Benjamín Godwin

El reverendo Benjamin Godwin (10 de octubre de 1785 - 20 de febrero de 1871) fue un clérigo bautista , abolicionista y activista. Fue pastor en Dartmouth , Great Missenden , Bradford y Oxford , además de profesor de lenguas clásicas. Se involucró en debates sobre la ética de la esclavitud y un cisma en la comunidad misionera bautista. ^{[ 1 ]} Los escritos de Godwin son una fuente interesante, ya que escribió 58 cartas a su hijo para registrar su autobiografía. ^{[ 2 ]} El hijo y el nieto de Godwin fueron alcaldes de Bradford .

Godwin nació el 10 de octubre de 1785 en Bath. Su madre tenía unos cuarenta años, pero le pusieron el nombre bíblico de Benjamín porque su padre tenía 70 años y era un ferviente bautista . Su padre había estado casado anteriormente y Benjamín tenía dos hermanos adultos. Su familia era pobre, pero lo enviaron a una escuela para niñas hasta que la organización benéfica que dirigía la Escuela Bluecoat en Bath se hizo cargo de su educación y manutención. ^{[ 2 ]} Esta escuela era gratuita e incluía el suministro de uniformes. ^{[ 3 ]} Cuando Godwin terminó la escuela, entró como aprendiz de zapatero. ^{[ 2 ]}

Godwin no era feliz durante su aprendizaje, lo que provocó que, a los quince años, se escapara con un amigo en un barco con destino al Mediterráneo . Durante el viaje, Godwin relató que había entablado una estrecha relación con su dios. Godwin desertó en Palermo y consiguió trabajo como grumete con destino a Londres. Sin embargo, en Menorca, toda la tripulación de su barco fue reclutada a la fuerza en la Marina Real el día del decimosexto cumpleaños de Godwin, sirviendo a bordo del HMS Généreux . Godwin continuó sirviendo en la marina británica durante la Guerra de la Segunda Coalición hasta la firma del Tratado de Amiens . Godwin y el resto de la tripulación fueron despedidos en Spithead el 27 de julio de 1802. ^{[ 2 ]}

Godwin reavivó su interés religioso asistiendo a la iglesia bautista de su familia con su hermanastra, mucho mayor que él. También se alojó con ella y su esposo. Inicialmente, probó suerte en la construcción con su cuñado antes de darse cuenta de que sus escasas habilidades como zapatero eran superiores a su capacidad para ser constructor. De acuerdo con la fe bautista, Godwin confirmó su fe al ser bautizado junto con otros cinco adultos. A través de la iglesia conoció a Elizabeth Hall, pero ella se negó a casarse con él hasta que pudiera mantenerla. A Betsy Hall no le impresionaron los sermones de Godwin, hasta que este pronunció tres sermones exitosos en Bath. Otros sí quedaron impresionados y a Godwin le ofrecieron un puesto de evangelista a tiempo parcial en Aylburton , Gloucestershire. Betsy quedó satisfecha y se casaron el 14 de agosto de 1806. Les cedieron el uso de una casa de campo en Aylburton, donde establecieron su hogar y comenzaron a celebrar reuniones de la iglesia. ^{[ 2 ]} Godwin se inspiró en su esposa, a quien consideraba "el nombre de un poderoso hechizo". ^{[ 4 ]} Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Godwin, se vieron reducidos a comer patatas y beber agua, y su misión evangelizadora se topó con una fuerte oposición. Tuvieron que enfrentarse a una persecución despiadada, que incluía el lanzamiento de huevos. ^{[ 5 ]} Al enterarse de que había sido reclutado maliciosamente en la milicia, Godwin abandonó Aylburton en 1807. ^{[ 2 ]}

