Benjamín Prentiss

Benjamin Mayberry Prentiss (23 de noviembre de 1819 - 8 de febrero de 1901) fue un militar y político estadounidense. Luchó en la Guerra Mexicano-Estadounidense y en el bando de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , alcanzando el rango de mayor general . Comandó una división en la Batalla de Shiloh , que sufrió numerosas bajas al defender lo que se conoció como el Nido de Avispas de los continuos ataques confederados, y finalmente rindió su división. Fue criticado por algunos por su conducta en esa batalla. Tras su intercambio, continuó sirviendo en el ejército hasta su renuncia en 1863. Dedicó gran parte del resto de su vida a ejercer como abogado y como político en el Partido Republicano .

Benjamin Mayberry Prentiss nació en Belleville, Virginia . Era descendiente directo de Valentine Prentice, quien emigró de Inglaterra en 1631. Pasó su primera infancia en Virginia hasta que su familia se unió a la migración y se mudó cerca de Hannibal, Missouri . Luego se trasladaron a Quincy, Illinois , donde Prentiss residió hasta 1879. Posteriormente se mudó a Missouri .

En su juventud, Benjamin Prentiss fue fabricante de cuerdas y trabajó como subastador. El 29 de marzo de 1838, se casó con Margaret Ann Sodowsky; tuvieron siete hijos antes de que ella falleciera en 1860. En 1862, se casó con Mary Worthington Whitney, con quien tuvo cinco hijos más. ^{[ 1 ]}

Prentiss se presentó sin éxito al Congreso en 1860. Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, fue nombrado general de brigada de voluntarios el 17 de mayo de 1861. En septiembre, Ulysses S. Grant recibió el mando del sureste de Misuri, y Prentiss fue enviado al norte de Misuri.

En agosto de ese año, el presidente Lincoln propuso a 34 hombres para el rango de general de brigada en el ejército de voluntarios, nombramientos que debían ser confirmados por el Senado para ser vinculantes. Estos nombramientos se distribuyeron entre los estados según su población, e Illinois obtuvo cuatro generales: Grant, Prentiss, Stephen A. Hurlbut y John A. McClernand (de estos cuatro, solo Grant se graduó en West Point; los otros tres fueron nombrados por motivos políticos).

A mediados de septiembre, el mayor general John C. Fremont , comandante del Departamento de Misuri, envió a Prentiss al mando de una unidad en el sureste del estado, dejando temporalmente a Grant sin trabajo. Este último había sido ascendido a general de brigada de voluntarios el 9 de agosto, con efecto retroactivo al 17 de mayo, el mismo día en que Prentiss recibió su nombramiento como general de brigada. Dado que Grant aún era civil en Illinois en mayo, se asumió que Prentiss tenía un rango superior al suyo. Sin embargo, esto no era cierto, ya que el reglamento del ejército estipulaba que si dos oficiales tenían un nombramiento con la misma fecha, la antigüedad se determinaría por el rango anterior. Prentiss había sido capitán voluntario en la Guerra Mexicano-Estadounidense, mientras que Grant había sido capitán del ejército regular; por lo tanto, este último tenía un rango superior al primero. Una vez corregido este malentendido, Grant recuperó su mando.

Grant recuerda en sus Memorias personales:

Dos o tres días después de mi llegada a Cabo Girardeau , llegó la noticia de que el general Prentiss se acercaba a Jackson. Salí de inmediato a su encuentro para darle órdenes. Al doblar la primera esquina, vi una columna de caballería que pasaba por la calle siguiente. Di la vuelta y rodeé la manzana en dirección contraria para encontrarme con la cabeza de la columna. Allí encontré al general Prentiss, con una gran escolta. Había detenido a sus tropas en Jackson para pasar la noche y había continuado su viaje hasta Cabo Girardeau, dejando órdenes para que su mando lo siguiera por la mañana. Le di las órdenes al general —que lo detuvieron en Jackson—, pero se mostró muy molesto por haber sido puesto bajo las órdenes de otro general de brigada, sobre todo porque se consideraba superior.

Él había sido brigadier, al mando en El Cairo, mientras que yo era oficial de reclutamiento en Springfield sin rango alguno. Pero fuimos nominados al mismo tiempo para el servicio en los Estados Unidos, y nuestros nombramientos tenían fecha del 17 de mayo de 1861. En virtud de mi rango militar anterior, yo era, por ley, el de mayor antigüedad. El general Prentiss no logró dar órdenes a sus tropas para que permanecieran en Jackson, y a la mañana siguiente se informó que se acercaban a Cabo Girardeau. Entonces ordené al general, de manera muy perentoria, que hiciera retroceder a su unidad y la llevara de regreso a Jackson. Obedeció la orden, pero se despidió de su unidad al llegar a Jackson, y se dirigió a San Luis para presentarse. Esto disolvió la expedición. Pero el daño fue mínimo, ya que Jeff Thompson se movía con poco peso y no tenía un lugar fijo, ni siquiera para un cuartel general nominal. Se sentía tan cómodo en Arkansas como en Misuri y se mantendría alejado de una fuerza superior. Prentiss fue enviado a otra parte del estado.

