la noticia de esta victoria llegó durante la audiencia del comité; la carrera militar de Butler había terminado. ^{[ 84 ]} Fue formalmente retenido hasta noviembre de 1865 con la idea de que pudiera actuar como fiscal militar del presidente confederado Jefferson Davis. ^{[ 90 ]}

El general Butler afirmó que Lincoln habló con él "después de que las negociaciones fracasaran en Hampton Roads " el 3 de febrero de 1865, y dijo:

Pero ¿qué haremos con los negros después de que sean libres? Me cuesta creer que el Sur y el Norte puedan vivir en paz a menos que nos deshagamos de los negros... Creo que sería mejor exportarlos a todos a algún país fértil con un buen clima, que podrían tener para sí mismos. ^{[ 91 ]}

Desde mediados del siglo XX, los historiadores han debatido la validez del relato de Butler, ya que lo escribió años después de los hechos y era propenso a exagerar su destreza como general. ^{[ 92 ]} Documentos descubiertos recientemente demuestran que Butler y Lincoln sí se reunieron el 11 de abril de 1865, aunque no se registra si hablaron sobre la colonización ni en qué medida, salvo en el relato de Butler. ^{[ 93 ]}

Las percepciones negativas sobre Butler se agravaron por sus cuestionables manejos financieros en varios de sus mandos, así como por las actividades de su hermano Andrew, quien actuaba como su representante financiero y tenía "prácticamente vía libre" para participar en negocios abusivos y otras "actividades cuestionables" en Nueva Orleans. ^{[ 21 ]} Al llegar a la ciudad, Butler inmediatamente comenzó a intentar participar en el lucrativo comercio entre las potencias beligerantes. Utilizó un buque de guerra federal para enviar $60,000 en azúcar a Boston, donde esperaba venderlo por $160,000. Sin embargo, el uso del buque gubernamental fue reportado a las autoridades militares, y Butler fue reprendido. En lugar de obtener ganancias, las autoridades militares solo le permitieron recuperar sus $60,000 más los gastos. A partir de entonces, su hermano Andrew representó oficialmente a la familia en dichas actividades. Todos en Nueva Orleans creían que Andrew había acumulado una ganancia de $1 a $2 millones mientras estuvo en Luisiana. En octubre de 1862, a petición del secretario del Tesoro Chase, el general respondió que su hermano en realidad había ganado menos de 200.000 dólares (unos 4,88 millones de dólares en 2024 ). ^{[ 94 ]} Cuando Butler fue reemplazado en Nueva Orleans por el mayor general Nathaniel Banks, Andrew Butler intentó sin éxito sobornar a Banks con 100.000 dólares a cambio de que Banks le permitiera llevar a cabo su "programa comercial" "como antes de su llegada". ^{[ 95 ]} 

La administración de Butler en el distrito de Norfolk también se vio empañada por escándalos financieros y negocios ilícitos. El historiador Ludwell Johnson concluyó que durante ese período: «...no cabe duda de que se llevó a cabo un comercio muy extenso con la Confederación en el departamento de Norfolk [de Butler]... Este comercio fue sumamente rentable para los comerciantes del Norte... y representó una ayuda significativa para la Confederación... Se realizó con la ayuda de Butler y una parte considerable del mismo estuvo en manos de sus familiares y partidarios». ^{[ 96 ]}

Poco después de llegar a Norfolk, Butler se vio rodeado de hombres de su calaña. Entre ellos destacaba el general de brigada George Shepley , quien había sido gobernador militar de Luisiana. Butler invitó a Shepley a unirse a él y "encargarse de Norfolk". Tras su llegada, Shepley recibió autorización para expedir permisos militares que permitían el transporte de mercancías a través de las líneas. Designó a su subordinado George Johnston para gestionar la tarea. En otoño de 1864, Johnston fue acusado de corrupción. Sin embargo, en lugar de ser procesado, se le permitió dimitir tras afirmar que podía demostrar "que el general Butler era socio en todas las transacciones [controvertidas]", junto con su cuñado Fisher Hildreth. Poco después, Johnston dirigió un próspero centro comercial entre las líneas en el este de Carolina del Norte. No cabe duda de que Butler estaba al tanto de las actividades comerciales de Shepley. Su propio jefe de Estado Mayor se quejó de ellas y habló de empresarios que "controlaban" a Shepley. Butler no tomó ninguna medida. ^{[ 97 ]}

