La juguetería de Benjamin Pollock

John Redington (1819–1876), quien se describía a sí mismo como "impresor, encuadernador y papelería; estanquero; y comerciante de artículos diversos", abrió un almacén de impresión teatral en el número 73 de Hoxton Street en 1851. Redington era agente del editor de teatros de juguete John Kilby Green, y cuando Green falleció en 1860, Redington compró sus planchas de cobre grabadas. Redington dirigió el negocio de Hoxton Street hasta su muerte en 1876, tras la cual su viuda, su hijo menor William y su hija Eliza continuaron con el negocio; pero pronto solo Eliza Redington quedó al frente de la imprenta. ^{[ 2 ]}

Eliza Redington se casó con Benjamin Pollock (1856–1937) en 1877, tras lo cual regentaron juntos la tienda. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La pareja tuvo ocho hijos: cuatro varones y cuatro mujeres. El negocio que Benjamin Pollock había heredado consistía en las láminas de teatro de juguete de J. K. Green y J. Redington. Por lo tanto, el material que Pollock vendió posteriormente procedía principalmente de estos editores anteriores, con la marca de agua cambiada a «B. Pollock». ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1880, la juguetería de Benjamin Pollock, como se la conocía entonces, seguía ubicada frente al Teatro Britannia, en el número 73 de Hoxton Street, en Hoxton . Benjamin Pollock se convirtió en fabricante de teatros de juguete —o «teatros juveniles», como se les llamaba en aquella época—, vendiendo telones y personajes de obras de teatro contemporáneas por «un penique los sencillos y dos peniques los de color». Pollock solía reeditar obras antiguas utilizando planchas existentes, simplemente cambiando los nombres de los actores. Su versión de Cenicienta , por ejemplo, que se podía comprar en Pollock en la década de 1880, utilizaba planchas de 1844. ^{[ 6 ]}

El negocio de Pollock no prosperó, ya que en la década de 1880 los gustos cambiaron hacia los espectáculos de linterna mágica y otras innovaciones, pero cuando Robert Louis Stevenson visitó la tienda en 1884, las cosas mejoraron considerablemente. ^{[ 7 ]} Stevenson escribió sobre la tienda: «Si te gusta el arte, la extravagancia o los ojos brillantes de los niños, corre a Pollock's». ^{[ 8 ] [ 9 ]} Hoy en día, una placa marca la ubicación original de la tienda en Hoxton Street. ^{[ 7 ]}

Tras la muerte del hijo de Pollock, William, durante la Primera Guerra Mundial , su hija Louise se hizo cargo del negocio. ^{[ 5 ]} El historiador y escritor teatral George Speaight se asoció por primera vez con Pollock's cuando ofreció una representación teatral de juguete de Los hermanos corsos en The George Inn en Southwark para el 80 cumpleaños de Pollock en 1936. Speaight ya se estaba labrando una reputación por sus representaciones teatrales juveniles utilizando personajes y escenarios obtenidos de Pollock's. ^{[ 10 ]}

Tras la muerte de Pollock en 1937, sus hijas Louise y Selina se hicieron cargo de la tienda. En 1944 vendieron el stock al librero Alan Keen, quien, operando el negocio bajo el nombre de Benjamin Pollock Limited, lo trasladó al número 1 de John Adam Street en el edificio Adelphi, cerca de Strand ^{[ 7 ],} justo antes de que el local de Hoxton sufriera graves daños por una bomba. ^{[ 11 ]}

En 1946, Keen nombró a George Speaight gerente de la tienda. Speaight estaría vinculado a la tienda y al museo que posteriormente surgió de ella durante el resto de su vida. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Keen modernizó el inventario para atraer a un público contemporáneo con una versión teatral de juguete de la película de Hamlet de Laurence Olivier de 1948 , ideada por Speaight ^{[ 13 ],} entre otras innovaciones. Un partidario de la tienda en ese momento fue el actor Ralph Richardson , quien escribió introducciones a las obras. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el negocio fracasó financieramente y en 1950 se trasladó a un local más pequeño en 16 Little Russell Street. En 1951, Benjamin Pollock Limited entró en concurso de acreedores. ^{[ 5 ]}

El inventario de la empresa en quiebra fue adquirido en 1955 por la periodista de la BBC Marguerite Fawdry , ^{[ 14 ]} quien obtuvo la tienda y todo su inventario cuando intentaba comprar diapositivas de personajes de alambre para el teatro de juguete de su hijo. Alquiló un local en el número 44 de Monmouth Street y trasladó el negocio allí. Desde 1956 también funcionó como el Museo de Juguetes de Pollock , que hoy es un pequeño museo privado dirigido por el nieto del fundador, Eddy Fawdry. ^{[ 9 ]} En 1957, Benjamin Pollock Limited adquirió todas las planchas del editor George Skelt tras su fallecimiento el año anterior. Un aumento del alquiler del local de Monmouth Street en 1969 y la salida del negocio de la administración judicial dieron como resultado que el museo y la juguetería se trasladaran al número 1 de Scala Street, convirtiéndose en una fundación benéfica y pasando a llamarse Pollock's Toy Theatres Limited. ^{[ 5 ]}

Bajo la propiedad de Marguerite Fawdry, Pollock's se convirtió en una de las primeras tiendas en abrir en el edificio Covent Garden Piazza, recientemente renovado, en 1980. En 1988, vendió la tienda a Christopher Baldwin y a su hermano Peter Baldwin , un coleccionista de teatros de juguete y actor conocido por su papel de Derek Wilton en la telenovela británica Coronation Street , quien había sido el gerente de la tienda entre trabajos de actuación. En 2008, Christopher Baldwin se jubiló y Louise Heard, quien había trabajado en la tienda desde la década de 1980, se convirtió en copropietaria junto con Peter Baldwin. ^{[ 15 ]} En 2010 abrieron una segunda tienda en Stable Yard en Hatfield House . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Desde la muerte de Peter Baldwin en 2015, la tienda ha sido administrada por Louise Heard. ^{[ 3 ]} Entre los clientes adultos se encuentran Charlie Chaplin ^{[ 3 ] [ 9 ]} y Joanna Lumley . ^{[ 18 ]}

Actualmente, la tienda produce su propia gama de teatros de juguete de artistas contemporáneos como Kate Baylay y Clive Hicks-Jenkins ^{[ 19 ]} , que se han exhibido en Liberty , Fortnum & Mason y la Royal Opera House . Vende réplicas y originales de teatros de juguete de todo el mundo, además de libros, marionetas, cajas de música y otros juguetes tradicionales. ^{[ 9 ]}