Georgia durante la Reconstrucción

La Reconstrucción tuvo lugar después de la Guerra Civil Estadounidense, entre 1865 y 1877, y fue la reintegración de los Estados del Sur a la Unión. ^{[ 1 ]} La Reconstrucción implicó la supervisión militar federal en los Estados del Sur y la adopción gradual de nuevas enmiendas antes de que los estados pudieran ser restablecidos. En Georgia, la Reconstrucción terminó alrededor de 1871 cuando terminó la ocupación del estado por el Norte. ^{[ 2 ]} Al final de la Guerra Civil Estadounidense , la devastación y la interrupción en el estado de Georgia fueron dramáticas. Los daños de la guerra, la incapacidad de mantener una fuerza laboral sin la esclavitud y el clima adverso tuvieron un efecto desastroso en la producción agrícola. El principal cultivo comercial del estado , el algodón , cayó de un máximo de más de 700 000 fardos en 1860 a menos de 50 000 en 1865, mientras que las cosechas de maíz y trigo también fueron escasas. ^{[ 3 ]} El gobierno estatal subvencionó la construcción de numerosas líneas ferroviarias nuevas. Los agricultores blancos se dedicaron al cultivo de algodón como producto comercial, utilizando a menudo fertilizantes comerciales para compensar la mala calidad de sus suelos. Las plantaciones de arroz costeras nunca se recuperaron de la guerra.

El condado de Bartow fue representativo de las dificultades de la posguerra. La destrucción de propiedades y la muerte de un tercio de los soldados provocaron crisis financieras y sociales; la recuperación se retrasó debido a las repetidas malas cosechas. Los agentes de la Oficina de Libertos no pudieron brindar a los negros la ayuda que necesitaban. ^{[ 4 ]}

Al comienzo de la Reconstrucción , Georgia tenía más de 460.000 libertos . ^{[ 3 ]} En enero de 1865, en Savannah , William T. Sherman emitió las Órdenes Especiales de Campo, No. 15 , autorizando a las autoridades federales a confiscar las tierras de plantaciones abandonadas en las Islas del Mar , cuyos dueños habían huido con el avance de su ejército, y redistribuirlas a los antiguos esclavos. Redistribuyendo 400.000 acres (1.600  km ² ) en la costa de Georgia y Carolina del Sur a 40.000 esclavos liberados en parcelas de cuarenta acres, esta orden tenía como objetivo proveer para los miles de esclavos fugitivos que habían estado siguiendo a su ejército durante su Marcha al Mar. ^{[ 5 ]} Poco después de que Sherman emitiera su orden, los líderes del Congreso convencieron al presidente Lincoln de establecer la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas en marzo de 1865. La Oficina de Libertos , como se la llegó a llamar, fue autorizada a otorgar títulos legales para parcelas de tierra de 40 acres (160 000 m² ⁾ a libertos y unionistas blancos del Sur . El reverendo Tunis Campbell , un misionero negro libre del Norte, fue designado para supervisar las reclamaciones de tierras y el reasentamiento en Georgia. A pesar de las objeciones del jefe de la Oficina de Libertos, el general Oliver O. Howard , el presidente Andrew Johnson revocó la directiva de Sherman en el otoño de 1865, después de que la guerra hubiera terminado, devolviendo estas tierras a los plantadores que las habían poseído anteriormente y expulsando a sus nuevos agricultores negros. 

En las granjas y plantaciones de Georgia, la destrucción causada por la guerra, la incapacidad de mantener una fuerza laboral sin recurrir a la esclavitud y el clima adverso tuvieron un efecto desastroso en la producción agrícola y la economía regional. El principal cultivo comercial del estado, el algodón, cayó de un máximo de más de 700 000 fardos en 1860 a menos de 50 000 en 1865, mientras que las cosechas de maíz y trigo también fueron escasas. ^{[ 3 ]} Después de la guerra, las nuevas líneas ferroviarias y los fertilizantes comerciales crearon condiciones que impulsaron el aumento de la producción de algodón en el interior de Georgia, pero las plantaciones de arroz costeras nunca se recuperaron.