Gran parte del comercio de Norfolk, administrado por Butler, se realizaba a través del Canal de Dismal Swamp hacia seis condados del noreste de Carolina del Norte, separados del resto del estado por el estrecho de Albemarle y el río Chowan . Aunque el algodón no era un cultivo importante, los agricultores de la zona compraban fardos al gobierno confederado y los transportaban a través de las líneas, donde los intercambiaban por "suministros familiares". Generalmente, los sureños regresaban con sal, azúcar, dinero en efectivo y otros suministros. Usaban la sal para conservar la carne de cerdo, que vendían a la intendencia confederada. Tras la captura de puertos bloqueados por el Atlántico, como Charleston y Wilmington, esta ruta suministraba diariamente al ejército de Lee unos diez mil libras de tocino, azúcar, café y bacalao. Irónicamente, Grant intentaba cortar los suministros de Lee a la Confederación cuando el abastecimiento de Lee provenía casi en su totalidad de fuentes yanquis a través de Norfolk, controlada por Butler. ^{[ 98 ]} Grant escribió sobre el asunto: "Mientras el ejército mantenía a Lee en Richmond y Petersburg, descubrí que... [Lee]... estaba recibiendo suministros, ya sea por la ineficiencia o el permiso de un oficial seleccionado por el general Butler... desde Norfolk a través del canal Albemarle y Chesapeake". ^{[ 99 ]}

El sustituto de Butler, el mayor general George H. Gordon , se horrorizó ante la naturaleza del comercio que se estaba llevando a cabo. Circulaban informes de que diariamente salían de Norfolk mercancías por valor de 100 000 dólares con destino a los ejércitos rebeldes. Grant ordenó a Gordon que investigara las prácticas comerciales previas en Norfolk, tras lo cual Gordon publicó una acusación de sesenta páginas contra Butler y sus cómplices. En ella se concluía que los asociados de Butler, como Hildreth y Shepley, eran responsables de que los suministros procedentes del distrito de Butler llegaran «directamente a los departamentos de la Comisaría y la Intendencia rebeldes». Algunos asociados de Butler vendían permisos para el tráfico transfronterizo a cambio de una comisión. ^{[ 100 ]} El informe de Gordon recibió poca difusión debido al fin de la guerra y al asesinato de Lincoln. ^{[ 101 ]}

Butler fue uno de los primeros y más fervientes partidarios del juicio político contra el presidente Johnson.

Como candidato al Congreso, en octubre de 1866 Butler viajaba a varias ciudades de Estados Unidos dando discursos en los que promovía la posibilidad de destituir a Johnson. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Detalló seis cargos específicos por los que Johnson debía ser destituido. ^{[ 122 ]} Estos eran:

• Buscando derrocar al gobierno de los Estados Unidos, haciéndolo al intentar "deshonrar" al Congreso al negarse a ejecutar o llevar a cabo las leyes que había aprobado con las que no estaba de acuerdo, como la Ley de Derechos Civiles de 1866 y los proyectos de ley de la Oficina de Libertos ^{[ 122 ].}
• Utilizando corruptamente sus poderes para nombrar y destituir funcionarios ^{[ 122 ]}
• Declarar la paz en la Guerra Civil Estadounidense sin el consentimiento del Congreso ^{[ 122 ]}
• Utilizando de forma corrupta sus poderes de indulto y restituyendo a antiguos confederados propiedades confiscadas por los Estados Unidos en la Guerra Civil ^{[ 122 ]}
• No hacer cumplir la Ley de Derechos Civiles de 1866 ^{[ 122 ]}
• Complicidad en la masacre de Nueva Orleans de 1866 ^{[ 122 ]}

A finales de noviembre de 1866, el congresista electo Butler promovía la idea de destituir a Johnson basándose en ocho artículos. ^{[ 124 ]} Los artículos que propuso acusaban a Johnson de:

