Benjamin McCulloch

Benjamin McCulloch (11 de noviembre de 1811 - 7 de marzo de 1862) fue un oficial superior del Ejército de los Estados Confederados que comandó la infantería en el Teatro Trans-Misisipi de la Guerra Civil Estadounidense . Murió en combate en 1862 en la Batalla de Pea Ridge , Arkansas . 

Nació el 11 de noviembre de 1811 en el condado de Rutherford, Tennessee , siendo uno de doce hijos y el cuarto varón de Alexander McCulloch y Frances Fisher LeNoir. El padre de Benjamin, Alexander, graduado de la Universidad de Yale , era descendiente del capitán Nicolas Martiau , el colono hugonote francés de Jamestown, Virginia, y antepasado del presidente George Washington, y también tenía ascendencia escocesa-irlandesa. Alexander también fue oficial en el estado mayor del general de brigada John Coffee durante la Guerra Creek de 1813 y 1814 en Alabama (y aparentemente en la Batalla de Nueva Orleans en 1815). Su madre era hija de un prominente terrateniente de Virginia . La familia McCulloch había sido rica, influyente políticamente y socialmente prominente en Carolina del Norte antes de la Revolución Americana , pero Alexander había malgastado gran parte de su herencia y ni siquiera pudo educar a sus hijos. Dos de los hermanos mayores de Ben habían asistido brevemente a una escuela en Tennessee donde su vecino, Sam Houston , impartía clases . Uno de los hermanos menores de Ben era Henry E. McCulloch , también general confederado. Otro hermano, Alexander, sirvió en la Revolución de Texas y como capitán en México.

La familia McCulloch, como muchas otras en la frontera, se mudaba con frecuencia por elección o necesidad. En los veinte años posteriores a su mudanza desde Carolina del Norte y al nacimiento de Ben, vivieron en el este de Tennessee, Alabama y luego en el oeste de Tennessee. Finalmente se establecieron en Dyersburg , donde uno de sus vecinos más cercanos fue Davy Crockett , quien ejerció una gran influencia en el joven Ben.

En 1834, McCulloch se dirigió al oeste. Llegó a San Luis demasiado tarde para unirse a los tramperos que se dirigían a las montañas para la temporada. Luego intentó unirse a una compañía de transporte de mercancías con destino a Santa Fe como arriero , pero le dijeron que ya tenían la plantilla completa. Se trasladó a Wisconsin para investigar la minería del plomo, pero descubrió que las mejores concesiones ya estaban registradas por las grandes compañías mineras. En el otoño de 1835, regresó a Tennessee para dedicarse a la agricultura.

Cuando Crockett fue a Texas en 1835 (tras su derrota en su tercera campaña para el Congreso ), Ben McCulloch, cansado de la agricultura y en busca de aventuras, decidió acompañarlo, al igual que su hermano Henry McCulloch . Planearon reunirse con los Tennessee Boys de Crockett en Nacogdoches el día de Navidad. La llegada de Crockett a Nacogdoches se retrasó debido a una cacería entre el arroyo Bois d'Arc y el pantano Choctaw. El 5 de enero de 1836, Crockett llegó a Nacogdoches. Allí, Ben McCulloch lo recibió tras haber convencido a su hermano, Henry McCulloch, de regresar a Tennessee. Posteriormente, Ben contrajo sarampión y estuvo postrado en cama durante varias semanas. Crockett continuó su viaje hacia San Antonio . La enfermedad de McCulloch le impidió llegar a San Antonio hasta después de la caída del Álamo .

McCulloch se unió al ejército de Texas bajo el mando de Sam Houston en su retirada hacia el este de Texas. Asignado a la compañía de artillería del capitán Isaac N. Moreland en la batalla de San Jacinto (21 de abril de 1836), comandó uno de los " Gemelos Hermanas ", dos cañones de seis libras enviados para ayudar a los texanos por los ciudadanos de Cincinnati . Uno de los cañones se llamaba Eleanor y el otro Elizabeth. Se cree que eligió comandar Elizabeth para honrar a su querido amigo y mentor, David Crockett, cuya viuda era Elizabeth Crockett. Hizo un uso letal de su cañón contra las posiciones mexicanas y recibió el ascenso a primer teniente en el campo de batalla . Por su servicio (anterior al 18 de abril de 1836), McCulloch recibió el Certificado de Recompensa de Texas n.° 2473 por 320 acres (0,5 ^mi²  , 1,3 ^km² ) . En 1839, también recibió el Certificado de Donación No. 776 por 640 acres (1 mi ² , 2,6 km ² ), por su servicio en San Jacinto.   

