Benjamín Ganchos

Benjamin Lawson Hooks (31 de enero de 1925 - 15 de abril de 2010) fue un líder estadounidense de los derechos civiles y funcionario gubernamental. Ministro bautista y abogado en ejercicio , se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) de 1977 a 1992.

A lo largo de su carrera, Hooks fue un defensor activo de los derechos civiles en los Estados Unidos y, desde el 5 de julio de 1972 hasta el 25 de julio de 1977, fue el primer miembro afroamericano de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). ^{[ 1 ]}

Benjamin Hooks nació en Memphis, Tennessee . Creció en la intersección de South Lauderdale y Vance, siendo el quinto hijo de Robert B. y Bessie White Hooks. Tenía seis hermanos. Su padre era fotógrafo y dirigía un estudio fotográfico junto con su hermano Henry, conocidos entonces como Hooks Brothers. La familia gozaba de una posición económica bastante acomodada para los estándares de la época. Recordaba que tenía que usar ropa de segunda mano y que su madre debía administrar con mucho cuidado el dinero para alimentar y mantener a la familia.

La abuela paterna del joven Benjamin, Julia Britton Hooks (1852-1942), se graduó del Berea College en Kentucky en 1874 y fue la segunda mujer negra estadounidense en obtener un título universitario. Era una niña prodigio de la música. Comenzó a tocar el piano en público a los cinco años y, a los dieciocho, se unió al profesorado de Berea, donde impartió clases de música instrumental entre 1870 y 1872. Su hermana, la Dra. Mary E. Britton, también estudió en Berea y se convirtió en médica en Lexington, Kentucky .

Con semejante legado familiar, el joven Benjamín se sintió motivado a esforzarse en sus estudios, con la esperanza de poder ingresar a la universidad. En su juventud, sintió la vocación al ministerio cristiano. Sin embargo, su padre no la aprobaba y lo disuadió de seguir ese camino.

Benjamín era miembro de la fraternidad Omega Psi Phi .

En 1952 se casó con Frances Dancy, una profesora de ciencias de 24 años. ^{[ 2 ]}

Hooks se matriculó en el LeMoyne-Owen College , en Memphis, Tennessee. Allí cursó estudios preuniversitarios de derecho entre 1941 y 1943. Durante sus años universitarios, se percató cada vez más de que formaba parte de un gran número de estadounidenses obligados a usar mostradores de comida, bebederos y baños segregados. «Ojalá pudiera contarles todas las veces que he estado en la carretera y no he podido usar un baño», recordaría más tarde. «Tengo problemas de vejiga por eso. Tengo malestar estomacal por comer sándwiches fríos». ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en 1944 en la Universidad de Howard , se alistó en el Ejército y se le asignó la tarea de custodiar a prisioneros de guerra italianos. Le resultaba humillante que a los prisioneros se les permitiera comer en restaurantes a los que él tenía prohibido el acceso. Fue dado de baja del Ejército al finalizar la guerra con el rango de sargento mayor.

Tras la guerra, se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad DePaul en Chicago para estudiar derecho. Ninguna facultad de derecho de su Tennessee natal lo admitió. Se graduó de DePaul en 1948 con el título de Doctor en Jurisprudencia (JD) . ^{[ 2 ]}

Tras graduarse, Hooks regresó inmediatamente a su Memphis natal. Para entonces, estaba completamente comprometido con la lucha contra la segregación racial en Estados Unidos. Combatiendo los prejuicios a cada paso, aprobó el examen de abogacía de Tennessee y abrió su propio bufete. «En aquella época, los asistentes legales te insultaban, te excluían de los colegios de abogados blancos y, cuando estaba en los tribunales, tenía suerte de que me llamaran Ben», recordó en una entrevista con la revista Jet . «Normalmente me llamaban simplemente "chico". [Pero] los jueces siempre fueron justos. La discriminación de aquellos tiempos ha cambiado y, hoy en día, el Sur está por delante del Norte en muchos aspectos en materia de derechos civiles». En 1949, Hooks era uno de los pocos abogados negros en Memphis. ^{[ 2 ]}

Hooks era amigo y colaborador del Dr. TRM Howard , director del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una destacada organización de derechos civiles en Misisipi. Hooks asistía a las conferencias anuales del RCNL en Mound Bayou , Misisipi, una ciudad habitada exclusivamente por personas negras, que solían congregar a más de diez mil personas. En 1954, pocos días antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictara sentencia en el caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka , participó en una mesa redonda patrocinada por el RCNL, junto con Thurgood Marshall y otros abogados negros del Sur, para formular posibles estrategias legales.

