Benjamín Ladner

Benjamin Mance Ladner (nacido el 30 de octubre de 1941) es un académico experto en los campos de la filosofía y la religión . Fue presidente de la American University de 1994 a 2005, cuando fue destituido.

Sus áreas de interés profesional e investigación son las relaciones internacionales y el papel de la educación superior; la administración educativa; la religión y la cultura contemporánea; y el atletismo universitario de la NCAA.

Ladner estuvo casado anteriormente con Carolyn Cooper, con quien tuvo dos hijos, David y Mark, y luego se volvió a casar con Nancy Bullard.

Ladner nació en Mobile, Alabama . Asistió a la escuela secundaria Murphy High School en Mobile y luego realizó estudios de grado en la Universidad de Baylor , donde recibió su Licenciatura en Artes en 1963. Ladner obtuvo una Licenciatura en Divinidad en el Southern Seminary en 1966 y su Doctorado en Filosofía en la Universidad de Duke en 1970. Su disertación fue sobre Elizabeth Sewell .

Ladner también ha recibido doctorados honorarios del Elizabethtown College , la Universidad de Mujeres de Sookmyung (Corea del Sur) y la Universidad Económica Estatal de Tashkent (Uzbekistán).

Ladner comenzó su carrera académica como profesor de filosofía y religión en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro , donde enseñó durante más de una década. Allí, Ladner ganó el Premio a la Excelencia Docente Universitaria y fue elegido miembro de la Facultad Nacional de Artes, Humanidades y Ciencias en 1975, una asociación de profesores universitarios fundada por Phi Beta Kappa . Fue su presidente entre 1980 y 1994.

En 1994, Ladner fue nombrado presidente y profesor de filosofía y religión en la American University de Washington DC. Se le atribuye a su nombramiento el haber aportado estabilidad a la universidad después de un período de turbulencias y una rápida rotación de presidentes. ^[1] Durante su mandato, la universidad experimentó un crecimiento financiero y académico, junto con el reconocimiento como una universidad internacional líder, que se asoció con nuevas universidades en todo el mundo y ayudó a fundarlas. El principal impulso del liderazgo de Ladner se definió en un "plan de 15 puntos" en 2001, que fue aprobado por la facultad, el personal y la junta. ^[2]

Durante su mandato como presidente de la American University, Ladner presidió la junta directiva del Consorcio de Universidades del Área Metropolitana de Washington , el Consejo de Presidentes de la Patriot League y sirvió en numerosas otras juntas y comisiones, incluidas la National Collegiate Athletic Association (NCAA), la Junta de Comercio de Washington , el Comité de Desarrollo Económico y la Comisión de Educación Internacional del Consejo Americano de Educación .

También fue miembro de la Comisión de Reforma Electoral Federal , copresidida por Jimmy Carter y James Baker ; del Grupo de Trabajo Presidencial de la NCAA sobre el Futuro del Atletismo Intercolegial; y miembro del Grupo Asesor de las Naciones Unidas y revisor del manuscrito del innovador Informe sobre Desarrollo Humano Árabe de 2002.

En 2003, Ladner despidió a Susan Clampitt como directora de la estación de radio de propiedad universitaria, WAMU , debido a la indignación de los donantes y el personal ^[3] por la mala gestión fiscal de la filial de la NPR . ^[4] Más tarde, Clampitt demandó tanto a Ladner como a la universidad, ^[5] alegando que Ladner había aprobado todas sus decisiones financieras, lo que agotó una dotación de $4 millones para la estación. El tribunal de apelaciones posteriormente rechazó las reclamaciones relacionadas con el empleo de Clampitt.

Ladner ayudó a conseguir la liberación de personas encarceladas por protestas y actividades en defensa de los derechos humanos en los Territorios Palestinos (Cisjordania) y Birmania (Myanmar). Además, dirigió una serie de conversaciones cara a cara entre dirigentes israelíes y palestinos en Ramallah, Jerusalén y Washington, DC en 2003 y 2004.