Godwin estaba seguro de que quería ser pastor y le dieron un año de prueba al frente de una congregación de Cornualles en Chacewater . Allí recibió la tutoría del pastor de la cercana localidad de Redruth . Betsy tuvo que quedarse en Bath porque el dinero escaseaba, pero Godwin ayudaba en la escuela local y completaba su propia educación. Fue Godwin quien decidió marcharse al terminar el año para reunirse con su esposa y ordenarse como pastor. ^{[ 2 ]}

Godwin y Betsy pasaron un año en Chipping Sodbury , pero él rechazó modestamente una oferta para convertirse en su pastor y aceptó otra oferta en Dartmouth donde no solo podía predicar sino también aprender y enseñar. Su ordenación como ministro para Dartmouth fue en 1812. Dentro de su nueva congregación había bautistas calvinistas que debatían con Godwin y sus puntos de vista bautistas particulares . Godwin era bautista pero dio su apoyo a las ideas evangélicas de Andrew Fuller y su Sociedad Misionera Bautista . En Dartmouth, la hija de Godwin, Mary, murió de tos ferina , pero también tuvieron un hijo el 23 de diciembre de 1814 al que llamaron John Venimore Godwin . ^{[ 2 ]} Godwin estaba listo para mudarse.

Godwin se convirtió en ministro en Great Missenden, donde escribió las memorias del pastor al que había reemplazado. ^{[ 6 ]} Trabajó bien con su colega anglicano recaudando fondos para la labor misionera, pero se sintió decepcionado al ver que estaba ganando parte de su menguante congregación. Godwin recibía un buen salario, pero el dinero no llegaba a tiempo. ^{[ 2 ]}

Godwin llegó a su nuevo puesto en Bradford en 1822. ^{[ 4 ]} Allí fue contratado como profesor de lenguas clásicas por William Steadman, director de la Academia Horton en Bradford. La academia formaba a ministros bautistas y Godwin inicialmente rechazó una oferta para unirse al personal. Steadman persistió, impresionado por el primer sermón publicado de Godwin. La Academia Horton impartía clases a adultos y a Godwin le preocupaba que su formación no fuera suficiente. Esto resultó no ser cierto, e introdujo con entusiasmo nuevas clases de matemáticas, física y geografía. Sin embargo, Godwin no predicaba. ^{[ 2 ]}

En 1824 se construyó una nueva capilla de Sion en Bradford y Godwin se convirtió en su ministro el 31 de octubre de 1824, cuando tuvo el honor de que Robert Hall pronunciara un sermón. ^{[ 2 ]} Godwin estaba complacido con la autonomía que le brindaba este nuevo cargo. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Godwin había logrado su objetivo. En 1830, se lanzó a lo que él y su esposa consideraban su próximo desafío: oponerse a la esclavitud. Tras consultar con el destacado abolicionista James Stephen , impartió una serie de charlas concurridas en el recién construido edificio de la Bolsa de Bradford. La entrada costaba un chelín, pero estas conferencias eran mucho más que simples charlas. Godwin no solo preparó transparencias, sino que también contrató a un artista para que realizara grandes pinturas que ilustraran las consecuencias de la esclavitud. El joven artista se llamaba Thomas Richmond (y podría ser este ). Godwin creía que la verdad hablaría por sí sola y que solo necesitaba asegurarse de que la información se presentara de forma clara y accesible. Quería convencer a la gente, así que encargó a Thomas Richmond una segunda serie de paneles que ilustraran los beneficios de un mundo igualitario y multirracial derivados de la abolición de la esclavitud. ^{[ 7 ]}

