Benjamín O'Fallon

Benjamin O'Fallon (1793-1842) fue un agente indígena en las zonas altas de los ríos Misisipi y Misuri . Interactuó con los nativos americanos como comerciante y agente indígena. Se oponía a los tramperos y comerciantes británicos que operaban en los Estados Unidos y sus territorios. Creía que el ejército debería haber adoptado una postura firme contra los británicos y ser inflexible en las negociaciones con los nativos americanos. A pesar de su carácter impetuoso y su desacuerdo con el ejército, logró negociar tratados entre nativos y estadounidenses blancos. En sus inicios y posteriores carreras, construyó molinos harineros, fue comerciante y agricultor. Coleccionó artefactos nativos americanos y pinturas de miembros de tribus realizadas por George Catlin . Su tío William Clark fue su tutor y patrocinador financiero.

Benjamin O'Fallon nació el 20 de septiembre de 1793 en Lexington, Kentucky . Sus padres fueron James O'Fallon, un inmigrante irlandés, y Frances "Fanny" Clark O'Fallon, hermana de William y George Rogers Clark . James llegó a las colonias americanas en 1774 procedente de Irlanda. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , sirvió en el ejército de George Washington como cirujano. Después de la guerra, fue agente general de la South Carolina Yazoo Land Company en 1789. Buscó negocios en San Luis con aventureros, agentes franceses y funcionarios españoles, ^{[ 1 ]} como Edmond-Charles Genêt (Ciudadano Genêt), George Rogers Clark y el general James Wilkinson . ^{[ 2 ]}

En 1791, se casó con Frances Eleanor Clark (1773–1825) en Kentucky, ^{[ 1 ] [ 3 ]} con quien tuvo dos hijos, John y Benjamin. James murió pocos meses después del nacimiento de Benjamin. ^{[ 1 ]} Para entonces, la pareja se había separado. ^{[ 3 ]} Frances se casó por segunda vez con el capitán Charles Mynn Thruston en 1796, con quien tuvo dos hijos, Charles y William. Thruston murió y en 1805 ella se casó con el juez Dennis Fitzhugh. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

William y George Clark se involucraron en la vida de los chicos O'Fallon y Thruston después de la muerte del capitán Thruston. ^{[ 3 ]} William fue su tutor en 1808 y un año después llevó a Benjamin y John a San Luis, donde era agente indígena. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En algún momento, los cuatro chicos vivieron en Mulberry Hill y luego en Clark's Point, ^{[ 3 ]} en Louisville, Kentucky. ^{[ 6 ]} Los Clark eran dueños de esclavos. ^{[ 7 ]} Desde su infancia, O'Fallon tuvo problemas crónicos de salud relacionados con los intestinos, el bazo y el hígado. Era maleducado. ^{[ 1 ]}

Fanny vivió en Louisville, Kentucky, hasta abril de 1825. Se trasladó a San Luis para estar al cuidado del Dr. Bernard G. Farrar, su yerno. Falleció el 19 de junio de 1825 y fue enterrada en el cementerio Bellefontaine de San Luis. ^{[ 3 ]}

En 1813, fundó un negocio de venta de carne y harina con James Kennerly, hermano de la segunda esposa de William Clark y primo de la primera. Un año después, O'Fallon abasteció la expedición militar de Clark a Prairie du Chien, en el actual estado de Wisconsin . En 1815, construyó molinos harineros y aserraderos al norte de San Luis, pero los vendió al cabo de un año. ^{[ 1 ]}

O'Fallon era socio de la Missouri Fur Company . ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1816, O'Fallon se convirtió en comerciante y agente especial para los sioux y otras tribus en el curso superior del río Misisipi . En 1818, fue nombrado subagente para el curso superior del río Misuri. ^{[ 1 ]} En Prairie du Chien , O'Fallon vigilaba a los comerciantes británicos y sus relaciones con los nativos americanos. O'Fallon dijo: «Será una lucha inútil intentar cambiar al salvaje traicionero, mientras se permita a los comerciantes británicos sin escrúpulos comerciar dentro de nuestro territorio». ^{[ 10 ]}

En 1818, O'Fallon detuvo al comerciante británico Robert Dickson , lo encadenó y lo llevó a San Luis. O'Fallon declaró que Dickson comerciaba ilegalmente en territorio estadounidense y lo consideró el más traicionero de los comerciantes británicos por incitar a los nativos americanos contra los estadounidenses. En San Luis, lo entregó a su tío William Clark (entonces gobernador del Territorio de Misuri ), quien liberó a Dickson y lo hizo regresar a Canadá. ^{[ 10 ]}