Hooks siempre se sintió atraído por la iglesia cristiana, y en 1956 fue ordenado ministro bautista y comenzó a predicar regularmente en la Greater Middle Baptist Church de Memphis, mientras continuaba con su ajetreada práctica legal. Se unió a Martin Luther King Jr. y otros líderes en la Conferencia inicial de Líderes Negros del Sur sobre Transporte e Integración No Violenta, celebrada en enero de 1957, ^{[ 3 ]} que se organizó en agosto como la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), ^{[ 4 ]} con la que participó activamente en las sentadas en restaurantes patrocinadas por la NAACP y otros boicots a productos y servicios de consumo. ^{[ 2 ]}

Además de sus otras funciones, decidió incursionar en la política estatal de Tennessee y se postuló sin éxito para la legislatura estatal en 1954 y para juez de tribunal de menores en 1959 y 1963. Aunque no ganó, atrajo el apoyo de muchos votantes negros y también de blancos liberales. En 1965, el gobernador de Tennessee, Frank G. Clement, lo nombró para cubrir una vacante en el tribunal penal del condado de Shelby. Con esto, se convirtió en el primer juez negro de un tribunal penal en la historia de Tennessee. Su nombramiento temporal para el cargo expiró en 1966, pero hizo campaña y ganó las elecciones para un mandato completo en el mismo cargo judicial. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1960, Hooks era juez, empresario, abogado y pastor, pero seguía haciendo mucho más. Dos veces al mes volaba a Detroit para predicar en la Iglesia Bautista Greater New Mount Moriah. También continuó colaborando con la NAACP en protestas y marchas por los derechos civiles. Afortunadamente para Hooks, su esposa Frances lo igualaba en energía y resistencia. Se convirtió en su asistente, secretaria, consejera y compañera de viaje, aunque eso significara sacrificar su propia carrera. «Me dijo que me necesitaba», declaró a Ebony . «Pocos maridos les dicen a sus esposas que los necesitan después de 30 años de matrimonio, así que lo dejé todo y aquí estoy, a su lado». ^{[ 2 ]}

Hooks había sido productor y presentador de varios programas de televisión locales en Memphis, además de sus otras responsabilidades, y era un firme partidario de los candidatos políticos republicanos. En 1972, el presidente Richard Nixon lo nombró uno de los cinco comisionados de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). El Senado confirmó el nombramiento, y Benjamin y Frances Hooks se mudaron a Washington, D.C. en 1973. Como miembro de la FCC, Hooks abordó la falta de propiedad minoritaria de estaciones de radio y televisión, las estadísticas de empleo de minorías en la industria de la radiodifusión y la imagen de los afroamericanos en los medios de comunicación. Hooks finalizó su mandato de cinco años en la junta de comisionados en 1978, pero continuó trabajando para promover la participación de la comunidad afroamericana en la industria del entretenimiento.

Hooks participó en varias organizaciones fraternales negras, desempeñando a menudo funciones de liderazgo. Fue Canciller Supremo de los Caballeros de Pythias , Gran Secretario de la Gran Logia de Tennessee, Prince Hall , Potentado Imperial Honorario de la Antigua Orden Árabe Egipcia de los Nobles del Santuario Místico , masón del Rito Escocés de grado 33 , y miembro de la Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Elks del Mundo , de la cual recibió el Premio Elijah Parish Lovejoy en 1989. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 6 de noviembre de 1976, la junta directiva de la NAACP, compuesta por 64 miembros, eligió a Hooks como director ejecutivo de la organización. A finales de la década de 1970, la membresía había disminuido de un máximo de aproximadamente 500.000 a tan solo unos 200.000. Hooks estaba decidido a aumentar la afiliación y recaudar fondos para las arcas de la organización, gravemente mermadas, sin modificar los objetivos ni los mandatos de la NAACP. «Los afroamericanos no están derrotados», declaró a la revista Ebony poco después de su investidura formal en 1977. «El movimiento por los derechos civiles no ha muerto. Si alguien piensa que vamos a dejar de movilizarnos, que lo piense de nuevo. Si alguien piensa que vamos a dejar de litigar, que cierre los tribunales. Si alguien piensa que no vamos a manifestarnos ni a protestar, que cierre las calles».