En 2001, Ladner negoció con el gobierno chino la liberación de Gao Zhan , ^[6] después de que fuera detenida mientras era acusada de espiar para los Estados Unidos. Más tarde, se descubrió que Zhan era en realidad una espía de la República Popular China, y fue acusada de fraude fiscal y espionaje por los Estados Unidos, pero los cargos fueron desestimados y fue puesta bajo custodia protectora después de participar en una operación de la CIA. ^[7]

Bajo el liderazgo de Ladner, la American University amplió su alcance en el extranjero después de ser seleccionada como la principal institución contratante para desarrollar y administrar dos nuevas universidades, una en los Emiratos Árabes Unidos ( EAU ) y la otra en Nigeria .

La universidad nigeriana, conocida originalmente como ABTI-American University (AAUN) y ahora llamada American University of Nigeria (AUN), atrae a estudiantes de toda África y de todo el mundo que buscan una educación al estilo estadounidense. A diferencia de la mayoría de las universidades del país, la AAUN ofrece un programa de licenciatura de cuatro años dividido en dos años de estudio general seguidos de dos años de estudio concentrado en una especialidad. Esto difiere de la mayoría de las universidades nigerianas que siguen el modelo británico en el que los estudiantes toman clases solo en su especialidad. ^{[8] [9]}

En los Emiratos Árabes Unidos, la Universidad Americana estableció la Universidad Americana de Sharjah . ^[10]

Ladner fue objeto de crecientes críticas por su alto salario, su lujoso estilo de vida y sus frecuentes viajes para visitar universidades asociadas en todo el mundo.

El sitio web BenLadner.com fue creado por estudiantes de la universidad en 2002 para poner de relieve estas críticas, en particular el salario de Ladner. En septiembre de 2004, Ladner presentó una queja ante la ICANN , alegando que el uso destacado de su nombre en el sitio web causaba confusión a los visitantes, haciéndoles creer que se trataba de su propio sitio web personal. ^[11] La ICANN falló en contra de Ladner, ^[12] negándose a eliminar el nombre de dominio porque el nombre de Ladner no tenía valor comercial. ^[13]

En agosto de 2005, The Washington Post informó sobre la apertura de una investigación por parte de la Junta de Síndicos de la American University sobre los gastos de Ladner. Una carta anónima a la junta, que más tarde se reveló que era del chofer despedido de Ladner, Reginald Green, ^[14] afirmaba que Ladner había usado indebidamente fondos de la universidad para gastos personales. La junta puso a Ladner en licencia administrativa a la espera del resultado de la investigación. El 25 de agosto, fue suspendido de su cargo. El 10 de octubre de 2005, la Junta de Síndicos de la AU despidió a Ladner como presidente de la universidad. ^[15] Ladner era una figura controvertida. Después de su destitución, el Washington Post señaló que sus amigos lo describieron como "un líder honorable y carismático", mientras que un número creciente de críticos lo veían como "poco ético, manipulador e imperioso", citando la investigación de la universidad que descubrió que Ladners y su esposa gastaron fondos de la universidad "en foie gras, limusinas, vino francés y fiestas familiares". ^[15]

Ladner recibió un paquete de indemnización de 3,75 millones de dólares, ^[16] lo que provocó la dimisión de dos fideicomisarios. ^[17]

El 1 de abril de 2006, Harry Jaffe escribió un artículo publicado en la revista Washingtonian resumiendo el reinado y la caída de Ladner en la American University, detallando los gastos y la lucha de la junta directiva a favor y en contra del presidente, incluyendo el consejo de abogados que decía que no había un contrato ejecutable y que Ladner fue despedido por "causa o deshonestidad". ^[18]

• Apariciones en C-SPAN
• ¿Por qué las ideas iluminan? Journal of the American Academy of Religion 1974 XLII(4):739-745.