Benjamin Hall, primer barón Llanover

Benjamin Hall, barón Llanover (8 de noviembre de 1802 - 27 de abril de 1867) fue un político whig / liberal y reformador social, eclesiástico, sanitario y del gobierno local que sirvió en la Cámara de los Comunes desde 1831 hasta su elevación a la nobleza en 1859. Como presidente de la Junta de Salud en 1854-1855 fue ministro en el Gabinete y posteriormente ocupó el cargo no ministerial de Primer Comisionado de Obras Públicas hasta 1858. En 1859 fue nombrado par como Lord Llanover de Llanover y Abercarn y sirvió en la Cámara de los Lores hasta su muerte en 1867. Fue ministro bajo los Lords Aberdeen y Palmerston y fue miembro del Consejo Privado .

Fue un destacado reformador cuyo principal interés en los debates parlamentarios radicaba en la reforma eclesiástica, el gobierno local y el saneamiento. Fue el primer Ministro de Salud del Reino Unido , desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de sistemas modernos para la gestión de la salud y el saneamiento en Londres. Posteriormente, como Primer Comisionado de Obras Públicas, estableció la Junta Metropolitana de Obras , el primer gobierno metropolitano de Londres. También supervisó la finalización del nuevo Parlamento y hoy se le recuerda principalmente por ser la persona que da nombre al Big Ben , la campana más grande de la Torre Elizabeth.

Lord Llanover era el hijo mayor de Benjamin Hall , un magnate del hierro galés y miembro del Parlamento , y de Charlotte, hija de Richard Crawshay , un destacado magnate del hierro y pionero de la Revolución Industrial en Gales y, en su época, uno de los hombres más ricos del Reino Unido. ^{[ 1 ]}

Educado en la Westminster School de Londres, se matriculó en Christ Church, Oxford, en 1820. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Posteriormente viajó por el Reino Unido y Europa y en 1826, con tan solo 24 años, desempeñó durante un año el cargo ceremonial de Sheriff de Monmouthshire . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante sus viajes visitó New Lanark , el asentamiento modelo y experimento social dirigido por Robert Owen , filántropo y reformador social. Se dice que la visita influyó en la gestión de sus propiedades en Gales y en sus opiniones generales sobre la dirección de la reforma social. ^{[ 6 ]} A su regreso, asumió la supervisión de sus propiedades en Llanover y Abercarn y ejerció como magistrado. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Desde su matrimonio con Augusta Waddington en 1823, y bajo su influencia, también se interesó por el resurgimiento de la lengua y la cultura galesas , una causa que la pareja defendió durante toda su vida. ^{[ 9 ]}

En 1830 entró en política, presentándose a las elecciones para el escaño de Monmouth Boroughs en el Parlamento . Al hacerlo, se enfrentó a la poderosa y conservadora familia Somerset, encabezada por el duque de Beaufort , que desde la época de Enrique VIII había dominado la política de Monmouthshire y controlado el escaño en la Cámara de los Comunes. En ese momento, Monmouth Boroughs estaba en manos del marqués de Worcester , hijo y heredero del duque. ^{[ 10 ]} En las elecciones generales de abril-junio de 1831, Hall arrebató el escaño a Lord Worcester. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Su plataforma era pro-reforma contra un diputado en funciones que había anunciado públicamente su oposición al Proyecto de Ley de Reforma que Hall, en sus primeras acciones en la Cámara de los Comunes, apoyó durante su primera y segunda lectura en junio y julio de 1831. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, Lord Worcester impugnó la pérdida de su escaño alegando el nombramiento indebido de nuevos burgueses en Newport que habían votado en las elecciones y, tras una investigación de un comité de la Cámara, fue restituido como diputado por Monmouth en julio de 1831, y Hall perdió su escaño. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En las elecciones de diciembre de 1832, volvió a disputar el distrito electoral de Monmouth contra Lord Worcester, a quien derrotó una vez más. Fue reelegido en enero de 1835 , esta vez sobreviviendo a otra petición que cuestionaba la validez de su apoyo. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Para las elecciones de 1837, cambió su escaño a la circunscripción de Marylebone en Londres, que continuó representando hasta su elevación a la nobleza en 1857. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Como miembro del Parlamento, Hall fue un reformador destacado, centrándose particularmente en cuestiones sociales y en la reforma de la Iglesia y el gobierno local. También fue uno de los primeros opositores a la pena de muerte y, en sus primeros años en el Parlamento, apoyó la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El cartismo y el descontento irlandés