En sus primeros años en la NAACP, Hooks tuvo fuertes discusiones con Margaret Bush Wilson, presidenta de la junta directiva de la organización. En 1983, Wilson suspendió sumariamente a Hooks tras una disputa sobre la política de la organización. Wilson lo acusó de mala gestión, pero los cargos nunca se probaron. La mayoría de la junta lo respaldó y nunca abandonó oficialmente su puesto. En 1980, Hooks explicó por qué la NAACP se oponía al uso de la violencia para obtener derechos civiles.

Hay muchas maneras en que un pueblo oprimido puede superarse. Una forma es estudiar, ser más inteligente que el opresor. La idea de rebelarse contra la opresión mediante el contacto físico es absurda y contraproducente. Exalta la fuerza bruta por encima de la inteligencia. Y las contribuciones más perdurables a la civilización no se han hecho con fuerza bruta, sino con inteligencia.

A principios de 1990, Hooks y su familia fueron víctimas de una ola de atentados con bomba contra líderes de los derechos civiles. Hooks visitó al presidente George H. W. Bush en la Casa Blanca para hablar sobre la creciente tensión racial. Tras la reunión, obtuvo el pleno respaldo del gobierno contra los atentados con bomba motivados por el racismo, pero criticó duramente la aparente inacción de la administración ante la pobreza en los barrios marginales y la falta de apoyo a la educación pública.

Por otro lado, Hooks no culpaba únicamente a los funcionarios electos de los males de Estados Unidos. Había sido un firme defensor de la autoayuda en la comunidad negra, instando a los negros adinerados y de clase media a dedicar tiempo y recursos a los menos afortunados. «Es hora de hablar abiertamente sobre esto: ya no podemos ofrecer razones educadas y justificables de por qué la comunidad negra estadounidense no puede hacer más por sí misma», dijo a los delegados de la convención de la NAACP de 1990. «Pido que se acaben las excusas. Desafío a la comunidad negra estadounidense —a todos nosotros— a dejar de lado nuestras coartadas». ^{[ 7 ]}

Para 1991, algunos miembros más jóvenes de la NAACP pensaban que Hooks había perdido el contacto con la comunidad afroamericana y que debía dimitir. Un periódico escribió: «Los críticos dicen que la organización es un dinosaurio cuya dirección nacional aún vive en los días de gloria del movimiento por los derechos civiles». El Dr. Frederick Zak, un joven presidente local de la NAACP, declaró: «Existe una tendencia entre algunos de los mayores a idealizar la lucha, especialmente las marchas, los piquetes, los boicots y los encarcelamientos».

Hooks opinaba que los tiempos difíciles del movimiento por los derechos civiles nunca debían darse por sentados, especialmente por quienes nacieron después de los logros del movimiento. "Un joven negro no puede comprender lo que significa tener algo que nunca se le ha negado", declaró Hooks a US News & World Report . "No puedo hacerles entender el alivio que siento al tener los derechos que disfrutamos. Me enfurece que la gente no comprenda lo que la integración ha significado para este país".

Hooks y su esposa gestionaron los asuntos de la NAACP y ayudaron a planificar su futuro durante más de 15 años. Declaró al New York Times que un "sentido del deber y la responsabilidad" hacia la NAACP lo impulsó a permanecer en el cargo durante la década de 1990, pero finalmente las exigencias del puesto de director ejecutivo resultaron demasiado para un hombre de su edad. En febrero de 1992, a los 67 años, anunció su renuncia, calificándola de "un trabajo agotador", según el Detroit Free Press . Hooks afirmó que cumpliría el resto del año 1992 y predijo que un cambio de liderazgo no pondría en peligro la estabilidad de la NAACP: "Ya hemos pasado por algunos periodos turbulentos. Creo que lo superaremos".

