Benjamin Harvey Hill

Benjamin Harvey Hill (14 de septiembre de 1823 - 16 de agosto de 1882) fue un político cuya "oposición extravagante" a la Reconstrucción del Congreso se considera que contribuyó a la fundación del Ku Klux Klan de Georgia . Su famoso "discurso del árbol de ramas" en Atlanta el 23 de julio de 1868, instó al uso de la violencia contra el gobernador, la legislatura y los libertos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su carrera abarcó la política estatal y nacional, así como la Guerra Civil. Sirvió en la legislatura de Georgia en ambas cámaras. Aunque inicialmente se opuso a la secesión y fue elegido como unionista en 1860, votó a favor de la secesión ese mismo año y representó a Georgia como senador confederado durante el conflicto. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra y casi al final de la era de la Reconstrucción , Hill fue elegido en 1874 miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y, en 1877, senador por Georgia. Ocupó su escaño en el Senado hasta su fallecimiento en 1882.

Hill nació el 14 de septiembre de 1823 en Hillsboro, Georgia , en el condado de Jasper . Era de ascendencia galesa e irlandesa-estadounidense . ^{[ 4 ]} Asistió a la Universidad de Georgia en Athens, Georgia , donde fue miembro de la Sociedad Literaria Demosthenian . Se graduó en 1844 con honores. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Georgia ese mismo año. Se casó con Caroline E. Holt en Athens, Georgia, en 1845.

Como político, Hill estuvo afiliado a varios partidos, lo que refleja la inestabilidad política antes y después de la Guerra Civil estadounidense . Fue elegido para la legislatura estatal de Georgia en 1851 como miembro del Partido Whig . Apoyó a Millard Fillmore, quien se postuló por el Partido Know-Nothing en 1856, y fue elector de dicho partido en el Colegio Electoral . En 1857, se postuló para gobernador de Georgia, pero no tuvo éxito contra el candidato demócrata Joseph E. Brown . En 1859, fue elegido para el senado estatal como unionista . En 1860, volvió a ser elector, esta vez por John Bell y el Partido Unionista .

Hill era conocido como"el orador sin igual" por su habilidad para pronunciar discursos, ^{[ 5 ]} y fue el único miembro no demócrata de la convención de secesión de Georgia el 16 de enero de 1861. Habló públicamente en contra de la disolución de la Unión , junto con Alexander Stephens , un antiguo opositor. Siguiendo el argumento de Stephens, muy respetado y basado en una interpretación conservadora de la Constitución, Hill adoptó un tono más pragmático.

Sus argumentos se basaban en la creencia conservadora de que la desunión conduciría, en última instancia, a la abolición de la esclavitud y a la decadencia de la sociedad sureña. Citó a Henry Ward Beecher , un abolicionista del Norte, quien apoyaba con entusiasmo la disolución de la Unión como medio para acabar con la esclavitud, y describió al Partido Republicano antiesclavista como un partido "desunionista", en contraste con los "hombres de la Unión y los hombres del Sur" que participaban en la convención. Reconociendo la necesidad de responder a la amenaza de la elección de Lincoln, Hill argumentó que sus conciudadanos georgianos debían seguir resistiendo a Lincoln democráticamente, dentro de los límites de la Constitución. Comparó esta postura con la de George Washington , "tan sereno, tan valiente y tan reflexivo". Sostuvo que los estados del Norte acabarían siguiendo el camino británico del creciente pensamiento abolicionista, seguido de la aceptación de la esclavitud por necesidad económica. Sin embargo, admitió que el Sur debía prepararse para la secesión y la guerra si fuera necesario. ^{[ 6 ]}

Hill fue elegido como unionista, ^{[ 7 ]} pero votó a favor de la secesión en 1860, convirtiéndose en aliado político del presidente confederado Jefferson Davis . Cuando se formó el gobierno confederado , Hill se unió al Congreso Provisional Confederado . Posteriormente, fue elegido por la legislatura de Georgia para el Senado de los Estados Confederados , cargo que ocupó durante toda su existencia.

En 1863, un debate entre Hill y el senador William Lowndes Yancey de Alabama, crítico de Davis, sobre un proyecto de ley destinado a crear la Corte Suprema Confederada, derivó en violencia física cuando Hill golpeó a Yancey en la cabeza con un tintero de cristal, haciéndolo caer sobre un escritorio y al suelo del Senado. El ataque se mantuvo en secreto durante meses, y en la investigación posterior fue Yancey, no Hill, quien fue censurado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Yancey abandonó el Congreso antes del receso para recuperarse de la lesión, y su salud se deterioró rápidamente durante los meses siguientes antes de morir el 27 de julio de 1863 a causa de una enfermedad renal. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Al final de la Guerra Civil , Hill fue arrestado por la Unión como funcionario confederado y confinado en Fort Lafayette desde mayo hasta julio de 1865.

En 1867, Hill escribió una serie de ataques contra la Reconstrucción en el Augusta Chronicle que tituló "Notas sobre la situación", que su hijo Ben Hill Jr. señaló más tarde que estaban llenos de "invectivas severas y amargas" ^{[ 4 ]} contra la Reconstrucción del Congreso y la presencia de votantes negros en particular. El 31 de julio de 1871, después de que los legisladores negros fueran expulsados ​​de la Cámara de Delegados de Georgia, el Klan hubiera ahuyentado a la mayoría de los votantes negros en Georgia, y Georgia fuera readmitida en la Unión , Hill se convirtió en portavoz de lo que él llamó un "Nuevo Sur". En 1874, Hill fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde sirvió desde el 5 de mayo de 1875 hasta el 3 de marzo de 1877. Posteriormente, el 26 de enero de 1877, la legislatura de Georgia lo eligió senador de los Estados Unidos. Ocupó un escaño en el Senado desde el 4 de marzo de 1877 hasta su fallecimiento el 16 de agosto de 1882. Su obituario apareció en la portada del Atlanta Constitution el 17 de agosto de 1882. ^{[ 11 ]}

Hill está enterrado en el histórico cementerio de Oakland, en Atlanta, Georgia.

• Una estatua de tamaño natural de Benjamin Harvey Hill, que mira hacia abajo desde lo alto de un pedestal de tamaño similar, fue instalada en el interior del Capitolio del Estado de Georgia en Atlanta, Georgia .
• Un retrato de Hill de tamaño mayor que el natural cuelga en la rotonda del Capitolio.
• El condado de Ben Hill, Georgia , fundado en 1906, fue nombrado en su honor. ^{[ 12 ]}

• Lista de firmantes de la Ordenanza de Secesión de Georgia
• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que fallecieron en el cargo (1790-1899)

• Congreso de los Estados Unidos. "Benjamin Harvey Hill (id: H000587)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Morgan, Chad (9 de diciembre de 2013). "Benjamin Hill" . Nueva Enciclopedia de Georgia . Consultado el 13 de enero de 2022 .
• Placa conmemorativa del lugar de nacimiento de Benjamin Harvey Hill