Si bien criticó a los cartistas y su agenda, tras los disturbios cartistas de 1839, mostró comprensión y simpatía por las causas subyacentes del descontento, pero no apoyó los actos de rebelión violenta. Fue uno de los pocos que habló en apoyo de John Frost , líder del levantamiento de Newport , durante su juicio por alta traición en 1840. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Para la época de las revoluciones europeas de 1848 , que en el Reino Unido se manifestaron a través de nuevos disturbios cartistas y la rebelión de la Joven Irlanda , seguía firmemente opuesto a la violencia, condenando a los líderes de los disturbios irlandeses como maníacos y propagadores de "falsedades e hipocresía", y a los cartistas como "despreciables y odiosos". ^{[ 39 ]}

En junio de 1852 se vio involucrado en un incidente en la Cámara de los Comunes donde fue agredido por el diputado cartista irlandés Feargus O'Connor . ^{[ 40 ]}

Tras la aprobación de la Ley de Salud Pública en agosto de 1854, fue nombrado Presidente de una Junta de Salud reconstituida. Anteriormente, esta había estado nominalmente bajo la autoridad del Primer Comisionado de Obras Públicas, pero los cambios de 1854 ampliaron el número de Comisionados y crearon el cargo de «Presidente», otorgando a la Junta el mismo estatus que a organismos como la Junta de Comercio, que también eran comités del Consejo Privado y cuyos presidentes eran miembros del Gabinete. Por lo tanto, el Presidente de la Junta de Salud era un Ministro del Gabinete , lo que convirtió a Benjamin Hall en el primer «Ministro de Salud» del Reino Unido, título con el que también se le conocía. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Poco después de su nombramiento, se produjo un nuevo y grave brote de cólera en el barrio de Broad Street , en Soho , Londres, que se extendió a otras partes de la ciudad. De forma inusual para alguien en su posición, realizó inspecciones casa por casa en las zonas afectadas para comprender plenamente la situación y sus causas. Esto le llevó a adoptar nuevas medidas que, según su biógrafo, Maxwell Fraser, hicieron que «…la pérdida de vidas fuera mucho menor que en epidemias de cólera anteriores». ^{[ 56 ]} Mediante un estudio minucioso de este brote de cólera, el Dr. John Snow demostró de forma concluyente su teoría anterior de que el cólera se propagaba por el uso de agua contaminada, una postura que fue plenamente aceptada por Sir Benjamin Hall en un momento en que otros aún cuestionaban la veracidad de la investigación de Snow. ^{[ 57 ]}

Durante el brote de cólera de 1854, la Junta de Salud vio frustrados sus esfuerzos por limitar la propagación de la enfermedad debido a la intransigencia de las numerosas y fragmentadas autoridades responsables de la gestión del saneamiento y la aplicación de sus instrucciones. En un estudio posterior a la epidemia, la Junta constató que se habían producido más casos en las parroquias donde se habían ignorado sus instrucciones. El 29 de enero de 1855, Sir Benjamin dirigió una carta al Ministro del Interior y al Primer Ministro explicando estos problemas y exponiendo sus observaciones y las de expertos médicos. Dejó claro que la propagación de la enfermedad se localizaba en zonas donde existían «zanjas abiertas como alcantarillas, falta de alcantarillado, alcantarillado mal construido, subsuelo saturado de inmundicia, falta de drenaje en las viviendas, ausencia de un sistema organizado de limpieza diaria, agua contaminada y, por último, multiplicidad de autoridades locales». Continuó diciendo que «la primera y más evidente necesidad en la metrópoli es eliminar el caos existente en la jurisdicción local». ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Si bien le llevó algunos años más promulgar una legislación que reformara el gobierno de Londres, tras la epidemia de 1855, Benjamin Hall introdujo y logró que se aprobaran nuevas y exhaustivas enmiendas a la Ley de Salud Pública. Estas permitieron la descentralización de la responsabilidad de los servicios e infraestructuras sanitarias mediante la creación de juntas sanitarias locales. Las enmiendas también previeron la contratación de funcionarios para garantizar la aplicación de las medidas establecidas en la Ley y permitieron al gobierno intervenir en asuntos sanitarios en situaciones donde no existía una junta local o esta era ineficaz. Cabe destacar que también se introdujeron reglamentos que regulaban la construcción de viviendas para asegurar que estuvieran debidamente ventiladas, aisladas, drenadas y dotadas de instalaciones sanitarias ubicadas adecuadamente. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

