Benjamin Apthorp Gould

Benjamin Apthorp Gould (27 de septiembre de 1824 - 26 de noviembre de 1896) fue un astrónomo estadounidense pionero . Se le reconoce por crear la revista Astronomical Journal , descubrir el Cinturón de Gould y fundar el Observatorio Nacional Argentino y el Servicio Meteorológico Nacional Argentino .

Nació en Boston , Massachusetts, hijo de Lucretia Dana (Goddard) y Benjamin Apthorp Gould, director de la Boston Latin School , a la que asistió el joven Gould. ^{[ 1 ]} La poetisa Hannah Flagg Gould era su tía. Estudió en Harvard College con Benjamin Peirce , graduándose en 1844. ^{[ 2 ]} Estudió matemáticas y astronomía con CF Gauss en Göttingen , Alemania, durante cuyo tiempo publicó aproximadamente 20 artículos sobre la observación y el movimiento de cometas y asteroides . Tras completar su doctorado (fue el primer estadounidense en recibir este título en astronomía) recorrió observatorios europeos pidiendo consejo sobre qué se podría hacer para impulsar la astronomía como ciencia profesional en los EE. UU. El principal consejo que recibió fue fundar una revista profesional modelada a partir de la que entonces era la principal publicación astronómica del mundo, Astronomische Nachrichten .

Gould regresó a Estados Unidos en 1848 y, de 1852 a 1867, trabajó en el Servicio Cartográfico de los Estados Unidos , donde se dedicó a la astronomía geodésica y estuvo a cargo del departamento de longitud . ^{[ 3 ]} Desarrolló y organizó el servicio, fue uno de los primeros en determinar longitudes por medios telegráficos y empleó el cable transatlántico en 1866 para establecer relaciones de longitud precisas entre Europa y América. Uno de sus asistentes y discípulo de toda la vida fue Seth Carlo Chandler , quien posteriormente descubrió la oscilación de Chandler .

Tras su regreso a Cambridge, Massachusetts , Gould fundó el Astronomical Journal en 1849, que publicó hasta 1861. Retomó la publicación en 1885 y aún se publica hoy en día. De 1855 a 1859 fue director del Observatorio Dudley en Albany, Nueva York , y en 1859 publicó un análisis de las posiciones y movimientos propios de las estrellas circumpolares que serían utilizadas como estándares por el Servicio Cartográfico de los Estados Unidos. En 1861 emprendió la ingente tarea de preparar para su publicación los registros de observaciones astronómicas realizadas en el Observatorio Naval de los Estados Unidos desde 1850.

En 1851, Gould sugirió numerar los asteroides según su orden de descubrimiento y colocar este número dentro de un disco (círculo) como símbolo genérico de un asteroide. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 4 ]}

En 1864 fue admitido en la Sociedad de Cincinnati de Massachusetts para representar a su abuelo, el capitán Benjamin Gould. En la década de 1890 se convirtió en uno de los primeros miembros de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Massachusetts .

Nombrado actuario de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos en 1862 , publicó en 1869 un importante volumen de Investigaciones en las estadísticas militares y antropológicas de los soldados estadounidenses . Este estudio, influenciado por el compromiso de Gould con la ciencia racial, pretendía construir tipologías de cuerpos negros e indígenas, en particular. ^{[ 5 ]} En 1864 acondicionó un observatorio privado en Cambridge, Massachusetts, y en 1868 se comprometió, en nombre de la República Argentina , a organizar un observatorio nacional en Córdoba . En 1871 se convirtió en el primer director del Observatorio Nacional Argentino (hoy, Observatorio Astronómico de Córdoba de la Universidad Nacional de Córdoba ). Allí, él y cuatro asistentes (entre ellos Miles Rock ) cartografiaron extensamente los cielos del hemisferio sur utilizando métodos fotométricos de reciente desarrollo. El 1 de junio de 1884, realizó el último avistamiento definitivo del Gran Cometa de 1882 . La necesidad de los astrónomos de contar con buenas predicciones meteorológicas impulsó a Gould a colaborar con colegas argentinos para desarrollar el Servicio Meteorológico Nacional de Argentina, el primero en Sudamérica.

Las mediciones que Gould realizó de las fotografías de las Pléyades tomadas por L.M. Rutherfurd en 1866 lo consagran como pionero en el uso de la cámara como instrumento de precisión; y obtuvo en Córdoba 1400 negativos de cúmulos estelares australes , cuya reducción ocupó los últimos años de su vida. Permaneció en Argentina hasta 1885, cuando regresó a Cambridge, Massachusetts. Recibió la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1883 y la Medalla James Craig Watson en 1887. Los astrónomos continúan investigando la astrofísica de una característica a gran escala de la Vía Láctea a la que él llamó la atención en 1877, y lo honran con su nombre: el Cinturón de Gould . Un cráter en la Luna lleva su nombre. Gould fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1892. ^{[ 6 ]} Murió en Cambridge, Massachusetts, en 1896.

Alice Bache Gould (1868–1953), matemática, filántropa e historiadora, fue una de sus cinco hijos. ^{[ 8 ]}

• Cinturón de Gould
• Estudio del Cinturón de Gould

• "Gould, Benjamin"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1900.
• "Gould, Benjamin Apthorp"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias
• Benjamin Apthorp Gould y la Uranometría Argentina
• Colección Benjamin A. Gould
• Retratos de Benjamin A. Gould procedentes del archivo digital de los registros del Observatorio Lick, colecciones digitales de la biblioteca de la UC Santa Cruz.