McCulloch fue entonces asignado a la compañía de caballería del capitán William H. Smith, ^{[ 1 ]} pero regresó a Tennessee para reclutar una compañía de voluntarios para regresar a Texas. Regresó unos meses después con una compañía de treinta voluntarios que había puesto bajo el mando de su amigo Robert Crockett, hijo de David Crockett.

En 1838, se dedicó a la topografía para la República de Texas en Seguin y sus alrededores , y más tarde se unió a los Texas Rangers como teniente del capitán John Coffee "Jack" Hays . Se labró una reputación como luchador contra los indígenas, prefiriendo las escopetas , las pistolas y los cuchillos Bowie al sable y la carabina reglamentarios .

Gracias a su recién adquirida fama, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de la República de Texas en 1839. La campaña fue polémica, y al año siguiente McCulloch se batió en duelo con rifle contra el coronel Reuben Ross, resultando herido de gravedad y con el brazo derecho lisiado de por vida. Ben dio por zanjado el asunto, pero resurgió al año siguiente, esta vez con Henry McCulloch como protagonista, quien mató a Ross con una pistola.

En 1842, McCulloch retomó su labor de topógrafo y prestó servicio militar intermitente. En la batalla de Plum Creek , el 12 de agosto de 1840, sirvió como explorador contra los comanches y posteriormente comandó el ala derecha del ejército de Texas. Cuando una incursión mexicana al mando del general Rafael Vásquez invadió San Antonio en febrero de 1842, McCulloch tuvo un papel destacado en los combates que hicieron retroceder a los mexicanos más allá del Río Grande. Una segunda incursión mexicana, liderada por el general Adrian Woll en septiembre de ese mismo año, volvió a capturar San Antonio. Posteriormente, McCulloch sirvió como explorador para los Rangers del capitán Hays. Él y su hermano, Henry, participaron en la fallida expedición de Somervell y ambos escaparon poco antes de que la mayoría de los texanos fueran capturados en Ciudad Mier , Tamaulipas , México , el 25 de diciembre de 1842.

Samuel Reid, un voluntario de Luisiana , describió a McCulloch y su compañía de rangers como «hombres en grupos con largas barbas y bigotes, vestidos con todo tipo de prendas, con una sola excepción: el sombrero de ala ancha, el inconfundible uniforme de ranger de Texas y un par de pistolas alrededor de la cintura, [que] se dedicaban a secar sus mantas, limpiar y reparar sus armas, y algunos cocinaban en diferentes fogatas, mientras que otros acicalaban a sus caballos. Jamás habíamos visto un grupo de aspecto más rudo. No tenían tiendas de campaña, y un miserable cobertizo les proporcionaba el único refugio. El capitán McCulloch nos presentó a sus oficiales y a muchos de sus hombres, que parecían personas ordenadas y educadas. Pero por su aspecto tosco, era difícil saber quiénes eran o qué eran. A pesar de su aspecto feroz y de forajidos, entre ellos había médicos, abogados y muchos graduados universitarios».

En 1845, McCulloch fue elegido por el condado de Gonzales para la primera legislatura estatal de Texas tras su ingreso a la Unión. En la primavera de 1846, se aprobó una ley que lo nombraba mayor general al mando de toda la milicia de Texas al oeste del río Colorado . Ese mismo año, con el estallido de la guerra con México , formó una compañía de Rangers que se convirtió en la Compañía A del 1.er Regimiento de Rangers de Texas , conocidos por su capacidad para recorrer regularmente 250 millas en diez días o menos. Posteriormente, fue nombrado jefe de exploradores bajo el mando del general Zachary Taylor , con el rango de mayor , y se hizo famoso en todo el país por sus audaces hazañas en el norte de México . (Entre sus exploradores se encontraba George Wilkins Kendall , editor del New Orleans Picayune ). Para entonces, McCulloch dominaba el español y sus habilidades como leñador le permitían cruzar las líneas sin ser detectado, llegando en más de una ocasión a menos de una milla de la tienda de Santa Anna .

