Ben Hanford

Benjamin Hanford nació en Cleveland , Ohio , en 1861, ^{[ 1 ]} hijo de George Byington Hanford y Susan Elizabeth Martin Hanford. ^{[ 2 ]} La madre de Ben murió cuando él era un bebé. ^{[ 3 ]} El padre de Hanford se casó más tarde con Frances Jane Thompson, una mujer de Bangor, Maine, quien como madrastra de Hanford le inculcó el gusto por el estudio y la cultura. ^{[ 3 ]}

De niño, Hanford trabajó en un periódico, aprendiendo el oficio de impresor en el Marshalltown Republican de Marshalltown, Iowa . ^{[ 4 ]} Al acercarse su decimoctavo cumpleaños, Hanford dejó Iowa para ir a la gran metrópolis regional de Chicago , donde el 26 de febrero de 1879 se convirtió en miembro de la Unión Tipográfica de Chicago, una filial local de la Unión Tipográfica Internacional . ^{[ 5 ]} Hanford permaneció como miembro de pago de cuotas de esa organización durante el resto de su vida. ^{[ 5 ]}

En 1892, Hanford se trasladó a la ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]} Allí trabajó como impresor y se involucró en los asuntos de la Unión Tipográfica Internacional Local No. 6, conocida como "Big Six" en esa época. ^{[ 5 ]}

En 1893, un compañero impresor de Filadelfia llamado Fred Long convirtió a su compañero miembro del sindicato a las ideas del socialismo . ^{[ 5 ]} Hanford se unió a la organización política socialista estadounidense dominante de la época, el Partido Laborista Socialista (SLP). Hanford fue elegido para encabezar la lista del estado de Nueva York del SLP en 1898, postulándose para gobernador de Nueva York . ^{[ 5 ]} En 1899, el SLP se dividió y Hanford dejó la organización con una facción anti- sindical dual liderada por Morris Hillquit y Henry Slobodin y centrada en el New Yorker Volkszeitung .

Hanford fue nominado nuevamente en 1900 como candidato a gobernador de Nueva York y como candidato a alcalde de Nueva York en 1901 por este grupo político disidente, que se autodenominó "Partido Socialdemócrata" después de perder una demanda por el uso del nombre y el emblema del SLP presentada por la mayoría leal a los líderes del partido Daniel DeLeon y Henry Kuhn . ^{[ 7 ]}

En agosto de 1901, el Partido Socialdemócrata del este, integrado por Hillquit, Slobodin y Hanford, se fusionó con el Partido Socialdemócrata de América, con sede en Chicago y encabezado por Eugene V. Debs y Victor L. Berger , para formar el Partido Socialista de América (SPA), del cual Hanford fue miembro fundador. En noviembre de 1902, Hanford fue elegido candidato del SPA para las elecciones de Nueva York, presentándose por tercera vez como gobernador de Nueva York.

Hanford era considerado un orador eficaz que poseía tanto "una ardiente sinceridad" como "la capacidad de revestir sus pensamientos y sentimientos con el lenguaje más simple y directo". ^{[ 6 ]} Esta reputación, combinada con su experiencia previa postulándose para un alto cargo en el estado de Nueva York, hizo que Hanford fuera la opción mayoritaria entre los delegados de la convención del Partido Socialista para ser el candidato a vicepresidente del partido en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1904 y 1908.

Además de sus esfuerzos como organizador sindical, orador socialista y candidato político, Hanford fue un eficaz panfletista, que recibió elogios por su panfleto de 1901, Railroading in the United States, y dejó una huella imborrable en la literatura del socialismo estadounidense con su cuento "Jimmie Higgins", ^{[ 8 ] [ 6 ]} que ensalzaba los esfuerzos silenciosos de un miembro socialista de base prototípico para completar las tareas mundanas que hacían posible un movimiento político eficaz. Este personaje, considerado por un comentarista como "una verdadera apoteosis del trabajador fiel en las filas", ^{[ 9 ]} fue retomado tras la muerte de Hanford en una novela del mismo título de Upton Sinclair . ^{[ 10 ]}

Tras la clausura de la Convención Nacional del Partido Socialista de 1908, en la que fue nominado a vicepresidente por segunda vez, Hanford sufrió una grave enfermedad estomacal. ^{[ 9 ]} Esta afección crónica resultó incapacitante, obligándolo a abandonar la campaña electoral y limitando sus contribuciones a la palabra escrita. ^{[ 9 ]} Tras la clausura de la campaña, Hanford se recuperó durante un tiempo, dedicando tiempo y esfuerzo a intentar recaudar fondos para el New York Call , un diario socialista de la ciudad de Nueva York. ^{[ 9 ]}

El 22 de noviembre de 1908, Hanford, un soltero empedernido de 48 años, se casó con Alice Miriam Burnham, una socialista también de la ciudad de Nueva York. ^{[ 11 ]} La pareja estableció su hogar en el barrio de Flatbush , en Brooklyn . ^{[ 11 ]} Desafortunadamente, la salud de Hanford volvió a deteriorarse, tomando un rumbo que finalmente resultaría fatal.

En 1909, con Hanford postrado en cama, la editorial Wilshire Book Company de Nueva York, dirigida por Gaylord Wilshire , editor de la revista Wilshire's Magazine , presentó una retrospectiva en su honor titulada ¡Lucha por tu vida!: Registro de algunas actividades de un agitador laboral . La muerte de Hanford fue lenta y dolorosa; su amigo John C. Chase comentó que estuvo confinado a la cama "durante semanas y a veces durante meses" en una "agonía que pocos hombres tienen que soportar", mientras su cuerpo se consumía por "los estragos de una larga y prolongada enfermedad". ^{[ 12 ]}

Ben Hanford murió en su casa en Brooklyn, Nueva York, al mediodía del lunes 24 de enero de 1910, con su esposa y compañeros de partido a su lado. ^{[ 9 ]} Se dice que sus últimas horas fueron "pacíficas y sin dolor". ^{[ 9 ]}