James Nightall

El ferroviario James William Nightall (20  de mayo de 1922 - 2 de junio de 1944) recibió póstumamente la Cruz de Jorge y la Orden del Heroísmo Industrial por la valentía demostrada durante el desastre ferroviario de Soham . Nightall era fogonero del London & North Eastern Railway (LNER) en un tren de municiones de 51 vagones conducido por Benjamin Gimbert . Cuando un vagón se incendió, Nightall ayudó a Gimbert a desacoplarlo del resto del tren para que este pudiera remolcarlo lejos de los demás vagones de municiones. El vagón explotó tras ser remolcado 130 metros , matando a Nightall al instante, pero evitando una reacción en cadena en los demás vagones. La explosión abrió un cráter de seis metros en la vía, destruyó la estación de tren de Soham y dañó 600 edificios en el pueblo. Gimbert, que sobrevivió al incendio, también recibió la Cruz de Jorge y la Orden del Heroísmo Industrial.   

Nightall nació en Littleport, Isla de Ely (actualmente Cambridgeshire ), Inglaterra, el 20 de mayo de 1922. Era hijo de Walter Nightall, un obrero, y de Alice Nightall.

Tenía una prometida cuando murió, Edna Belson. ^{[ 2 ]}

La mención para la concesión de la Cruz de Jorge decía: ^{[ 3 ]}

Cuando un tren de municiones llegaba a una estación en Cambridgeshire, el maquinista, Gimbert, descubrió que el vagón contiguo a la locomotora estaba en llamas. Inmediatamente avisó a Nightall del incendio y detuvo el tren. Para cuando el tren se detuvo, todo el vagón estaba envuelto en llamas y, consciente del peligro, el maquinista ordenó al fogonero que intentara desacoplar el vagón que se encontraba justo detrás del vehículo en llamas. Sin dudarlo un instante, Nightall, a pesar de saber que el vagón contenía explosivos, desacopló el vehículo y se reunió con su maquinista en la cabina.

La furgoneta en llamas se encontraba cerca de la estación y, evidentemente, representaba un peligro para la vida en el pueblo. El maquinista y el fogonero comprendieron que era fundamental separar el camión del resto del tren y llevarlo a campo abierto. El maquinista Gimbert puso en marcha la locomotora y, al acercarse a una caseta de señales, advirtió al señalero que detuviera cualquier tren que pudiera estar involucrado e indicó su intención de actuar. Casi de inmediato, el vehículo explotó. Nightall falleció y Gimbert resultó gravemente herido.

Gimbert y Nightall eran plenamente conscientes del contenido del vagón en llamas y demostraron una valentía y un ingenio excepcionales al intentar aislarlo. Al descubrir que el vagón ardía, podrían haber abandonado el tren y buscado refugio, pero conscientes de que si no retiraban el vehículo en llamas, todo el tren, compuesto por 51 vagones cargados de explosivos, habría estallado, arriesgaron sus vidas para minimizar los efectos del fuego. No cabe duda de que si todo el tren se hubiera visto afectado, como habría ocurrido de no ser por la heroica acción de estos hombres, se habrían producido graves pérdidas humanas y materiales.

Nightall también fue condecorado con la Orden del Heroísmo Industrial ^{[ 4 ] [ 5 ]} y la medalla al valor de la LNER. ^{[ 6 ]}

El 28 de septiembre de 1981, dos locomotoras de la Clase 47 fueron nombradas en honor a dos ferroviarios: la n.° 47577 se llamó "Benjamin Gimbert, GC" y la n.° 47579 "James Nightall, GC". ^{[ 7 ]} La placa con el nombre "James Nightall GC" fue retirada en noviembre de 1995. ^{[ 8 ]} La locomotora fue preservada en marzo de 2007 y se encuentra en el Museo Ferroviario de Mangapps (a octubre de 2015). El 2 de junio de 2004, se colocaron nuevas placas con el nombre "James Nightall GC" en la 66 079 en el depósito de Whitemoor (marzo) . ^{[ 9 ]}