En 1819, O'Fallon se convirtió en agente indígena, ^{[ 1 ]} con sede en Council Bluffs. ^{[ 2 ]} Fue asignado a la expedición de Yellowstone , dirigida por el general Henry Atkinson y Stephen Harriman Long . ^{[ 1 ]} O'Fallon y su ayudante e intérprete John Doughtery visitaron a las tribus antes de la expedición, informándoles de las próximas visitas de científicos y tropas amigables y pacíficas. Hicieron esto para evitar problemas con cualquiera de los nativos americanos que serían visitados durante la expedición. O'Fallon pidió que los exploradores fueran tratados con amabilidad. En ese momento, O'Fallon era agente indígena de las tribus Otoe , Omaha , Pawnee y Missouria . ^{[ 11 ]}

Atkinson y O'Fallon discrepaban sobre la política hacia los nativos americanos y el grado de autoridad que un comandante militar ejercía sobre el agente indígena. O'Fallon creía que los comerciantes de pieles británicos que cruzaban a territorio estadounidense y los nativos americanos debían ser tratados con firmeza y con demostración de fuerza. Defendía los derechos de los comerciantes estadounidenses y se oponía a los puestos comerciales administrados por el gobierno. ^{[ 1 ]} Obtuvo el título honorífico de Mayor por su cargo como agente indígena. ^{[ 1 ]}

Celebró consejos con los pueblos Pawnee , Omaha , Otoe , Missouria , Kansa e Iowa en 1819 y 1820. ^{[ 1 ]} Llevó a varios jefes nativos americanos a Washington, D.C., hacia 1822. Para entonces, los hombres blancos habían entrado en la frontera para atrapar y cazar castores. Inicialmente era un trabajo difícil atraparlos y matarlos, pero en 1823 se inventó una trampa de jaula de acero que simplificó enormemente el proceso. Casi al mismo tiempo, había una demanda de sombreros de piel de castor en el este de los Estados Unidos y Europa. William Henry Ashley anunció que buscaba a 100 hombres para unirse a su empresa para atrapar castores a lo largo del río Misuri. Había sido ilegal que los hombres blancos entraran en tierras nativas americanas, otros comerciantes obtenían pieles de los nativos. ^{[ 12 ]} Ashley y su socio Andrew Henry tenían la intención de atrapar directamente para obtener pieles, sin pasar por las tribus locales. O'Fallon vio esto como un plan escandaloso que perjudicaría a los comerciantes blancos y perturbaría el comercio pacífico y colaborativo con las tribus locales. Su tío William y su hermano John apoyaban y se beneficiaban del lucrativo negocio de la caza de castores. Clark animó a Henry y Ashley a desarrollar relaciones con las tribus a lo largo del Missouri. ^{[ 12 ]} Entre los que se unieron para cazar pieles estaban Thomas Fitzpatrick , Jim Bridger y Jedediah Smith . ^{[ 13 ]} Mientras Ashley comerciaba con los líderes Arikara por caballos, algunos de sus hombres entraron en la aldea Arikara en busca de mujeres. Estalló una pelea que llevó a un ataque al amanecer contra el grupo de Ashley de 90 tramperos por parte de 600 nativos llamado la Guerra Arikara . Quince de los hombres de Ashley murieron. Cuarenta y tres hombres heridos se dirigieron a Fort Atkinson , donde O'Fallon los reprendió por haber abandonado al grupo de Ashley a los Arikara. El 6.º Regimiento de Infantería salió el 22 de junio para vengar el ataque, que O'Fallon creía que había sido instigado por los británicos. ^{[ 14 ]}

El presidente James Monroe firmó un proyecto de ley el 25 de mayo de 1824 que creó la Oficina de Asuntos Indígenas y proporcionó los fondos para una comisión de paz que viajaría por el río Misuri, con un costo de $10,000 ( equivalente a $293,182 en 2025 ). O'Fallon y Atkinson fueron designados como comisionados. ^{[ 15 ]} O'Fallon tenía mala salud en 1824, pero se unió a la segunda expedición desde Council Bluffs hasta la desembocadura del Yellowstone. Se reunieron con tribus, algunas de las cuales conocieron por primera vez a representantes del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Peter Wilson, un agente indígena de las tribus sioux y teton occidentales, envió mensajeros antes de la reunión del consejo para preparar a las tribus para la próxima visita. ^{[ 16 ]} El objetivo era cambiar la dependencia de los comerciantes británicos a los comerciantes de pieles estadounidenses, pero Atkinson y O'Fallon tenían diferentes puntos de vista sobre cómo lograr el objetivo. ^{[ 1 ]}

Cada firma de tratado culminaba con un imponente desfile militar, el disparo de cañones y la distribución de whisky… Las únicas notas rencorosas provenían de Benjamin O'Fallon, quien continuaba arremetiendo contra el «Seguido robo y matanza de nuestra gente por parte de los indios» y los «oscuros aduladores» que los protegían. ^{[ 17 ]}