Muchos esclavos emancipados acudieron en masa a las ciudades, donde se encontraron con hacinamiento y escasez de alimentos, y un número considerable murió a causa de enfermedades epidémicas. La Oficina de Libertos reincorporó a gran parte de la mano de obra negra de antes de la guerra al campo, mediando en un sistema de trabajo por contrato entre los terratenientes blancos y sus trabajadores negros, que a menudo eran antiguos esclavos de los terratenientes. Aprovechando las oportunidades educativas disponibles por primera vez, en un año, al menos 8000 antiguos esclavos asistían a escuelas en Georgia, establecidas gracias a la filantropía del norte. ^{[ 6 ]}

A mediados de junio de 1865, Andrew Johnson nombró gobernador provisional a su amigo y compañero unionista, James Johnson , un abogado de Columbus que no participó en la guerra. Los delegados a una convención constitucional, reunidos en Milledgeville en octubre, abolieron la esclavitud, derogaron la Ordenanza de Secesión y repudiaron la deuda de la Confederación . La Asamblea General, si bien fue la única entre los estados exconfederados que se abstuvo de promulgar un severo Código Negro , asumió que los esclavos recién liberados solo disfrutarían de la libertad limitada de las "personas libres de color" del período anterior a la guerra, y promulgó una enmienda constitucional que prohibía el matrimonio interracial. ^{[ 3 ]} El 15 de noviembre de 1865, Georgia eligió un nuevo gobernador, congresistas y legisladores estatales. Los votantes repudiaron a la mayoría de los candidatos unionistas, eligiendo para cargos públicos a muchos exconfederados, aunque varios de ellos, incluido el nuevo gobernador, el ex whig Charles J. Jenkins , se opusieron inicialmente a la secesión. La nueva legislatura estatal provocó una tormenta política en Washington al elegir para el Senado a Alexander Stephens y Herschel Johnson , quienes habían sido vicepresidente y senador de la Confederación, respectivamente. Ni Stephens ni Johnson, ni ninguno de los miembros de la recién elegida delegación de Georgia para la Cámara de Representantes de Estados Unidos , fueron investidos ni se les permitió ocupar sus escaños, ya que el gobierno federal, en ese momento, se negaba a aceptar en la asamblea a personas tan implicadas en la secesión y la rebelión de la Confederación, ni a permitirles ejercer influencia política a nivel federal.

La decisión de Andrew Johnson en agosto de 1866 de reintegrar a los antiguos estados confederados a la Unión fue criticada por los republicanos radicales en el Congreso, quienes, en marzo de 1867, aprobaron la Primera Ley de Reconstrucción , poniendo al Sur bajo ocupación militar. Georgia, junto con Alabama y Florida , pasó a formar parte del Tercer Distrito Militar , bajo el mando del general John Pope . La Ley de Reconstrucción fue aprobada en febrero de 1867 y, a pesar del veto del presidente Johnson, el Congreso lo anuló y aprobó la ley en marzo. ^{[ 7 ]} Después de que se aprobó la primera ley, se produjo un proceso similar para las posteriores Leyes de Reconstrucción. ^{[ 7 ]} Los republicanos radicales también aprobaron un juramento inquebrantable que impedía a los ex confederados votar o ocupar cargos públicos, reemplazándolos con una coalición de libertos , oportunistas y disidentes , en su mayoría antiguos whigs que se habían opuesto a la secesión.

Según lo ordenado por el Congreso, el general John Pope registró a los votantes blancos y negros elegibles de Georgia, 95,214 y 93,457 respectivamente. ^{[ 3 ]} Del 29 de octubre al 2 de noviembre de 1867, se celebraron elecciones para delegados a una nueva convención constitucional , celebrada en Atlanta en lugar de la capital del estado de Milledgeville , para evitar la interferencia de los ex confederados. En enero de 1868, después de que el primer gobernador electo de Georgia tras el fin de la guerra, Charles Jenkins , se negara a autorizar fondos estatales para la convención constitucional estatal racialmente integrada, su gobierno fue disuelto por el sucesor de Pope, el general George Meade , y reemplazado por un gobernador militar. Este contragolpe galvanizó la resistencia blanca a la Reconstrucción , alimentando el crecimiento del Ku Klux Klan . El Gran Mago Nathan Bedford Forrest visitó Atlanta varias veces a principios de 1868 para ayudar a establecer la organización. En Georgia, el Klan fue liderado por John Brown Gordon , un carismático general del Ejército de Virginia del Norte de Lee . Los agentes de la Oficina de Libertos informaron 336 casos de asesinato o agresión con intención de matar contra libertos en todo el estado desde el 1 de enero hasta el 15 de noviembre de 1868. ^{[ 8 ]}

