Benjamin Harvey Hill

Benjamin Harvey Hill (14 de septiembre de 1823 - 16 de agosto de 1882) fue un político cuya "oposición extravagante" a la Reconstrucción del Congreso se considera que contribuyó a la fundación del Ku Klux Klan de Georgia . Su famoso "discurso del árbol de ramas" en Atlanta el 23 de julio de 1868, instó al uso de la violencia contra el gobernador, la legislatura y los libertos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su carrera abarcó la política estatal y nacional, así como la Guerra Civil. Sirvió en la legislatura de Georgia en ambas cámaras. Aunque inicialmente se opuso a la secesión y fue elegido como unionista en 1860, votó a favor de la secesión ese mismo año y representó a Georgia como senador confederado durante el conflicto. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra y casi al final de la era de la Reconstrucción , Hill fue elegido en 1874 miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, en 1877, senador por Georgia. Ocupó su escaño en el Senado hasta su fallecimiento en 1882.

Hill nació el 14 de septiembre de 1823 en Hillsboro, Georgia , en el condado de Jasper . Era de ascendencia galesa e irlandesa-estadounidense . ^{[ 4 ]} Asistió a la Universidad de Georgia en Athens, Georgia , donde fue miembro de la Sociedad Literaria Demosthenian . Se graduó en 1844 con honores. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Georgia ese mismo año. Se casó con Caroline E. Holt en Athens, Georgia, en 1845.

Como político, Hill estuvo afiliado a varios partidos, lo que refleja la inestabilidad política antes y después de la Guerra Civil estadounidense . Fue elegido para la legislatura estatal de Georgia en 1851 como miembro del Partido Whig . Apoyó a Millard Fillmore, quien se postuló por el Partido Know-Nothing en 1856, y fue elector de dicho partido en el Colegio Electoral . En 1857, se postuló para gobernador de Georgia, pero no tuvo éxito contra el candidato demócrata Joseph E. Brown . En 1859, fue elegido para el senado estatal como unionista . En 1860, volvió a ser elector, esta vez por John Bell y el Partido Unionista .

Hill era conocido como"the peerless orator" for his skill in delivering speeches,^[5] and he was the only non-Democratic member of the Georgia secession convention on January 16, 1861. He spoke publicly against the dissolution of the Union, along with Alexander Stephens, a former opponent. Following Stephens' highly regarded argument, based on a conservative reading of the Constitution, Hill struck a more pragmatic tone.

His arguments related to the conservative belief that disunion would ultimately lead to the abolition of slavery and the downfall of Southern society. He quoted Henry Ward Beecher, a Northern abolitionist, who enthusiastically supported the dissolution of the Union as a means to end slavery, and described the anti-slavery Republican Party as a "disunionist" party, in contrast to the "Union men and Southern men" participating in the convention. Acknowledging the need to respond to the threat of Lincoln's election, Hill argued that his fellow Georgians should continue to resist Lincoln democratically within the bounds of the Constitution. He compared this course to George Washington, "so cool, so brave, and so thoughtful." He argued that the Northern states would eventually follow the British course of rising abolitionist thought, followed by acceptance again of slavery due to economic necessity. But he allowed that the South should prepare for secession and war if it should become necessary.^[6]

Hill was elected as a Unionist,^[7] but voted for secession in 1860, becoming a political ally of Confederate President Jefferson Davis. When the Confederate government was formed, Hill joined the Confederate Provisional Congress. He was subsequently elected by the Georgia legislature to the Confederate States Senate, a term which he held throughout its existence.

En 1863, un debate entre Hill y el senador William Lowndes Yancey de Alabama, crítico de Davis, sobre un proyecto de ley destinado a crear la Corte Suprema Confederada, derivó en violencia física cuando Hill golpeó a Yancey en la cabeza con un tintero de cristal, haciéndolo caer sobre un escritorio y al suelo del Senado. El ataque se mantuvo en secreto durante meses, y en la investigación posterior fue Yancey, no Hill, quien fue censurado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Yancey abandonó el Congreso antes del receso para recuperarse de la lesión, y su salud se deterioró rápidamente durante los meses siguientes antes de morir el 27 de julio de 1863 a causa de una enfermedad renal. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Al final de la Guerra Civil , Hill fue arrestado por la Unión como funcionario confederado y confinado en Fort Lafayette desde mayo hasta julio de 1865.

En 1867, Hill escribió una serie de ataques contra la Reconstrucción en el Augusta Chronicle que tituló "Notas sobre la situación", que su hijo Ben Hill Jr. señaló más tarde que estaban llenos de "invectivas severas y amargas" ^{[ 4 ]} contra la Reconstrucción del Congreso y la presencia de votantes negros en particular. El 31 de julio de 1871, después de que los legisladores negros fueran expulsados ​​de la Cámara de Delegados de Georgia, el Klan hubiera ahuyentado a la mayoría de los votantes negros en Georgia, y Georgia fuera readmitida en la Unión , Hill se convirtió en portavoz de lo que él llamó un "Nuevo Sur". En 1874, Hill fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde sirvió desde el 5 de mayo de 1875 hasta el 3 de marzo de 1877. Posteriormente, el 26 de enero de 1877, la legislatura de Georgia lo eligió senador de los Estados Unidos. Ocupó un escaño en el Senado desde el 4 de marzo de 1877 hasta su fallecimiento el 16 de agosto de 1882. Su obituario apareció en la portada del Atlanta Constitution el 17 de agosto de 1882. ^{[ 11 ]}

Hill está enterrado en el histórico cementerio de Oakland, en Atlanta, Georgia.

• Una estatua de tamaño natural de Benjamin Harvey Hill, que mira hacia abajo desde lo alto de un pedestal de tamaño similar, fue instalada en el interior del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta, Georgia .
• Un retrato de Hill de tamaño mayor que el natural cuelga en la rotonda del Capitolio.
• El condado de Ben Hill, Georgia , fundado en 1906, fue nombrado en su honor. ^{[ 12 ]}

• Lista de firmantes de la Ordenanza de Secesión de Georgia
• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que fallecieron en el cargo (1790-1899)

• Congreso de los Estados Unidos. "Benjamin Harvey Hill (id: H000587)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Morgan, Chad (9 de diciembre de 2013). "Benjamin Hill" . Nueva Enciclopedia de Georgia . Consultado el 13 de enero de 2022 .
• Placa conmemorativa del lugar de nacimiento de Benjamin Harvey Hill