• "Degradar y envilecer... la posición y dignidad del cargo de Vicepresidente y de Presidente" al estar públicamente ebrio en "ocasiones oficiales y públicas" ^{[ 124 ]}
• "Realizar oficialmente y públicamente declaraciones y discursos incendiarios, indecentes e impropios de su alto cargo, peligrosos para la permanencia de nuestra forma republicana de gobierno, y con el propósito de incitar al ridículo, el miedo, el odio y el desprecio del pueblo contra los poderes legislativo y judicial de la misma" ^{[ 124 ]}
• "De manera malvada, tiránica e inconstitucional... usurpando los derechos y poderes legítimos del Congreso" ^{[ 124 ]}
• "Utilizando y abusando de manera maliciosa y corrupta" del poder constitucional del Presidente al realizar nombramientos durante los recesos con el "diseño de socavar, derrocar y eludir el poder" del Congreso para asesorar y consentir dichos nombramientos ^{[ 124 ].}
• "Abusando indebidamente, malvadamente y corruptamente del poder constitucional de los indultos" con sus indultos para ex confederados ; "violando a sabiendas y deliberadamente las leyes constitucionales promulgadas de los Estados Unidos al nombrar a hombres desleales para cargos públicos y, de manera ilegal y sin derecho, darles emolumentos de dichos cargos del Tesoro , sabiendo bien que los designados no eran elegibles para el cargo" ^{[ 124 ].}
• "Descuidar y negarse a cumplir, a sabiendas y deliberadamente, las leyes constitucionales del Congreso" en los antiguos estados confederados "con el fin de alentar a los hombres recientemente a la rebelión y a las armas contra los Estados Unidos para la opresión y el daño de los verdaderos ciudadanos leales de dichos Estados" ^{[ 124 ].}
• "Confederarse y conspirar ilegal, corrupta y perversamente con un tal John T. Monroe ... y otras personas malintencionadas, traidores y rebeldes" en la masacre de Nueva Orleans de 1866. ^{[ 124 ]}

En marzo de 1867, Butler intentó sin éxito ser nombrado miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes , que supervisaba la primera investigación de juicio político contra Andrew Johnson . John Bingham , quien había trabajado para combatir muchos de los primeros intentos de destituir a Johnson, ^{[ 125 ]} se opuso firmemente a la posibilidad de que Butler fuera nombrado miembro de dicho comité. ^{[ 126 ]}

Aunque Butler no fue incluido en el comité selecto designado para redactar los artículos de acusación contra Johnson , escribió de forma independiente su propio artículo. Lo hizo a instancias de Thaddeus Stevens , miembro del comité selecto que consideraba que los republicanos radicales del comité estaban cediendo demasiado ante los moderados al limitar el alcance de las violaciones de la ley que los artículos de acusación que el comité estaba redactando imputarían a Johnson. ^{[ 127 ]} El artículo que Butler escribió no citaba ninguna violación clara de la ley, sino que acusaba a Johnson de intentar "desacreditar, ridiculizar, odiar, despreciar y reprochar al Congreso de los Estados Unidos". ^{[ 127 ]} Se consideró que el artículo había sido escrito en respuesta a los discursos que Johnson había pronunciado durante su " Gira alrededor del círculo ". ^{[ 128 ]} El artículo de Butler fue rechazado inicialmente por una votación de 48-74 el 2 de marzo de 1868. Sin embargo, posteriormente fue adoptado como el décimo artículo de juicio político por una votación de 88-45 después de que los fiscales del juicio político lo reintrodujeran al día siguiente. ^{[ 127 ] [ 129 ] [ 130 ]} Fue el único artículo de juicio político contra el que votó algún congresista republicano. ^{[ 131 ] [ 130 ] [ 132 ] [ 133 ]}