También presentó un proyecto de ley que, el 14 de agosto de 1855, pocas semanas después de su partida como Ministro de Salud, se promulgó como la nueva Ley de Eliminación de Molestias Públicas para Inglaterra de 1855 ( 18 & 19 Vict. c. 121). Esta legislación combinó y mejoró dos leyes anteriores, la Ley de Eliminación de Molestias Públicas y Prevención de Enfermedades de 1848 ( 11 & 12 Vict. c. 123) y la Ley de Enmienda de la Ley de Eliminación de Molestias Públicas y Prevención de Enfermedades de 1849 ( 12 & 13 Vict. c. 111), otorgando a las autoridades locales de Inglaterra poderes para garantizar la aptitud para el consumo de los productos alimenticios mediante medidas que exigían que los locales utilizados para el procesamiento, almacenamiento y venta fueran adecuados y aseguraban que los productos se mantuvieran higiénicos. También controlaba el vertido de efluentes de dichos locales y preveía el nombramiento de comités e inspectores para hacer cumplir sus disposiciones. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

El 21 de julio de 1855 fue nombrado Primer Comisionado de Obras (también conocido como "Comisionado Jefe de Obras" y "Ministro de Obras Públicas"). Durante su mandato, este cargo no formaba parte del gabinete y era responsable de la Junta de Obras y la Oficina de Obras y Edificios Públicos. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Durante sus dos años y medio en este cargo, hizo mucho por mejorar los parques y caminos públicos en Londres en particular y supervisó las etapas finales de la construcción de las nuevas Casas del Parlamento . Prueba de su mejora de los parques es la presencia del Pozo de San Govor en los Jardines de Kensington , una fuente de agua potable que mandó construir y que nombró en honor al santo patrón de la iglesia de Llanover. (Este lugar está asociado con el personaje ficticio Peter Pan , ya que se menciona en la novela infantil de James Barrie, El pajarito blanco ). ^{[ 70 ]} Sin embargo, su logro singular y más notable fue la creación del primer sistema unificado de gobierno para la metrópolis de Londres.

Otro logro notable como Primer Comisionado de Obras fue la transformación y mejora de la eficiencia de la burocracia que respaldaba su área de responsabilidad. A su llegada a lo que se conocía como la "Oficina de Obras y Edificios Públicos", en sus propias palabras, descubrió que, a pesar del horario laboral obligatorio de 10:00 a 16:00 y la semana laboral de seis días, "la Secretaria no había asistido durante dos años... el Inspector tenía problemas mentales y también estaba ausente, pero el Inspector Adjunto asistía 'a veces los viernes'... mientras que los empleados de obras asistían el segundo martes de cada mes". Las finanzas de la Junta de Obras también fueron objeto de más de 2000 consultas de auditoría. ^{[ 71 ]}

Establecimiento de la Junta Metropolitana de Obras Públicas

Desde que comenzó a ocuparse de los asuntos de gobierno local en 1850, se había convencido de la necesidad de transformar el sistema de gobierno de Londres, y su experiencia como Ministro de Salud le había hecho comprender la urgencia de lograrlo. En octubre de 1854, poco después de asumir la cartera de salud, comenzó a trabajar en un proyecto de ley que crearía la primera forma de gobierno para toda la ciudad de Londres. El proyecto de ley se basaba en el informe de una comisión real del año anterior que había examinado la gobernanza y el estado de la ciudad, pero finalmente difería sustancialmente en muchas de sus disposiciones.