Godwin y sus charlas habrían sido justo el tipo de actividad necesaria para la proyectada Biblioteca del Instituto de Mecánica de Bradford . El nuevo edificio fue impulsado por Godwin y las nuevas instalaciones fueron diseñadas para ayudar en la educación de adultos. Se inauguró en 1832. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, las charlas abolicionistas de Godwin atrajeron una atención más amplia y Zachary Macaulay, editor del Anti-Slavery Reporter, lo invitó a organizar una serie de charlas por todo el país. La propuesta era demasiado ambiciosa, pero Godwin sí dio las cuatro conferencias ilustradas en York y Scarborough y los textos fueron resumidos en los periódicos locales. También se publicaron como un folleto de 170 páginas en Londres ^{[ 8 ]} y en Boston, Massachusetts (en 1836). ^{[ 7 ]} Godwin organizó una gran petición en Yorkshire para persuadir al movimiento antiesclavista británico a ser más activo. John Hustler ayudó con los gastos de viaje para que pudiera ejercer presión en la siguiente reunión de la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera en Londres. Esto no tuvo éxito, pero sí logró exponer su caso ante Zachary Macauley, quien dirigía la organización. Godwin también ofreció ayuda activa a Henry Brougham , quien se postulaba al parlamento con una agenda abolicionista . Godwin quería ayudar y diseñó y financió carteles que resultaron atractivos para Yorkshire. Godwin sabía que los votantes habían apoyado al famoso abolicionista William Wilberforce y les pidió que repitieran su voto (y el de Godwin) con el nuevo candidato, Henry Brougham. ^{[ 7 ]}

Las cuatro conferencias de Godwin se convirtieron en un libro que se agotó rápidamente en Londres. Se enviaron ejemplares a miembros de la Cámara de los Lores y del Parlamento, y oradores y agentes antiesclavistas consideraban el libro de Godwin una obra de referencia. Entre los lectores figuraban los activistas internacionales George Thompson y John Scoble . Scoble era el secretario de la Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavista. ^{[ 7 ]}

En 1833, el Parlamento se había vuelto más democrático tras la Ley de Reforma , y ​​los abolicionistas querían asegurarse de que sus diputados electos votaran a favor de la prohibición de la esclavitud. Se organizaron nuevamente peticiones en Bradford, y Godwin fue uno de los delegados enviados a Exeter Hall en Londres para asistir a una reunión y organizar las gestiones ante el Parlamento. La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 fue aprobada, lo que ilegalizó la esclavitud en todo el Imperio. El 24 de abril de 1834, Godwin recibió una cena de homenaje por su liderazgo durante la campaña antiesclavista. Se le agradeció su labor y se le obsequió con regalos, incluyendo juegos de té y vajilla de plata, en una celebración a la que asistieron miembros de ambas cámaras del Parlamento. ^{[ 2 ]}

En 1834, el periódico liberal Bradford Observer se fundó mediante la venta de acciones a noventa personas. La idea del periódico surgió de un club de lectura informal al que asistía Godwin. Godwin fue uno de los líderes de esta iniciativa. Propuso que el periódico debía tener un atractivo general, lo que significaba que no debía defender exclusivamente la causa liberal, sino intentar demostrar los intereses comunes tanto de empleadores como de empleados. El periódico fue un éxito y Godwin organizó un grupo local para apoyar la reforma parlamentaria y otro grupo contra la esclavitud. Cuando Godwin se sintió insatisfecho y renunció a su cargo en 1836, se inició una campaña para recaudar fondos y mantenerlo en Bradford. ^{[ 4 ]} Godwin cedió, pero a los pocos meses volvió a sentir que no contaba con el apoyo que merecía. Había dejado su puesto en la Academia Horton para concentrarse en su ministerio, pero aún así recibía críticas. Godwin renunció de nuevo y, a pesar de no tener a dónde ir, no cedió ante quienes le pedían que se retractara otra vez. ^{[ 2 ]}

Godwin se encontraba sin trabajo y se vio envuelto en un cisma entre la Sociedad Misionera Bautista y los misioneros a cargo de la misión en Serampore , India. Godwin y su esposa se mudaron a Liverpool, donde le dieron 150 libras esterlinas al año para ser secretario del comité creado para resolver el problema. Estos últimos organizadores eran conocidos como los "Tres de Serampore". El cisma, que duró diez años, surgió porque la misión en Serampore se había establecido con cierto grado de independencia de la sociedad principal. Tras la muerte de Andrew Fuller, secretario de la sociedad misionera durante muchos años y con una trayectoria exitosa , se decidió formalizar la propiedad. El nuevo secretario de la sociedad misionera exigió que todo se explicara y documentara. Para entonces, los misioneros más antiguos poseían varios edificios que custodiaban. Algunos vieron esto como una forma de beneficio personal, aunque nadie formuló tal acusación. El problema surgió porque estos misioneros consideraron la solicitud de transferencia de propiedad como una afrenta a su reputación. ^{[ 2 ]}

El papel de Godwin consistía en ser empleado en Liverpool para explicar por toda Gran Bretaña los malentendidos que circulaban e intentar concertar una visita a los misioneros disidentes en la India. Godwin se extralimitó en sus funciones y organizó una difícil reunión de dos días en noviembre de 1836, en la que se acordó la fusión entre los dos grupos disidentes. Sin cisma, Godwin se quedó sin trabajo. Con una sensación de gran éxito, volvió a quedarse sin empleo. ^{[ 2 ]}

En 1838, Godwin se convirtió en pastor bautista de la iglesia de New Street en Oxford. En marzo de ese año, comenzó a escribir la primera de las 58 cartas autobiográficas que continuaría escribiendo hasta diciembre de 1855. ^{[ 2 ]}

Durante la Convención Mundial contra la Esclavitud de 1840, preparó un documento sobre la ética de la esclavitud. ^{[ 10 ]} La convención aceptó unánimemente su documento, que condenaba no solo la esclavitud, sino también a los líderes y comunidades religiosas que no la habían condenado. La convención resolvió escribir a todos los líderes religiosos para que compartieran esta postura. La convención instó a todas las comunidades religiosas a expulsar de su seno a cualquier partidario de la esclavitud. ^{[ 11 ]}

Godwin fue incluido en un gran cuadro conmemorativo de la convención de 1840, donde se le puede ver justo detrás de la cabeza de Joseph Sturge, organizador de la conferencia. El cuadro ahora cuelga en la National Portrait Gallery . ^{[ 9 ]} Godwin se reunía y se relacionaba con activistas internacionales contra la esclavitud. Fue invitado a reunirse con abolicionistas franceses en París al año siguiente. ^{[ 2 ]}

Godwin renunció a su puesto en Oxford en 1845 debido a su delicado estado de salud y al año siguiente él y su esposa regresaron a Bradford. Vivieron en una casa que su hijo había organizado. En 1847 su hijo se casó. Godwin continuó trabajando para la Sociedad Misionera Bautista, además de impartir clases en el Horton College nuevamente en 1850. ^{[ 2 ]} Uno de sus últimos éxitos fue convertirse en presidente de la Escuela para Niños Pobres de Bradford , que abrió sus puertas con siete alumnos en 1854. Otro honor tardío fue ser presidente de una recién formada Sociedad Femenina Antiesclavista de Bradford, con su esposa como secretaria en 1856 y un comité de 24 mujeres. ^{[ 2 ]}

El 23 de diciembre de 1855, día del cumpleaños de su hijo, Godwin le obsequió 58 cartas autobiográficas que se había comprometido a escribir casi veinte años antes. Estas cartas han sido analizadas académicamente y se consideran una buena fuente sobre la vida de Godwin y los debates y asuntos en los que participó. ^{[ 2 ]}

Godwin murió en 1871. ^{[ 2 ]}

• Contenido de un ciclo de conferencias sobre la esclavitud colonial británica: impartidas en Bradford, York y Scarborough , 1830.
• Documento presentado ante la Convención General contra la Esclavitud, 1840.
• La filosofía del ateísmo examinada y comparada con el cristianismo. Un ciclo de conferencias populares impartidas en el Instituto de Mecánica de Bradford, los domingos por la tarde, en el invierno de 1852-1853 , 1853.