En julio de 1868, Georgia fue readmitida en la Unión, la recién elegida Asamblea General ratificó la Decimocuarta Enmienda y se inauguró al gobernador republicano Rufus Bullock , oriundo de Nueva York . Los demócratas del estado, incluidos los exlíderes confederados Robert Toombs y Howell Cobb, denunciaron las políticas de la Reconstrucción en una manifestación masiva en Atlanta, descrita por el contemporáneo Issac Wheeler Avery como "la mayor reunión política jamás celebrada en Georgia". ^{[ 9 ]} El principal objetivo de la manifestación, Joseph E. Brown , gobernador de Georgia durante la Confederación, quien se convirtió en republicano y delegado a la convención de Chicago que había nominado al general unionista Ulysses S. Grant para presidente, declaró que, si bien el estado, a regañadientes, había otorgado el voto a los negros, al no ser ciudadanos, la constitución estatal no les permitía ocupar cargos públicos. En septiembre, los republicanos blancos se unieron a los demócratas para expulsar a los senadores y representantes negros de la Cámara Baja de la Asamblea General. Mientras que el gobernador Bullock dio la cifra de 28, ^{[ 10 ] : 94} el monumento Expulsados ​​por su color , en los terrenos del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta, identifica 33. ^{[ 10 ]}

Una semana después, en la ciudad de Camilla , al suroeste de Georgia , residentes blancos atacaron una manifestación republicana negra, matando a doce personas en la masacre de Camilla . ^{[ 3 ]}

Estos acontecimientos llevaron a peticiones para que Georgia volviera al gobierno militar, las cuales aumentaron después de que Georgia fuera uno de los dos únicos estados exconfederados que votaron en contra de Grant en las elecciones de 1868. [ ^{3 ] (} Luisiana fue el otro; Misisipi, Texas y Virginia no votaron porque aún no habían sido readmitidos en la Unión). Los legisladores negros expulsados, liderados por el reverendo Tunis Campbell y Henry McNeill Turner, presionaron en Washington para que interviniera el gobierno federal. En marzo de 1869, el gobernador Bullock, con la esperanza de prolongar la Reconstrucción, orquestó la negativa de Georgia a ratificar la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , ^{[ 3 ]} que otorgaba a los hombres afroamericanos el derecho al voto. Ese mismo mes, el Congreso de los Estados Unidos volvió a impedir que los representantes de Georgia ocuparan sus escaños, lo que resultó en el restablecimiento del gobierno militar en diciembre de 1869. ^{[ 3 ]} En enero de 1870, el general Alfred H. Terry , último comandante general del Tercer Distrito, restituyó a los legisladores negros previamente expulsados ​​y reemplazó a los ex confederados en la Asamblea General con los republicanos que quedaron en segundo lugar. Conocida coloquialmente como la "Purga de Terry", esta situación aseguró una mayoría republicana en la legislatura, y el 2 de febrero de 1870, Georgia ratificó la Decimoquinta Enmienda. ^{[ 3 ]}

