Ben Gimbert

Benjamin Gimbert GC (6 de febrero de 1903 - 6 de mayo de 1976) fue un maquinista británico del ferrocarril London and North Eastern Railway y recibió la Cruz de Jorge y la Orden del Heroísmo Industrial . Junto con el fogonero James Nightall , Gimbert fue reconocido por salvar un tren de municiones de un incendio el 2 de junio de 1944 durante el desastre ferroviario de Soham .

Gimbert nació el 6 de febrero de 1903 en Ely (actualmente en Cambridgeshire), hijo del jornalero agrícola George William Gimbert y su esposa Florence. Se mudó a Peterborough en 1918, donde trabajó como limpiador para la Great Eastern Railway (GER) antes de ser ascendido a fogonero en 1921. Se casó en la ciudad de March en 1926. En 1942 se convirtió en maquinista de la London & North Eastern Railway (creada en 1923 mediante la fusión de la GER con otras compañías ferroviarias). ^{[ 2 ]}

El 2 de junio de 1944, Gimbert se vio involucrado en un grave accidente ferroviario en Soham, Cambridgeshire, mientras conducía un tren de municiones. Por su participación en los sucesos de ese día, tanto él como su compañero fogonero, James Nightall, recibieron la Cruz de Jorge , este último a título póstumo. ^{[ 2 ]}

La mención para la concesión de la Cruz de Jorge de Gimbert dice: ^{[ 3 ]}

Cuando un tren de municiones llegaba a una estación en Cambridgeshire, el maquinista, Gimbert, descubrió que el vagón contiguo a la locomotora estaba en llamas. Inmediatamente avisó a Nightall del incendio y detuvo el tren. Para cuando el tren se detuvo, todo el vagón estaba envuelto en llamas y, consciente del peligro, el maquinista ordenó al fogonero que intentara desacoplar el vagón que se encontraba justo detrás del vehículo en llamas. Sin dudarlo un instante, Nightall, a pesar de saber que el vagón contenía explosivos, desacopló el vehículo y se reunió con su maquinista en la cabina.

La furgoneta en llamas se encontraba cerca de la estación y, evidentemente, representaba un peligro para la vida en el pueblo. El maquinista y el fogonero comprendieron que era fundamental separar el camión del resto del tren y llevarlo a campo abierto. El maquinista Gimbert puso en marcha la locomotora y, al acercarse a una caseta de señales, advirtió al señalero que detuviera cualquier tren que pudiera estar involucrado e indicó su intención de actuar. Casi de inmediato, el vehículo explotó. Nightall falleció y Gimbert resultó gravemente herido.

Gimbert y Nightall eran plenamente conscientes del contenido del vagón en llamas y demostraron una valentía y un ingenio excepcionales al intentar aislarlo. Al descubrir que el vagón ardía, podrían haber abandonado el tren y buscado refugio, pero conscientes de que si no retiraban el vehículo en llamas, todo el tren, compuesto por 51 vagones cargados de explosivos, habría estallado, arriesgaron sus vidas para minimizar los efectos del fuego. No cabe duda de que si todo el tren se hubiera visto afectado, como habría ocurrido de no ser por la heroica acción de estos hombres, se habrían producido graves pérdidas humanas y materiales.

Gimbert también fue galardonado con la Orden del Heroísmo Industrial , ^{[ 4 ]} un premio civil privado otorgado por el periódico Daily Herald , y la medalla de plata de la LNER por Coraje y Recursos. ^{[ 4 ]} En 1953 recibió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II .

Gimbert falleció el 6 de mayo de 1976 y fue enterrado en el cementerio de Eastwood en marzo. En 1984, el Ayuntamiento de March adquirió sus medallas, que se encuentran en préstamo permanente en el Museo de March. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El 28 de septiembre de 1981, dos locomotoras British Rail Clase 47 fueron nombradas en honor a los dos ferroviarios: la n.° 47577 fue nombrada "Benjamin Gimbert, GC" y la n.° 47579 "James Nightall, GC". ^{[ 6 ]} La placa con el nombre "Benjamin Gimbert GC" fue transferida a la 47 574 en julio de 1987 en el depósito de Stratford. Permaneció en esta locomotora durante 10 años. ^{[ 2 ]} El 2 de junio de 2004, se colocaron nuevas placas con el nombre "Benjamin Gimbert GC" en la Clase 66 077 en el patio de Whitemoor (marzo). ^{[ 2 ]} Además, la compañía de autobuses Norfolk Green nombró al Optare Solo 617 (MX55WCV) en honor a Gimbert.

• 2 de junio de 1944. Desastre ferroviario de Soham.