Butler fue elegido por la Cámara para servir como uno de los fiscales (acusadores) para el juicio político de Johnson ante el Senado . ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 129 ]} Aunque Thaddeus Stevens fue la principal fuerza impulsora detrás del esfuerzo de juicio político, estaba anciano y enfermo en ese momento, y Butler intervino para convertirse en la principal fuerza organizadora en la acusación. El caso se centró principalmente en la destitución por parte de Johnson del Secretario de Guerra Edwin Stanton en violación de la Ley de Permanencia en el Cargo , y era débil porque la constitucionalidad de la ley no se había decidido. El juicio fue un asunto algo incómodo, en parte porque el clima era caluroso y húmedo, y la cámara estaba llena. El caso de la fiscalía fue una recitación monótona de hechos ya ampliamente conocidos, y fue atacado por el defensor William Evarts , quien ahogó el proceso al objetar repetidamente las preguntas de Butler, lo que a menudo requirió una votación del Senado sobre si permitir o no la pregunta. La defensa de Johnson se centró en el hecho de que su destitución de Stanton se ajustaba a la Ley de Permanencia en el Cargo. A pesar de algunos errores de la defensa y del enérgico interrogatorio de Butler a los testigos de la defensa, el juicio político fracasó por un solo voto. En el intervalo entre el juicio y la votación del Senado, Butler buscó sin éxito pruebas sustanciales de que los colaboradores de Johnson estuvieran intentando sobornar a los senadores indecisos. ^{[ 136 ]} Tras la absolución, el 16 de mayo de 1868, del primer artículo sometido a votación, ^{[ 137 ]} los republicanos del Senado votaron a favor de aplazar la sesión durante diez días, buscando tiempo para posiblemente cambiar el resultado de los artículos restantes. ^{[ 138 ]}

Más tarde, el 16 de mayo de 1868, la Cámara autorizó una investigación por parte de los fiscales del juicio político sobre supuestos "medios indebidos o corruptos utilizados para influir en la decisión del Senado". Butler dirigió esta investigación, aprobando la citación de varios testigos presenciales el mismo día en que se autorizó la investigación. ^{[ 139 ]} Butler investigó la posibilidad de que cuatro de los siete senadores republicanos que votaron por la absolución hubieran sido influenciados indebidamente en sus votos. Descubrió algunas pruebas de que se habían hecho promesas de favores políticos y que podría haber habido intercambio de dinero, pero no pudo vincular de manera concluyente estas acciones con ningún senador en particular. ^{[ 140 ]}

El 26 de mayo de 1868, Johnson fue absuelto de los artículos segundo y tercero sometidos a votación, y el juicio se aplazó. El 3 de agosto de 1868, Johnson escribió que Butler era "el demagogo más audaz y sin escrúpulos que jamás he conocido". ^{[ 138 ]} El desempeño de Butler como fiscal ha sido considerado deficiente, y esto se ha citado como un factor que contribuyó a la absolución de Johnson. ^{[ 141 ]} Tras la absolución, Butler continuó la investigación de los fiscales sobre la posible influencia corruptora en el juicio, llevando a cabo audiencias sobre informes de que senadores republicanos habían sido sobornados para votar a favor de la absolución de Johnson. ^{[ 142 ]} Publicó el informe final de la investigación el 3 de julio de 1868, sin haber logrado probar la supuesta corrupción investigada. ^{[ 143 ]}

Butler redactó la versión inicial de la Ley de Derechos Civiles de 1871 (también conocida como la Ley del Ku Klux Klan). Tras el rechazo de su proyecto de ley, el representante Samuel Shellabarger de Ohio redactó otro, solo ligeramente menos ambicioso que el de Butler, que fue aprobado por ambas cámaras y se convirtió en ley tras la firma de Grant el 20 de abril. ^{[ 135 ] [ 144 ]} Junto con el senador republicano Charles Sumner , Butler propuso la Ley de Derechos Civiles de 1875 , una ley fundamental y de gran alcance que prohibía la discriminación racial en los lugares públicos. ^{[ 145 ]} La Corte Suprema de los Estados Unidos declaró la ley inconstitucional en los Casos de Derechos Civiles de 1883. ^{[ 146 ]}

Butler logró rehabilitar su relación con Ulysses Grant después de que este se convirtiera en presidente, hasta el punto de que se le consideraba, en general, como la voz del presidente en la Cámara de Representantes. Molestó a los republicanos de la vieja guardia de Massachusetts al convencer a Grant de que nominara a uno de sus protegidos para el cargo de recaudador del Puerto de Boston , un puesto importante de clientelismo político, y consiguió una excepción para un aliado, John B. Sanborn , en la legislación que regulaba el uso de contratistas por parte del Servicio de Impuestos Internos para el cobro de deudas tributarias. En 1874, Sanborn se vería involucrado en el escándalo del Contrato Sanborn , en el que recibió más de 200.000 dólares (unos 4,99 millones de dólares en 2024 ) por cobrar deudas que probablemente se habrían pagado sin su intervención. ^{[ 147 ]} 

En 1871, Butler patrocinó la comparecencia de la sufragista Victoria Woodhull ante un comité del Congreso. En su testimonio, Woodhull argumentó que las Enmiendas 14.ª y 15.ª de la Constitución de los Estados Unidos otorgan implícitamente a las mujeres el derecho al voto. Durante su mandato en el Congreso, Butler presidió durante un tiempo el Comité Judicial de la Cámara de Representantes. ^{[ 148 ]} Durante el 41.º Congreso , Butler presidió el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Reconstrucción . ^{[ 149 ]}

En un discurso de campaña en 1871, Butler expresó su apoyo a la Comuna de París . Describió la insurrección obrera como algo que "posiblemente eclipsó el gran acto de emancipación mediante el cual este país liberó a cuatro millones de personas". El discurso de Butler constituyó un raro ejemplo de un político estadounidense que ofreció solidaridad con los comuneros. ^{[ 150 ]}

Butler realizó cuatro intentos fallidos para ser elegido gobernador de Massachusetts entre los años 1871 y 1879.

En 1871 y 1874, intentó obtener la nominación republicana, pero la organización más conservadora del partido cerró filas en su contra para negarle la nominación. ^{[ 121 ]}

Butler se postuló nuevamente sin éxito para gobernador de Massachusetts en 1878, esta vez como independiente con el apoyo del Partido Greenback . También había buscado, sin éxito, la nominación demócrata. La dirección del partido le negó la nominación y se negó a admitirlo. A pesar de esto, Butler sí recibió la nominación de un grupo populista de demócratas que interrumpió la convención principal, obligándola a trasladarse a otro lugar. ^{[ 151 ]} Fue nominado nuevamente por los demócratas populistas de manera similar en 1879. En ambos años, los republicanos vencieron a los demócratas divididos. ^{[ 152 ]}

Debido a que Butler buscaba la gobernación en parte como un trampolín hacia la presidencia, optó por no volver a postularse para ella hasta 1882. ^{[ 152 ]}

En 1882, Butler ganó el caso Juilliard v. Greenman ante la Corte Suprema. En lo que se consideró una victoria para los partidarios del Greenback , el caso confirmó que el gobierno tenía derecho a emitir papel moneda para deudas públicas y privadas. ^{[ 153 ]}

En 1882, Butler se postuló nuevamente para gobernador de Massachusetts, siendo elegido esta vez por un margen de 14.000 votos tras obtener la nominación tanto de los Greenbacks como de un Partido Demócrata unificado. ^{[ 154 ]} Como gobernador, Butler se dedicó a promover la reforma y la competencia en la administración, a pesar de una legislatura y un Consejo del Gobernador republicanos hostiles . ^{[ 155 ]} Nombró al primer juez irlandés-estadounidense del estado, al primer juez afroamericano, George Lewis Ruffin , ^{[ 121 ]} y nombró a la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo, Clara Barton , para dirigir el Reformatorio de Massachusetts para Mujeres. También expuso gráficamente la mala gestión del asilo de beneficencia de Tewksbury del estado bajo una sucesión de gobernadores republicanos. ^{[ 156 ]} Butler fue, de manera algo notoria, ignorado por la Universidad de Harvard , que tradicionalmente otorgaba títulos honoríficos a los gobernadores del estado. Los honorarios de Butler fueron denegados porque la Junta de Supervisores, encabezada por Ebenezer Hoar, votó en contra. ^{[ 157 ]}

La candidatura de Butler a la reelección en 1883 fue una de las campañas más polémicas de su carrera. Sus ambiciones presidenciales eran bien conocidas, y la élite republicana del estado, liderada por Ebenezer y George Frisbie Hoar , invirtió grandes sumas de dinero en su campaña. Enfrentándose al congresista George D. Robinson (cuyo jefe de campaña era un joven Henry Cabot Lodge ), Butler fue derrotado por 10 000 votos, de un total de más de 300 000 emitidos. ^{[ 156 ]} A Butler se le atribuye el inicio de la tradición de la « caminata solitaria », la salida ceremonial del cargo de gobernador de Massachusetts, tras finalizar su mandato en 1884. ^{[ 158 ]}