Amos T. Akerman

Durante el mandato de Amos T. Akerman (1821-1880) como Fiscal General de los Estados Unidos, de 1870 a 1871, se presentaron miles de acusaciones contra miembros del Ku Klux Klan en un esfuerzo por hacer cumplir las Leyes de Derechos Civiles de 1866 y las Leyes de Ejecución de 1870 y 1871. Akerman, aunque nació en el Norte, se mudó a Georgia después de la universidad y poseía esclavos; luchó por la Confederación y se convirtió en un scalawag durante la Reconstrucción, defendiendo los derechos civiles de los negros. Como Fiscal General de los Estados Unidos bajo el mandato del presidente Grant, se convirtió en el primer exconfederado en llegar al gabinete. Akerman no temía al Klan y estaba comprometido con la protección de la vida y los derechos civiles de los negros. Para reforzar la investigación de Akerman, el presidente Grant envió agentes del Servicio Secreto del Departamento de Justicia para infiltrarse en el Klan y reunir pruebas para el enjuiciamiento. Las investigaciones revelaron que muchos blancos participaban activamente en las actividades del Klan. Con esta evidencia, Grant emitió una proclamación presidencial para desarmar y retirar los infames disfraces de túnica y capucha blanca del Klan. Cuando el Klan ignoró la proclamación, Grant envió tropas federales a nueve condados de Carolina del Sur para sofocar las actividades violentas del Klan. En 1870, Grant asoció a Akerman con otro reformador, oriundo de Kentucky , el primer procurador general Benjamin Bristow , y juntos procesaron a miles de miembros del Klan, logrando un breve período de calma de dos años (1870-1872) en la turbulenta era de la Reconstrucción. ^{[ 11 ]}

Jefferson Franklin Long

En diciembre de 1870, el primer representante afroamericano de Georgia, Jefferson F. Long, fue elegido al Congreso, donde sirvió hasta marzo del año siguiente, 1871. ^{[ 12 ]} Jefferson Long fue elegido mediante una elección especial , para completar un mandato vacante hasta que una elección adecuada pudiera determinar al siguiente representante. Según Grace Hardwick, durante la elección y el mandato de Long, el Partido Republicano de Georgia presionó a los negros para que se postularan y sirvieran en elecciones especiales, mientras que los miembros blancos cumplían mandatos completos. ^{[ 12 ]} A pesar de que el mandato de Long duró unos pocos meses, se convirtió en el primer representante negro en hablar en el pleno de la Cámara, donde se pronunció en contra de la Ley de Amnistía de 1872 (votada en 1871), que levantaría las restricciones a la participación de los ex confederados en el gobierno. ^{[ 13 ]} Long argumentó que aprobar el proyecto de ley pondría a las comunidades negras en peligro de violencia o intimidación en futuras elecciones, suprimiendo sus votos en el futuro. ^{[ 13 ]} A pesar de su oposición, el proyecto de ley sería aprobado en todo el país. Después de su mandato, Long no se postuló ni ocupó ningún cargo gubernamental posterior. ^{[ 13 ]}

Los demócratas de Georgia despreciaban la administración oportunista de Rufus Bullock , acusando a dos de sus amigos, Foster Blodgett, superintendente del ferrocarril Western and Atlantic del estado , y Hannibal I. Kimball, propietario de la ópera de Atlanta donde se reunía la legislatura estatal, de malversación de fondos públicos. Sus esfuerzos por prolongar el gobierno militar provocaron divisiones considerables en el partido estatal, mientras que los políticos negros se quejaban de no recibir una participación adecuada en los cargos públicos. En febrero de 1870, la recién constituida legislatura ratificó la Decimoquinta Enmienda y eligió nuevos senadores para enviar a Washington. El 15 de julio, Georgia se convirtió en el último estado exconfederado readmitido en la Unión. Posteriormente, los demócratas obtuvieron mayorías aplastantes en ambas cámaras de la Asamblea General. El gobernador Rufus Bullock huyó del estado para evitar un juicio político. Tras la eliminación de las restricciones al voto contra los exconfederados, el demócrata y excoronel confederado James Milton Smith fue elegido para completar el mandato de Bullock. En enero de 1872, Georgia estaba completamente bajo el control de los Redentores , los demócratas blancos conservadores que habían resurgido en el estado. Utilizaron el terrorismo para afianzar su poder. Los legisladores afroamericanos expulsados ​​fueron un blanco particular de su violencia. El legislador afroamericano Abram Colby fue sacado a la fuerza de su casa por una turba y recibió 100 latigazos. Su colega Abram Turner fue asesinado. Otros legisladores afroamericanos fueron amenazados y atacados. ^{[ 15 ]}

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Georgia fue readmitida en la Unión dos veces.

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