Durante su trabajo en materia de salud y saneamiento, se familiarizó con el estado de las instalaciones de la ciudad y comprendió que solo podrían gestionarse adecuadamente, y evitarse nuevas epidemias, mediante la coordinación de la construcción de infraestructuras y su gestión en toda la metrópolis. En aquel entonces, la ciudad estaba formada por varios distritos y consejos municipales independientes que no podían coordinar sus esfuerzos debido a la férrea protección de intereses creados. Entre estos se encontraba la poderosa Corporación Municipal , que había logrado frustrar intentos anteriores de reforma. Las recomendaciones de la comisión real incluían la creación de siete nuevos municipios en lugar de la multitud de autoridades existentes, pero se consideró demasiado costoso y probable que encontrara una fuerte oposición por parte de quienes deseaban mantener el statu quo. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 16 de marzo de 1855 presentó su proyecto de ley sobre la gestión local en la metrópoli con un discurso en la Cámara de los Comunes. En él, apoyó la idea de la comisión real de establecer una Junta Metropolitana de Obras que supervisaría las principales obras públicas en toda la gran ciudad y, en cierta medida, los organismos distritales dentro de sus áreas de operación. Para sortear los intereses creados, la junta estaría compuesta por miembros designados por las 39 juntas parroquiales y distritos existentes, en lugar de ser elegidos directamente por los votantes, lo que garantizaría que los miembros de los organismos existentes que se oponían a la reforma tuvieran menos objeciones. La nueva Junta se financió mediante la transferencia de los ingresos por derechos sobre el carbón que anteriormente recibía la Corporación de Londres. El área metropolitana incluía partes de los condados de Middlesex , Kent y Surrey . El 16 de agosto de 1855, el proyecto de ley se promulgó como la Ley de Gestión de la Metrópoli de 1855. Durante las tres décadas siguientes, la Junta Metropolitana de Obras mejoró notablemente el estado general del área metropolitana de Londres, incluidos los servicios sanitarios, las carreteras, el pavimento y el alumbrado, así como su estado de mantenimiento. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

Al presentar su proyecto de ley para la creación de la Junta Metropolitana de Obras, Sir Benjamin Hall prometió introducir nuevas reformas en el gobierno municipal que irían más allá de las obras públicas. Durante las décadas siguientes se hicieron varios intentos para ampliar las competencias de la junta a otros ámbitos y reducir el número de autoridades responsables del gobierno local en Londres, pero hasta la creación del Consejo del Condado de Londres en 1889 todos fracasaron. ^{[ 77 ]}

Respecto a su logro de un sistema unificado de gobierno metropolitano para Londres, Sir Gwilym Gibbon y Reginald Bell , en su 'Historia del Consejo del Condado de Londres', afirman que "Solo por su trabajo en esto, [Sir Benjamin Hall] siempre ocupará un lugar destacado en la historia de Londres ". ^{[ 78 ]}

Big Ben

Con más de 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas ) de altura, Sir Benjamin era conocido como "Big Ben". ^{[ 79 ]} En el momento de la instalación de la primera fundición de la famosa y más grande campana en la Torre Elizabeth de las Casas del Parlamento en 1856, era el Primer Comisionado de Obras responsable de las obras y la campana pasó a llamarse " Big Ben " en su honor. Al año siguiente, la campana se agrietó y tuvo que ser refundida, pero conservó su nombre a pesar de que ya no era Comisionado de Obras. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}   