Durante un consejo con los jefes Crow, O'Fallon golpeó a dos de los líderes en la cabeza con un mosquete. Atkinson y O'Fallon se enzarzaron en acaloradas discusiones; en una ocasión, durante una comida, se amenazaron con los cubiertos. George Kennerly intervino para evitar un ataque y, posteriormente, declaró sentirse avergonzado de que O'Fallon fuera el "sobrino del hombre al que admiraba como a un padre". ^{[ 17 ]} Aunque los hombres tenían sus diferencias, su expedición fue un éxito. ^{[ 17 ]} Negociaron tratados con 15 tribus, ^{[ 2 ]} no encontraron comerciantes británicos en el Misuri y ningún hombre murió. ^{[ 17 ]} Durante la expedición, O'Fallon enfermó gravemente y regresó a San Luis. Renunció a su cargo como agente indígena en diciembre de 1826, ^{[ 1 ]} siendo reemplazado por John Doughtery en 1827. ^{[ 18 ]}

Benjamin O'Fallon se mudó a la zona de Sulphur Springs , donde estableció la plantación Indian Retreat en 1834. ^{[ 19 ]} Construyó molinos harineros, administró una pequeña plantación y buscó otras fuentes de ingresos, pero no se hizo rico como su hermano John O'Fallon . Continuó apoyando los intereses estadounidenses de la industria peletera y la carrera política de Andrew Jackson ; se habían hecho amigos durante el viaje de O'Fallon a Washington, D.C. en 1819. ^{[ 1 ]}

O'Fallon coleccionaba artefactos de los nativos americanos. Su casa en Indian Retreat Plantation "era un verdadero museo de la cultura material de los nativos americanos". ^{[ 21 ]} También coleccionaba obras de arte de los pueblos nativos. George Catlin quería construir una galería nacional de arte indígena de cada una de las tribus, con personas vestidas con ropa tradicional. ^{[ 9 ]} En la década de 1830, George Catlin visitó la frontera occidental y O'Fallon le presentó a los nativos americanos. ^{[ 9 ] [ 22 ]} Como mecenas de las artes, ^{[ 9 ] [ 21 ]} O'Fallon encargó o compró retratos y paisajes a Catlin, ^{[ 9 ] [ 21 ] [ 22 ]} adquiriendo 42 pinturas. Las obras de arte permanecieron en la familia O'Fallon hasta 1894, cuando 35 pinturas fueron adquiridas por el Museo Field de Historia Natural de Chicago. ^{[ 9 ]} En 2004, el museo subastó 31 de las pinturas a través de Sotheby's. Se vendieron por 17,4 millones de dólares a un comprador anónimo. El museo conservó retratos de Black Hawk , el líder Sauk y otras tres pinturas. ^{[ 23 ]} Catlin también pintó el retrato de O'Fallon alrededor de 1830. ^{[ 24 ]}

A principios de la década de 1830, O'Fallon compró un esqueleto parcial de un reptil marino fósil a un trampero. Este fósil llamó la atención del príncipe alemán Maximiliano de Weid-Neuwied durante sus viajes por el oeste americano entre 1832 y 1834. Lo compró y se lo entregó al naturalista Georg August Goldfuss, de la Universidad de Bonn , para su investigación, quien publicó un estudio en 1845. ^{[ 25 ]} Este esqueleto parcial es el espécimen holotipo de Mosasaurus missouriensis . ^{[ 26 ]}

En 1823, O'Fallon se casó con Sophie Lee, hija de Patrick Lee, un subastador de San Luis. Tuvieron ocho hijos, entre ellos: ^{[ 1 ]} Fannie, Clark, John, William Clark, Charles Thruston, Emily Rousseau y Ellen O'Fallon. ^{[ 4 ]}

Su salud continuó deteriorándose en la década de 1830. Murió el 17 de diciembre de 1842. ^{[ 1 ]}

El condado de Fallon , la ciudad de Fallon y el arroyo O'Fallon en Montana llevan el nombre de O'Fallon. ^{[ 27 ]} El acantilado de O'Fallons en Nebraska lleva su nombre. ^{[ 28 ]} Su correspondencia se encuentra entre los documentos de la familia O'Fallon en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale . ^{[ 29 ]}

• Gale, John (1969). La expedición a Missouri, 1818-1820; el diario del cirujano John Gale, con documentos relacionados . Norman, University of Oklahoma Press.
• Jones, Landon Y. (2004). William Clark y la configuración del Oeste . Nueva York: Hill and Wang/Farrar, Straus and Giroux. ISBN 978-0-8090-3041-5.
• "Cartas de Peter Wilson" . Historia de Nebraska . 42 (4). Sociedad Histórica Estatal de Nebraska: 238, 245. Diciembre de 1961.
• Nichols, Roger L. (1995). Stephen Long y la exploración de la frontera estadounidense . Norman: University of Oklahoma Press. ISBN 978-0-8061-2724-8.

• O'Fallon, Benjamín; Ashley, William Henry; Óliver, Pedro; Pouré, Eugenio. Libro de cartas de Benjamin O'Fallen: y materiales relacionados . OCLC 123430285 . 
• Museo Field de Historia Natural (2004). Sotheby's  : La colección O'Fallon de retratos de nativos americanos de George Catlin . Sotheby's Nueva York. ASIN B000S5ZFXY .