Benjamín Lumley

Benjamin Lumley (1811 – 17 de marzo de 1875 en Londres) fue un empresario de ópera y abogado británico nacido en Norteamérica . Nacido como Benjamin Levy, era hijo de un comerciante judío , Louis Levy.

El padre de Lumley era un comerciante de ropa que había hecho su fortuna original en la Norteamérica británica. El joven Benjamin Levy era alumno de la King Edward's School de Birmingham . ^{[ 1 ]}

Lumley se formó como abogado y posteriormente estudió para ejercer la abogacía con Basil Montagu . En este cargo, asesoró legalmente al director, Pierre Laporte, que atravesaba dificultades financieras en lo que entonces era el Teatro de Su Majestad , y que llegó a depender mucho de él. Dado que Lumley se había familiarizado con la toma de decisiones administrativas para el teatro, cuando Laporte falleció en 1841, la junta directiva de la compañía de ópera, compuesta principalmente por nobles adinerados, le pidió que asumiera el cargo. ^{[ 2 ]}

Lumley ya había escrito un manual de referencia sobre proyectos de ley privados parlamentarios y se encontraba inmerso en una prometedora carrera jurídica. Sin embargo, sus memorias revelan claramente su agrado por relacionarse con la alta sociedad y labrarse un nombre. La dirección del Her Majesty's Theatre (ahora renombrado tras la ascensión al trono de la reina Victoria ) le brindó la oportunidad de entablar estrechas relaciones con estrellas de la ópera y el ballet, de organizar y asistir a fiestas ostentosas ^{[ 3 ]} y de traer ópera italiana de gran calidad al Londres victoriano.

El director de orquesta del Her Majesty's Theatre era Michael Costa . Por sus diferentes personalidades —uno, un apasionado de la música clásica; el otro, un conocedor del mundo del espectáculo—, Lumley y Costa deberían haber formado un equipo perfecto. Y, en efecto, lo fueron durante los primeros cinco años, una de las colaboraciones más duraderas de la época. El progreso artístico, impulsado por Lumley, en contra de las inclinaciones del más conservador Costa, incluyó la introducción en Londres de óperas de Giuseppe Verdi y de nuevas estrellas del canto y la danza, negociaciones con Felix Mendelssohn para una ópera basada en La tempestad de William Shakespeare , y en 1847 el debut londinense de Jenny Lind . El éxito financiero resultante llevó al optimista Lumley a comprar el contrato de arrendamiento del teatro.

Uno de los mayores éxitos de la gestión de Lumley fue el estreno en 1845 del ballet « Pas de Quatre », coreografiado por Perrot y con música de Pugni . Las bailarinas que lo interpretaron fueron Marie Taglioni , Carlotta Grisi , Cerrito y Grahn, posiblemente inspiradas por una escena en la que Lumley vio a cuatro jóvenes bailando fuera del teatro. El «Pas de Quatre» se convirtió en un clásico y se representa con frecuencia.

En primer lugar, Costa se sintió menospreciado por Lumley, quien, con buen criterio artístico, no estaba interesado en producir sus propios ballets y óperas. Además, Lumley se negó a permitir que Costa asumiera el cargo de director titular de la Royal Philharmonic Society , entonces la principal orquesta sinfónica de Londres. En 1846, Costa se trasladó a Covent Garden con la mayor parte de la orquesta y los cantantes, y con el apoyo de algunos críticos londinenses destacados, para fundar allí la segunda Royal Italian Opera Company, en competencia con Lumley.

Lumley contraatacó con rapidez, demostrando toda su astucia como oportunista. Contrató al compositor Michael Balfe para sustituir a Costa. En 1847, a pesar de las amenazas legales de la dirección de Covent Garden, trajo a Jenny Lind para su debut en Londres, para el que había preparado una campaña publicitaria y de promoción sin precedentes. Giuseppe Verdi había sido contratado para componer una ópera para Londres, originalmente concebida como Macbeth , pero esta se estrenó en Florencia, por lo que Verdi decidió producir I masnadieri para Londres.

Verdi abandonó Italia a finales de mayo de 1847 con su obra para Londres terminada, a excepción de la orquestación, que dejó para los ensayos de la ópera. El reparto del estreno, el 22 de julio de 1847, era de primer nivel internacional. En particular, como plato fuerte de su primera temporada en Inglaterra, la gran soprano sueca de coloratura Jenny Lind fue contratada para interpretar el papel de Amalia, la heroína de la ópera. La reina Victoria y el príncipe Alberto asistieron al estreno, junto con el duque de Wellington y todos los miembros de la aristocracia y la alta sociedad británica que pudieron conseguir una entrada.

Tras mucha insistencia, Verdi accedió a dirigir el estreno, que fue un éxito rotundo; la prensa, en su mayoría, lo elogió generosamente. Afortunadamente para Lumley, todo había salido bien y muy rentable. Lind interpretó a Alicia en Robert le diable de Giacomo Meyerbeer , y Mendelssohn, quien en su última visita a Londres la había animado a aceptar la oferta de Lumley, se encontraba entre el público a pesar de su conocida aversión por la obra de Meyerbeer.

Lumley también había promocionado extensamente la ópera La Tempestad de Mendelssohn como próxima a estrenarse. Esto era una descarada mentira. Mendelssohn consideró el libreto de Eugene Scribe completamente inaceptable y ni siquiera comenzó a componer la música. Sin embargo, la muerte de Mendelssohn en 1847 le brindó a Lumley una salida a sus engaños, y encargó al compositor francés Fromental Halévy que se hiciera cargo de la obra. Pero el estreno de La Tempestad en 1850 fue, en el mejor de los casos, un éxito efímero .

Mientras tanto, Lumley había ampliado sus intereses asumiendo también la dirección del Théâtre des Italiens de París, y pronto estaba negociando con la actriz Rachel y Victor Hugo . A pesar de su frenética actividad, pronto empezó a tener problemas para pagar a sus estrellas y se sorprendió cuando estas comenzaron a abandonarlo. La soprano Johanna Wagner , sobrina del compositor Wagner , fue atraída a Covent Garden, lo que desencadenó un complejo litigio. El caso resultante, « Lumley contra Gye », todavía se considera un fundamento esencial del derecho laboral . Lumley ganó el caso, pero para él fue una victoria pírrica , que le supuso una pérdida económica.

En 1853, los problemas financieros eran insostenibles y Lumley se refugió en Francia. Sin embargo, volvió a sentirse tentado cuando, en 1856, el Teatro Covent Garden volvió a incendiarse y durante tres años retomó la dirección de la ópera italiana en Londres. Pero cuando el Covent Garden fue reconstruido como el mismo teatro que se conserva hoy, le ofrecieron el puesto por 100 000 libras , pero simplemente carecía de los fondos necesarios.

Lumley volvió al derecho y, en sus últimos años, escribió dos obras de fantasía: Sirenia; o, Recuerdos de una existencia pasada (1863) y Otro mundo (1873) ^{[ 4 ]} , además de un libro de referencia jurídica. Sus éxitos anteriores nunca se repitieron. Murió en 1875, dejando menos de 1000 libras esterlinas en su testamento. ^{[ 5 ]}

Notas

Fuentes

• Conway, David (2012). El judaísmo en la música: Acceso a la profesión desde la Ilustración hasta Richard Wagner . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-01538-8.
• Lumley, Benjamin (1864), Recuerdos de la ópera , Londres
• Matthew, Colin y Brian Harrison, eds. (2000), Oxford Dictionary of National Biography , OUP, ISBN 0-19-861413-6

• Obras de Benjamin Lumley en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Benjamin Lumley en el Archivo de Internet