McCulloch dirigió su compañía de reconocimiento como infantería montada en la Batalla de Monterrey y su experta labor de reconocimiento previa a la Batalla de Buena Vista probablemente salvó al ejército de Taylor del desastre. (¿Cómo?) Después de Buena Vista fue ascendido al rango de mayor de los Voluntarios de los Estados Unidos.

Al finalizar la guerra, McCulloch trabajó como explorador para el mayor general David E. Twiggs , pero se unió a la fiebre del oro en California en 1849. Aunque nunca encontró oro, fue elegido sheriff de Sacramento . (Su antiguo comandante, el coronel Hays, había sido elegido sheriff de San Francisco el mismo día). Sus viejos amigos Sam Houston y Thomas J. Rusk , ambos ahora en el Senado de los Estados Unidos , intentaron conseguirle el mando de un regimiento del ejército fronterizo, pero su falta de educación formal jugó en su contra y el nombramiento nunca se concretó. En 1852, el presidente Franklin Pierce le prometió el mando del Segundo Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , pero el secretario de Guerra Jefferson Davis se lo otorgó en su lugar a Albert Sidney Johnston .

McCulloch fue nombrado alguacil federal del Distrito Este de Texas en 1852, cargo que desempeñó durante las administraciones de Pierce y Buchanan . Sin embargo, consciente de su falta de formación militar formal, dedicó gran parte de su mandato a estudiar ciencia militar en bibliotecas de Washington, D.C. Tras la Guerra de Utah , en 1858 fue uno de los dos comisionados de paz enviados para entregar el indulto del presidente Buchanan a Brigham Young en Utah (el otro era el exgobernador de Kentucky , Lazarus W. Powell ). Como declararon los comisionados durante las reuniones con Brigham y los líderes de la Iglesia, no tenían poder de negociación. El indulto de Buchanan era innegociable: 1) someterse a la autoridad federal y 2) permitir que el ejército pasara por Salt Lake City y estableciera un puesto en algún lugar de Utah. Brigham aceptó el indulto bajo la protesta de que los miembros de la Iglesia no habían cometido ningún delito, salvo incendiar el tren de suministros del Ejército de los Estados Unidos contratado con Majors & Waddell, en las altas llanuras de Wyoming. McCulloch puso fin, en efecto, a la Guerra de Utah cuando cambió el tono de la reunión de dos días en la mañana del segundo día, 12 de junio de 1858, según informó el New York Herald el 9 de agosto de 1858, 8/2-3: "Pero mientras un torrente de palabras bestiales y repugnantes salía de la garganta del [Apóstol Erastus] Snow, el Comisionado McCulloch lo interrumpió con este comentario: "...pero le digo, señor, que el ejército entrará, y ningún poder aquí podrá impedirlo."

Texas se separó de la Unión el 1 de febrero de 1861, y el 14 de febrero, McCulloch recibió el rango de coronel del presidente confederado Jefferson Davis, con el comentario de que "para los texanos, un instante de aviso es suficiente cuando su estado requiere sus servicios". Se le autorizó a exigir la rendición de todos los puestos militares federales en el estado. Posteriormente, en la mañana del 16 de febrero, el general del ejército estadounidense Twiggs, al constatar que más de 1000 soldados texanos habían rodeado sus instalaciones de manera ordenada durante la noche, entregó a McCulloch todas las propiedades federales en San Antonio. A cambio, se permitiría a las tropas de Twiggs abandonar el estado ilesas. El 11 de mayo, el presidente Davis nombró a McCulloch general de brigada.

McCulloch fue puesto al mando del Territorio Indio . Estableció su cuartel general en Little Rock y comenzó a organizar un Ejército del Oeste con regimientos de Texas, Arkansas y Luisiana. Discrepaba profundamente con el general Sterling Price de Misuri , pero con la ayuda del general de brigada Albert Pike , logró forjar alianzas para la Confederación con las naciones Cherokee , Choctaw y Creek .