El general Prentiss cometió un grave error en aquella ocasión, uno que no habría cometido más adelante en la guerra. Cuando llegué a conocerlo mejor, lo lamenté profundamente. Como consecuencia de este suceso, se encontraba fuera de servicio en el campo de batalla durante la campaña principal en el Oeste, y sus subordinados recibieron ascensos mientras él estaba [135] donde no se pudo obtener ninguno. Habría estado justo después de mí en rango en el distrito del sureste de Misuri, gracias a sus servicios en la guerra contra México. Era un soldado valiente y muy comprometido. Ningún hombre en el servicio era más sincero en su devoción a la causa por la que luchábamos; nadie más dispuesto a hacer sacrificios o arriesgar la vida por ella. ^{[ 2 ]}

Temprano en la mañana, un oficial bajo su mando, el coronel Everett Peabody , envió una patrulla de 250 hombres que contactó con el ejército confederado que avanzaba, proporcionando al ejército de la Unión una alerta temprana crucial del inminente ataque. Prentiss se indignó inicialmente con Peabody por enviar una patrulla sin su autorización, pero pronto se dio cuenta de que se enfrentaba a un ataque inminente de todo un ejército confederado y se apresuró a preparar a sus hombres para la defensa. Su división fue la primera en ser atacada en la Batalla de Shiloh y sufrió grandes pérdidas durante las primeras horas de la batalla. El general de brigada Prentiss reorganizó su mando con refuerzos bajo el mando del general WHL Wallace y libró una valiente batalla en el " Nido de Avispas ".

Prentiss tomó el mando total de la posición después de que Wallace resultara herido de muerte y finalmente rindió el Nido de Avispas junto con otros 2200 soldados de la Unión . Entregó su espada al teniente coronel Francis Marion Walker del 19.º Regimiento de Infantería de Tennessee . Después de la batalla, fue considerado un héroe, ya que contuvo al Ejército de los Estados Confederados el tiempo suficiente para permitir que el general Grant organizara un contraataque y ganara la batalla. Grant posteriormente restó importancia al papel de Prentiss en la victoria, posiblemente debido a la aversión mutua entre los dos generales. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Grant dijo en sus memorias: «El mando de Prentiss se había disuelto como división, muchos de sus miembros habían muerto, resultado heridos o habían sido capturados; pero había prestado valerosos servicios antes de su dispersión final y había contribuido en gran medida a la defensa de Shiloh». ^{[ 4 ]} El propio informe posterior a la acción de Prentiss no mencionó la ayuda de las tropas de Wallace y apenas hizo mención de Peabody, quien también murió en combate durante la batalla. ^{[ 5 ]}

Tras ser liberado en octubre del mismo año como parte de un intercambio de prisioneros, Prentiss fue ascendido a general de división y formó parte del tribunal militar que condenó a Fitz John Porter . Su voto disidente en la votación final perjudicó su influencia política. Prentiss fue enviado a Arkansas y ganó la batalla de Helena el 4 de julio de 1863. Ese mismo año, renunció para dedicarse a su familia. El historiador Ezra J. Warner especuló que Prentiss sentía que lo estaban relegando a un segundo plano después de haber demostrado su valía en Shiloh y Helena. ^{[ 6 ]}

Prentiss se convirtió en abogado después de la guerra. Posteriormente fue nombrado administrador de correos de Bethany , condado de Harrison, Missouri , ^{[ 7 ]} por el presidente Benjamin Harrison y fue reelegido por el presidente William McKinley . Fue un líder en el Partido Republicano de Missouri .

Falleció el 8 de febrero de 1901 en Bethany, a la edad de 81 años. Está enterrado allí, en el cementerio de Miriam.

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Daniel, Larry J. Shiloh: La batalla que cambió la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 1997. ISBN 0-684-80375-5.
• Eicher, John H., y David J. Eicher . Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford, CA: Stanford University Press, 2001. ISBN 0-8047-3641-3.
• Warner, Ezra J. Generales de azul: Vidas de los comandantes de la Unión . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1964. ISBN 0-8071-0822-7.
• Historia y genealogía de las familias Prentice, Prentis y Prentiss en Nueva Inglaterra desde 1631 hasta 1883 , Linus Joseph Dewald, basado en la edición de 1883 de CJF Binney.

• Smith, Timothy B. Repensando Shiloh: Mito y memoria (2013), el capítulo sobre Prentiss enfatiza su papel clave.

• Contenido multimedia relacionado con Benjamin Prentiss en Wikimedia Commons.
• "Benjamin Prentiss" . Find a Grave . Consultado el 24 de septiembre de 2010 .