Hooks fue un distinguido profesor adjunto del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Memphis . También retomó su labor de predicación en la Iglesia Bautista Greater Middle de Memphis, donde había comenzado a predicar en 1956. El 24 de marzo de 2001, Benjamin Hooks y Frances Hooks renovaron sus votos matrimoniales por tercera vez, tras casi 50 años de matrimonio. La ceremonia tuvo lugar en la Iglesia Bautista Greater Middle de Memphis. Hooks falleció el 15 de abril de 2010, a los 85 años. Su funeral se celebró en la Iglesia Temple of Deliverance Church of God in Christ el 21 de abril de 2010.

Fundado en 1996 por Hooks y profesores del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Memphis, el Instituto Benjamin L. Hooks para el Cambio Social de la Universidad de Memphis se dedica a preservar la historia del movimiento por los derechos civiles y a continuar la lucha por la igualdad que defendió su fundador. El Instituto Hooks se encuentra dentro de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Memphis. Su misión es enseñar, estudiar y promover los derechos civiles y el cambio social. Esta misión se lleva a cabo mediante diversos programas centrados en la investigación sobre el movimiento por los derechos civiles, la investigación y el estudio de políticas públicas, conmemoraciones y becas para la investigación continua sobre el movimiento por los derechos civiles, eventos públicos sobre derechos civiles y cambio social, medios de comunicación dedicados al movimiento por los derechos civiles, incluyendo documentales y sitios web, y programas de participación directa para mejorar las condiciones de las comunidades marginadas.

• Asociación de Abogados de Estados Unidos
• Asociación Nacional de Abogados
• Colegio de Abogados de Tennessee
• Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur
• Consejo de Relaciones Humanas de Tennessee

• Hooks recibió la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color en 1986.
• En 1988, Hooks recibió un doctorado honoris causa en la Universidad Estatal de Central Connecticut .
• En 1992, Hooks recibió el Premio Adam Clayton Powell de la Fundación del Caucus Negro del Congreso.
• La NAACP creó el Premio Benjamin L. Hooks al Servicio Distinguido, que se otorga a personas por sus esfuerzos en la implementación de políticas y programas que promueven la igualdad de oportunidades.
• La Universidad de Memphis creó el Instituto Benjamin L. Hooks para el Cambio Social. El Instituto Hooks se dedica a reunir a académicos para impulsar los objetivos del movimiento por los derechos civiles, promover los derechos humanos y el gobierno democrático en todo el mundo, y honrar la trayectoria profesional de Hooks.
• Hooks recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente George W. Bush en noviembre de 2007.
• Fue incorporado al Paseo Internacional de la Fama de los Derechos Civiles en el Sitio Histórico Nacional Martin Luther King, Jr. el 12 de enero de 2008 ^{[ 8 ].}
• La sucursal principal de la Biblioteca Pública de Memphis lleva su nombre en su honor. ^{[ 9 ]}
• La sección de exalumnos de la Facultad de Derecho Cecil C. Humphreys de la Universidad de Memphis reconoció a Hooks como uno de los pilares de la excelencia en 2007.

• Lista de juristas afroamericanos
• Lista de los primeros abogados y jueces varones pertenecientes a minorías en Tennessee

• David T. Beito y Linda Royster Beito, TRM Howard: Pragmatismo sobre la ideología integracionista estricta en el delta del Misisipi, 1942-1954 en Glenn Feldman, ed., Antes de Brown: Derechos civiles y reacción blanca en el sur moderno (libro de 2004), 68-95.
• Biografía — Universidad de Memphis
• Biografía : Los artífices de la historia
• Biografía — AfricanAmericans.com
• Biografía archivada el 9 de septiembre de 2005 en Wayback Machine — Museo de Comunicaciones Audiovisuales

• Fragmentos de vídeo de la historia oral de Benjamin Hooks en el Proyecto Nacional de Liderazgo Visionario.
• Expediente del FBI sobre Benjamin Hooks
• Un fragmento de la película "La política de los derechos civiles (1983)" está disponible para su visualización en Internet Archive.
• El Instituto Benjamin L. Hooks para el Cambio Social de la Universidad de Memphis
• Apariciones en C-SPAN