Tras el colapso del gobierno en febrero de 1858, Benjamin Hall se sentó en los escaños de la oposición, pero tras las elecciones de mayo de 1859 y la victoria de una coalición de whigs, radicales , peelitas y un grupo de diputados irlandeses que formaron el primer gobierno del Partido Liberal , abrigaba la esperanza de volver al poder y durante un tiempo se rumoreó que se le ofrecería el cargo de Ministro del Interior . El 16 de junio fue convocado por el Primer Ministro y, en lugar de un ministerio, se le ofreció un título nobiliario con la elevación a la Cámara de los Lores . Adoptó el título de Barón Llanover, nombre de sus propiedades en Monmouthshire. Esto marcó, en la práctica, el final de su carrera política, ya que en la Cámara de los Lores nunca fue tan activo como en la Cámara de los Comunes y rara vez participó en los debates. ^{[ 86 ]}

El «Diccionario Imperial de Biografía Universal» afirma que «su liberalismo político era de una clase muy avanzada» y, en un perfil publicado en el Monmouthshire Merlin en 1854, se le caracteriza como «uno de los miembros más independientes de la Cámara de los Comunes, el más liberal y el más coherente... un hombre íntegro, honorable y honesto... independientemente del brillo pasajero de la popularidad...» cuyos discursos se pronunciaban con un «humor excepcionalmente bueno». ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Hombre de su época, su actitud como reformador adinerado queda bien reflejada en la siguiente cita de sus propios escritos: «Siempre me complace ver a un hombre liberal... con una gran renta... en él reside el poder de hacer el bien o el mal según su voluntad, y como muchos parecen preferir lo primero, es una bendición para las clases bajas cuando ven que sus superiores actúan según el segundo principio». ^{[ 89 ]}

Defensor acérrimo de la cultura y la lengua galesas, se consideraba claramente galés y, a pesar de haber pasado gran parte de su vida en Londres y de haber dedicado mucho esfuerzo a mejorar la calidad de vida de los habitantes de esa ciudad, en sus escritos siempre se refería a «los ingleses» de una manera que lo definía de forma distinta. Esto parece haber sido una cuestión de identidad más que una expresión política de nacionalismo galés . ^{[ 90 ]}

El 4 de noviembre de 1823, se casó con Augusta Waddington, hija y heredera de Benjamin Waddington. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Ella fue promotora de la cultura y la lengua galesas, y la casa que construyeron en la finca de Llanover, en Monmouthshire, fue un centro para actividades relacionadas. Tuvieron dos hijos, ninguno de los cuales llegó a la edad adulta, y una hija, Augusta Charlotte Elizabeth, quien se casó con el acaudalado católico John Herbert (12 de noviembre de 1846) y fue madre de Ivor Herbert, primer barón Treowen . ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]}

Aunque tolerantes con otras creencias, los padres de Augusta Herbert estaban preocupados por la actitud de sus inquilinos más conservadores hacia un futuro terrateniente católico. Los Herbert no estaban de acuerdo con la sugerencia de que uno de sus hijos fuera criado como heredero anglicano, y los Llanover recurrieron a la familia de Charlotte Berrington, hermana de Benjamin Hall, aceptando que su hijo, Arthur, heredara sus propiedades. Arthur comenzó a asumir algunas responsabilidades en su administración, pero después de un tiempo, él y Lord Llanover discreparon sobre una pareja adecuada para Arthur, y este se negó a seguir los pasos de su tío en la política y no compartía sus convicciones liberales. Como resultado, la relación entre los Llanover y los Berrington se rompió y las propiedades de Llanover y Abercarn fueron finalmente legadas a los Herbert . ^{[ 97 ]}

El 27 de abril de 1867, Lord Llanover falleció en su casa de Mayfair, Londres, a los 64 años, extinguiéndose así el título de baronet y baronía. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Apasionado de la caza durante toda su vida, perdió un ojo en un accidente de caza en 1848. Su muerte fue consecuencia de un tumor facial provocado por un accidente de tiro en noviembre de 1866. ^{[ 100 ]}

• Perfil , OxfordDNB.com
• Perfil , ukonline.co.uk
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Sir Benjamin Hall
• La historia del Big Ben
• Kidd, Charles, ed. (1903). Debrett's peerage, baronetage, knightage, and companionage . Londres: Dean and son. pág.  572.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )