Escuela para pobres

Las escuelas para niños pobres eran organizaciones benéficas dedicadas a la educación gratuita de niños indigentes en la Gran Bretaña del siglo XIX . Estas escuelas se desarrollaron en barrios obreros y estaban destinadas a los jóvenes más pobres de la sociedad, quienes, según se argumentaba, a menudo eran excluidos de la educación dominical debido a su aspecto descuidado y su comportamiento a menudo problemático. Después de que algunos reformadores individuales fundaran algunas de estas escuelas a principios del siglo XIX, la Unión de Escuelas para Niños Pobres de Londres se estableció en abril de 1844 para aunar recursos en la ciudad, proporcionando educación gratuita, comida, ropa, alojamiento y otros servicios misioneros a domicilio para niños pobres. ^{[ 1 ]} Aunque la Unión no se extendió más allá de Londres, sus publicaciones y folletos ayudaron a difundir los ideales de las escuelas para niños pobres por todo el país antes de que desaparecieran gradualmente en las últimas décadas del siglo XIX.

Los maestros, que trabajaban en los distritos más pobres (a menudo obreros locales), inicialmente utilizaban establos, desvanes y arcos ferroviarios para impartir sus clases. La mayoría eran maestros voluntarios, aunque un pequeño número estaba empleado. Se hacía hincapié en la lectura, la escritura, la aritmética y el estudio de la Biblia , y el currículo se amplió para incluir materias industriales y comerciales en muchas escuelas. Se estima que entre 1844 y 1881, unos 300 000 niños pasaron por las escuelas para niños pobres solo en Londres. ^{[ 1 ]}

El Museo de las Escuelas para Niños Pobres , ubicado en el East End de Londres en edificios que pertenecieron a Thomas John Barnardo , muestra cómo era una escuela para niños pobres en aquella época. Ofrece una idea de su funcionamiento, si bien la institución de Thomas Barnardo difería considerablemente, tanto en la práctica como en la filosofía, de las escuelas afiliadas a la Unión de Escuelas para Niños Pobres de Londres.

Varias escuelas afirman haber sido pioneras en la educación verdaderamente gratuita para niños empobrecidos. Comenzaron a partir de finales del siglo XVIII, pero inicialmente eran escasas y dispersas, y solo se establecían donde alguien se preocupaba lo suficiente como para querer ayudar a los niños desfavorecidos de la localidad a tener una vida mejor. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XVIII, Thomas Cranfield ofreció educación gratuita a niños pobres de Londres. Aunque era sastre de oficio, su formación académica incluía estudios en una escuela dominical en Kingsland Road , Hackney , y en 1798 fundó una escuela diurna gratuita para niños en Kent Street, cerca del Puente de Londres . Para cuando falleció en 1838, había establecido 19  escuelas gratuitas que ofrecían oportunidades y servicios diarios, nocturnos y dominicales para niños y bebés que vivían en las zonas más desfavorecidas de Londres. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

John Pounds , un zapatero de Portsmouth , también fue una importante fuente de inspiración para el movimiento. A los doce años, su padre le consiguió un aprendizaje como constructor naval. Tres años después, cayó en un dique seco y quedó lisiado de por vida tras lesionarse el muslo. Incapaz de continuar como constructor naval, se convirtió en zapatero y, en 1803, ya tenía una tienda en St  Mary Street, Portsmouth. En 1818, Pounds, conocido como "el zapatero lisiado", comenzó a enseñar a niños pobres de forma gratuita. Los reclutaba activamente para su escuela, pasando tiempo en las calles y muelles de Portsmouth, contactando con ellos e incluso sobornándolos para que asistieran con la oferta de patatas asadas. ^{[ 5 ]} Les enseñó a leer, escribir y aritmética, y su reputación como maestro creció; pronto tuvo más de cuarenta alumnos en sus clases. También impartió clases de cocina, carpintería y zapatería. Pounds, que murió en 1839, ^{[ 4 ]} se convirtió rápidamente en una figura clave para el posterior movimiento de las escuelas para niños pobres, y su ética se utilizó como inspiración.

En 1840, el sheriff William Watson fundó una escuela industrial en Aberdeen, Escocia, para educar, formar y alimentar a los niños vagabundos de la ciudad. Sin embargo, a diferencia de los esfuerzos anteriores de Pounds y Cranfield, Watson recurrió a la coerción para aumentar la asistencia. Frustrado por la cantidad de jóvenes que cometían delitos menores y comparecían ante él en los tribunales, utilizó su cargo como funcionario de la ley para arrestar a los niños vagabundos e inscribirlos en la escuela en lugar de enviarlos a prisión. ^{[ 4 ]} Su Escuela Industrial de Alimentación abrió sus puertas para proporcionar lectura, escritura y aritmética, ya que Watson creía que adquirir estas habilidades les ayudaría a superar el nivel más bajo de la sociedad. Sin embargo, no se limitaba a las "tres R", ya que los alumnos también recibían instrucción en geología. ^{[ 6 ]} Se les proporcionaban tres comidas al día y se les enseñaban oficios valiosos como la fabricación de calzado y la imprenta. En 1843 se inauguró una escuela para niñas, y en 1845 una escuela mixta, y a partir de ahí, el movimiento se extendió a Dundee y otras partes de Escocia.

El domingo 7 de noviembre de 1841, la escuela para niños pobres de Field Lane abrió sus puertas en Clerkenwell, Londres , ^{[ 7 ]} y fue el secretario de la escuela, SR Starey, quien aplicó por primera vez el término «pobre» a las instituciones en un anuncio que presentó a The Times buscando apoyo público. ^{[ 8 ]} Los historiadores han debatido sobre la conexión del movimiento entre Inglaterra y Escocia. EAG Clark argumentó que «las escuelas de Londres y Escocia tenían poco en común, excepto el nombre». ^{[ 9 ]} Más recientemente, Laura Mair ha demostrado que la literatura, la filosofía y las personas apasionadas se compartían entre las escuelas. Escribe que «las escuelas forjaron vínculos significativos entre ciudades y países que no tenían en cuenta la distancia física». ^{[ 10 ]}

En Edimburgo, el primer ejemplo fue la Vennel Ragged School (también conocida como New Greyfriars School) creada por el reverendo William Robertson , ministro de la cercana iglesia de New Greyfriars , en 1846 en el terreno de la esquina noroeste de la escuela George Heriot . Sin embargo, el modesto Robertson fue eclipsado por el ambicioso reverendo Thomas Guthrie , quien creó una Ragged School paralela en Mound Place, cerca de Castlehill , en abril de 1847. ^{[ 11 ]} Guthrie se colocó a la vanguardia del movimiento en Escocia, pero ciertamente no estaba solo en sus objetivos. Su «Súplica por las escuelas para niños pobres», publicada en marzo de 1847 para obtener el apoyo público para una escuela en la ciudad, expuso argumentos que resultaron muy influyentes. Guthrie conoció las escuelas para niños pobres por primera vez en 1841 mientras ejercía como ministro parroquial de la iglesia de San Juan en Edimburgo. Durante una visita a Anstruther, en Fife, vio una fotografía de John Pounds en Portsmouth y se sintió inspirado y conmovido por el trabajo del zapatero.

En 1840, la Misión de la Ciudad de Londres utilizó el término «hambre» en su Informe Anual para describir la creación de cinco escuelas para 570 niños. El informe indicaba que las escuelas se habían formado exclusivamente para niños «vestidos con harapos», es decir, niños con ropa desgastada que rara vez tenían zapatos y no poseían ropa suficiente para asistir a ninguna otra escuela. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Para 1844, existían al menos 20 escuelas gratuitas para los pobres, mantenidas gracias a la generosidad de filántropos de la comunidad, voluntarios que trabajaban con sus iglesias locales y el apoyo organizativo de la Misión de la Ciudad de Londres . Durante este tiempo, se sugirió que sería beneficioso establecer una organización o sociedad oficial para compartir recursos y promover su causa común.

Luego, en abril de 1844, se fundó la London Ragged School Union durante una reunión de cuatro hombres para orar por los niños pobres de la ciudad. Starey, secretario de la escuela Field Lane, estuvo presente junto con Locke, Moutlon y Morrison, y formaron un comité directivo para abordar las necesidades de bienestar social de la comunidad. El 11 de abril de 1844, en el número 17 de  Ampton Street, cerca de Grays Inn Road en Londres, facilitaron una reunión pública para determinar el interés local, investigar la viabilidad y establecer la estructura. Este fue el nacimiento de la London Ragged School Union. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El Sr. Locke pidió más ayuda para mantener abiertas las escuelas. Se presentaron muchas peticiones de financiación y subvenciones al Parlamento para ayudar con la reforma educativa. Pidió al gobierno que se centrara más en la prevención del delito, en lugar de castigar a los delincuentes, y dijo que este último enfoque solo empeoraba la situación de los jóvenes delincuentes. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Partidarios destacados

Varias personas se ofrecieron como voluntarias y dedicaron su tiempo, habilidades y talentos como educadores y administradores de las escuelas para niños pobres. Entre ellas se encontraba Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury , uno de los reformadores sociales más importantes de Gran Bretaña, cuyas preocupaciones abarcaban la educación, el bienestar animal, la salud pública y la mejora de las condiciones laborales.

En 1844, Lord Shaftesbury se convirtió en presidente de la London Ragged School Union. Gracias a su conocimiento de las escuelas y los albergues, así como a su comprensión de las condiciones de vida de las familias de bajos recursos, impulsó cambios legislativos. Ocupó la presidencia durante 39 años, y en 1944 la Unión adoptó el nombre de "Shaftesbury Society" en su honor hasta que, en 2007, la Sociedad se fusionó con John Grooms, adoptando el nuevo nombre benéfico de Livability . Shaftesbury mantuvo su compromiso con las escuelas para niños pobres y la reforma educativa hasta su fallecimiento en 1885.

En 1843, Charles Dickens inició su relación con las escuelas y visitó la Escuela para Niños Pobres de Field Lane. ^{[ 7 ]} Quedó horrorizado por las condiciones, pero se orientó hacia la reforma. ^{[ 13 ]} La experiencia lo inspiró a escribir Cuento de Navidad . Si bien inicialmente pretendía escribir un panfleto sobre la difícil situación de los niños pobres, se dio cuenta de que una historia dramática tendría mayor impacto.

Dickens siguió apoyando las escuelas, donando fondos en varias ocasiones. En una ocasión, donó fondos junto con un abrevadero, declarando que era "para que los chicos se lavaran y para un supervisor" (de una carta a Field Lane). Más tarde escribió sobre la escuela y su experiencia en Household Words . En 1837, utilizó la calle Field Lane como escenario de la guarida de Fagin en su novela clásica Oliver Twist .

Charles Spurgeon y el Tabernáculo Metropolitano también fueron partidarios. En la revista Sword and Trowel de mayo de 1875, Spurgeon dejó constancia de lo siguiente:

El miércoles 17 del mes pasado tuvo lugar una reunión muy interesante y entusiasta en el Salón de Conferencias del Tabernáculo Metropolitano, en relación con las Escuelas para Niños Pobres y las Escuelas Dominicales de Richmond Street. Tras el té, al que asistieron unas seiscientas personas, el Sr. Olney presidió la reunión, y el Dr. Barnardo, J.M. Murphy y W. Alderson, el Sr. Curtis, de la Unión de Escuelas para Niños Pobres, y los superintendentes, los Sres. Burr y Northcroft, se dirigieron a los asistentes. El Sr. J.T. Dunn ofreció un breve resumen del origen y el progreso de esta noble labor. Los amigos respondieron con entusiasmo a un llamamiento para recaudar fondos para la construcción de nuevas escuelas y contribuyeron con 128 libras y 17 chelines. Se propone recaudar otras 100 libras antes del 23 de junio. De este modo, en pocos meses, los amigos han recaudado más de 350 libras, que, sumadas a la promesa del Sr. Spurgeon de 150 libras, hacen un total de 500 libras. Se requieren al menos 300 libras esterlinas más. ^{[ 14 ]}

Se produjo un crecimiento masivo en el número de escuelas, maestros y estudiantes. Para 1851, el número de educadores ascendía a alrededor de 1600 personas. Para 1867, unas 226 escuelas dominicales para niños pobres, 204 escuelas diurnas y 207 escuelas nocturnas proporcionaban educación gratuita a unos 26 000 estudiantes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, las escuelas dependían en gran medida de voluntarios y enfrentaban continuamente problemas para encontrar y retener personal. Las mujeres desempeñaron un papel importante como maestras voluntarias. Un artículo periodístico sobre el progreso de las escuelas anunciaba que «las maestras más valiosas en las escuelas para niños pobres son las mujeres». ^{[ 15 ]}

El movimiento de las escuelas para niños pobres se volvió respetable, incluso de moda, atrayendo la atención de muchos filántropos adinerados. Personas ricas como Angela Burdett-Coutts donaron grandes sumas de dinero a la London Ragged School Union. Esto ayudó a establecer 350 escuelas para niños pobres para cuando se aprobó la Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 & 34 Vict. c. 75). ^{[ 16 ]} Como explica Eager (1953), "Shaftesbury no solo aportó al movimiento su gran y creciente influencia; le dio a lo que había sido una iniciativa inconformista el prestigio de su eclesiástico tory  , un factor importante en un momento en que incluso los clérigos (anglicanos) de mente abierta pensaban que a los inconformistas se les debía reconocer las buenas intenciones, pero que la cooperación (con ellos) era indeseable". ^{[ 1 ] [ 17 ]}

El éxito de las escuelas para personas sin recursos demostró claramente la demanda de educación entre quienes vivían en la pobreza. En respuesta, Inglaterra y Gales establecieron juntas escolares para administrar las escuelas primarias . Sin embargo, la educación aún no era gratuita. Después de 1870, se empezó a proporcionar financiación pública para la educación primaria entre la clase trabajadora.

Las juntas escolares eran organismos públicos creados en los distritos y parroquias en virtud de la Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 & 34 Vict. c. 75), tras la campaña de George Dixon , Joseph Chamberlain y la Liga Nacional de Educación a favor de una educación primaria libre de la doctrina anglicana . Los miembros de la junta eran elegidos directamente, no designados por los consejos de los distritos o parroquias. La demanda de escuelas para niños pobres disminuyó a medida que se crearon y financiaron las juntas escolares. Estas continuaron funcionando durante 32 años. Fueron abolidas oficialmente por la Ley de Educación de 1902 , que las sustituyó por autoridades educativas locales .

Museo de la Escuela para Niños Pobres

Fundado en 1990, el Museo de la Escuela para Niños Pobres ocupa un conjunto de tres edificios a orillas del canal en Copperfield Road, en el distrito londinense de Tower Hamlets, que en su día albergaron la escuela para niños pobres más grande de Londres; los edificios habían sido utilizados anteriormente por el Dr. Thomas Barnardo .

Barnardo llegó a Londres en 1866 con la intención de formarse como médico y convertirse en misionero en China. En Londres, se encontró con una ciudad donde las enfermedades campaban a sus anchas, la pobreza y el hacinamiento eran endémicos, y las oportunidades educativas para los pobres eran inexistentes. Observó impotente cómo una epidemia de cólera asolaba el East End, dejando más de 3000 londinenses muertos y muchos en la indigencia. Abandonó su formación médica para dedicarse a su labor misionera local y, en 1867, abrió su primera escuela para niños pobres, donde podían recibir educación primaria gratuita. Diez años después, la escuela Copperfield Road de Barnardo abrió sus puertas a los niños y, durante los siguientes treinta y un años, educó a decenas de miles de ellos. Cerró en 1908, momento en el que ya se habían abierto suficientes escuelas públicas en la zona para cubrir las necesidades de las familias locales.

Los edificios, originalmente almacenes para mercancías transportadas a lo largo del Regent's Canal , tuvieron diversos usos industriales hasta que, a principios de la década de 1980, estuvieron a punto de ser demolidos. Un grupo de vecinos se unió para salvarlos y recuperar su singular patrimonio. Se creó el Ragged School Museum Trust, que inauguró un museo en 1990.

El museo se fundó para hacer accesible a todos la historia de las escuelas para niños pobres y la historia social más amplia del East End. Se ha recreado un aula victoriana auténtica dentro de los edificios originales, donde 14.000 niños al año experimentan una clase escolar tal como se impartía hace más de 100 años.

• Escuelas Rosenwald , en los Estados Unidos
• August Hermann Francke s Franckesche Stiftungen desde 1695 en adelante
• Escuela para niños pobres de Chatham

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). " Escuela de niños pobres ". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne. 

• Clark, EAG "Las primeras escuelas para niños pobres y la fundación de la Unión de Escuelas para Niños Pobres". Revista de Administración Educativa e Historia 1.2 (1969): 9-21.
• Mair, Laura M. "¿Una 'transcripción de su mente'?: La alfabetización en las escuelas para niños pobres a mediados del siglo XIX." Journal of Victorian Culture 24.1 (2019): 18-32.
• Mair, Laura M. "Fomentando la autoayuda: El potencial del niño de la calle en la literatura de las escuelas para niños pobres. 1844–1872." Scottish Church History 46.1 (2017): 103-129.

• Mair, Laura M. Religión y relaciones en las escuelas para pobres: una historia íntima de la educación de los pobres, 1844-1870 (Routledge, 2019).
• Webster, Derek Herbert. «El movimiento de las escuelas para niños pobres y la educación de los pobres en el siglo XIX» (tesis doctoral, Universidad de Leicester, 1973). Disponible en línea .

• "La primera escuela para niños pobres de Westminster" (pintura al óleo) Museos y Galería de Arte de Birmingham
• Historia de la habitabilidad (en 2007, la Shaftesbury Society se fusionó con John Grooms para formar Livability ).