El 10 de agosto de 1861, las tropas de McCulloch, aunque relativamente mal armadas, derrotaron fácilmente al ejército del general de brigada Nathaniel Lyon en la batalla de Wilson's Creek , Misuri. "Tenemos un promedio de solo veinticinco cartuchos de munición por hombre", informó McCulloch, "y no podemos conseguir más salvo en Fort Smith y Baton Rouge". No tenía una buena opinión de los hombres de Misuri de Price, señalando que eran indisciplinados, comandados en su mayoría por políticos incompetentes e inexpertos, y que poseían una pobre combinación de armas y equipo. Para unos 5000 de ellos, su tiempo de alistamiento había terminado y estaban ansiosos por regresar a casa. La cooperación entre los contingentes de Arkansas y Misuri era débil, con "poca cordialidad entre los dos ejércitos". Su falta de confianza en los hombres de Misuri llevó a McCulloch a dudar cuando un ataque audaz bien podría haber destruido la fuerza menor de Lyon y entregado Misuri a la Confederación.

La continua rivalidad entre McCulloch y Price llevó al nombramiento del mayor general Earl Van Dorn como comandante supremo, ya que Henry Heth y Braxton Bragg habían rechazado el cargo. Cuando Van Dorn lanzó una expedición contra San Luis , una estrategia a la que McCulloch se oponía firmemente, fue nuevamente el reconocimiento de McCulloch lo que más contribuyó al escaso éxito que pudo lograr el plan de Van Dorn.

McCulloch comandó el ala derecha confederada en la batalla de Pea Ridge (o Elkhorn Tavern), Arkansas, y el 7 de marzo de 1862, tras intensas maniobras, sus tropas arrollaron una batería de artillería clave de la Unión. Sin embargo, la resistencia de la Unión se intensificó a última hora de la mañana, y mientras McCulloch avanzaba para explorar las posiciones enemigas, fue derribado de su caballo y murió instantáneamente. A McCulloch siempre le disgustaron los uniformes militares y, en el momento de su muerte, vestía un traje civil de terciopelo negro y botas Wellington. El tirador Peter Pelican, del 36.º Regimiento de Infantería de Illinois , se atribuyó el mérito del disparo mortal .

El segundo al mando de McCulloch, el general de brigada James M. McIntosh , jefe de la caballería, murió minutos después durante una carga para recuperar el cuerpo de McCulloch. El coronel confederado Louis Hébert fue capturado en la misma carga, y las fuerzas confederadas, sin liderazgo, se desmoronaron lentamente y se retiraron. Los historiadores generalmente atribuyen el desastre confederado en Pea Ridge y la posterior pérdida del estado indefenso de Arkansas a la muerte de McCulloch.

El cuerpo de McCulloch fue enterrado en el campo de batalla de Pea Ridge, pero posteriormente fue trasladado junto con otras víctimas de la batalla a un cementerio en Little Rock. Más tarde fue inhumado nuevamente en el Cementerio Estatal de Texas en Austin ; la tumba se encuentra en la sección Republic Hill del cementerio, fila N, n.° 4. Sus documentos se conservan en el Centro Dolph Briscoe para la Historia Americana (anteriormente Centro de Historia de Texas Barker) en la Universidad de Texas en Austin . El condado de McCulloch, Texas , formado en 1856 y ubicado en el actual centro geográfico del estado, fue nombrado en su honor. ^{[ 2 ]} También es uno de los treinta hombres incorporados al Salón de la Fama de los Texas Rangers en Fort Fisher , Waco .

Poco después de Pea Ridge, Albert Pike, ahora general de brigada, construyó Fort McCulloch como la principal fortificación confederada en la sección sur del Territorio Indio, nombrándola en honor a su difunto comandante. Fue construida sobre un acantilado en la orilla sur del río Blue y actualmente se encuentra en el condado de Bryan, Oklahoma . Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 1971.

El Campamento Ben McCulloch ( véase Enlaces externos más abajo) se estableció cerca de Austin en 1896 como lugar de reunión para los Veteranos Confederados Unidos y es el último sitio de este tipo que aún pertenece al grupo descendiente de los Veteranos Confederados Unidos, los Hijos e Hijas de la Confederación . Actualmente es un centro recreativo público de aproximadamente 200 acres (0,8  km² ⁾ , administrado por el Condado de Hays, y es un lugar popular para reuniones familiares, picnics y festivales musicales del centro de Texas.

Otros miembros de la familia de McCulloch lo siguieron a Texas, incluida su madre. Ella falleció en el condado de Ellis en 1866 en la casa de otro de sus hijos, John C. McCulloch, quien había sido capitán en el ejército confederado. Sus restos fueron exhumados en 1938 por el estado de Texas y sepultados junto a los del general Ben McCulloch, y se erigió un monumento conjunto. Otros hermanos vivieron en Gonzales y en el condado de Walker .

• Steve Earle escribió una canción sobre McCulloch en su álbum Train a Comin' . "Ben McCulloch" está cantada desde la perspectiva de un soldado raso de la infantería de McCulloch, que marchó desde Texas para luchar en Misuri y llegó a odiar tanto a McCulloch como a la Guerra Civil. Su estribillo dice: "Maldito seas, Ben McCulloch / Te odio más que a cualquier otro hombre vivo // Y cuando mueras, serás un soldado raso como yo / en la infantería del Diablo".
• Es el principal antagonista del cuento de Harry Turtledove " Lee en el Álamo " (2011).
• También es un personaje en la novela "True Women" de Janice Woods Windle , que posteriormente se adaptó a una película para televisión.
• En la página 95 de Blood Meridian de Cormac McCarthy se menciona a los Rangers de McCulloch , donde se dice que los hombres de la banda de Glanton pertenecen a los Rangers de McCulloch: "(...) Tate de Kentucky , que había luchado con los Rangers de McCulloch, al igual que Tobin y otros entre ellos (...)".

• Lista de generales confederados

• Eicher, John H., y David J. Eicher , Altos mandos de la Guerra Civil. Stanford: Stanford University Press, 2001. ISBN 978-0-8047-3641-1.
• Warner, Ezra J. Generales en gris: Vidas de los comandantes confederados. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1959. ISBN 978-0-8071-0823-9.
• Wright, Marcus J. , General Officers of the Confederate Army: Officers of the Executive Departments of the Confederate States, Members of the Confederate Congress by States . Nueva York: The Neale Publishing Company, 1911. OCLC 795106013. Reimpreso en Mattituck, NY: JM Carroll, 1983. OCLC 10362155. ISBN   0-8488-0009-5. Reimpreso en Conway, AR: Oldbuck Press, 1993. OCLC 29443870 . 

• Cutrer, Thomas W. Ben McCulloch y la tradición militar de la frontera . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1993.
• Gunn, Jack W. "Ben McCulloch: Un gran capitán." Southwestern Historical Quarterly 58 (julio de 1954).
• McCulloch, Benjamin, "Memorias", Missouri Historical Review (1932): 354 y ss.
• Reid, Samuel C. Las expediciones de exploración de los Texas Rangers de McCulloch . Filadelfia, 1847; Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1970 (reimpresión).
• Rose, Victor Marion. La vida y los servicios del general Ben McCulloch. Filadelfia, 1888; Austin: Steck, 1958 (reimpresión).
• Recorte sin fecha, probablemente del Dallas Herald, proporcionado por Thomas R. Lindley; Henry McCulloch a Henry McArdle, 14 de enero de 1891, Cuaderno de San Jacinto de Henry McArdle, TXSL.

• Relato de la batalla de Ben McCulloch en Peach Creek en 1839, extraído de Indian Wars and Pioneers of Texas, de John Henry Brown , publicado en 1880 y alojado en The Portal to Texas History.
• Benjamin McCulloch del Manual de Texas Online
• Guía de los documentos familiares de Ben y Henry Eustace McCulloch, 1798-1961 , Centro de Historia Americana, Universidad de Texas en Austin.
• murfreesboropost.com Biografía de McCulloch en el sitio web del Murfreesboro Post.