Benjamin F. Stapleton

Benjamin Franklin Stapleton (12 de noviembre de 1869 - 23 de mayo de 1950) fue alcalde de Denver, Colorado , durante dos períodos (que comprendieron cinco mandatos), el primero de 1923 a 1931 y el segundo de 1935 a 1947. También se desempeñó como auditor estatal demócrata de Colorado de 1933 a 1935 y fue miembro del Ku Klux Klan .

Stapleton nació el 12 de noviembre de 1869 en Paintsville, Kentucky , hijo de Elizabeth Jane Newman (1851-1927) y Samuel Stapleton (1847-1911). Estudió en la Universidad Nacional Normal de Lebanon, Ohio , donde se graduó en Derecho. A principios de la década de 1890, Stapleton se mudó a Denver y, en 1899, fue admitido en el Colegio de Abogados de Colorado. ^{[ 1 ]}

El 21 de junio de 1917, Stapleton se casó con Mabel Freeland, con quien tuvo dos hijos, Lois Jane y Benjamin Junior. ^{[ 1 ]}

Stapleton se alistó para servir en la Guerra Hispano-Estadounidense . Sirvió en el Primer Regimiento de Colorado, Compañía 1, Infantería de Voluntarios de Colorado en las Islas Filipinas , alcanzando el rango de sargento primero . ^{[ 1 ]}

Al concluir su servicio militar durante la guerra, Stapleton regresó a Denver para ejercer la abogacía y comenzó a interesarse activamente por la política, ayudando a fundar la organización Veteranos de Guerras Extranjeras . ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Stapleton se convirtió en miembro del Ku Klux Klan . ^{[ 2 ]}

La carrera política de Stapleton comenzó en 1904 como magistrado de policía, cargo que ocupó hasta 1915, cuando el presidente Woodrow Wilson lo nombró director de correos . Durante su gestión, supervisó la finalización del edificio de la oficina de correos de Denver.

Como relata Robert Alan Goldberg en su libro Hooded Empire  : The Ku Klux Klan in Colorado , Stapleton fue el candidato del Klan a la alcaldía de Denver en 1923 y ganó las elecciones con el apoyo del Klan. Cuando Stapleton anunció su candidatura a la alcaldía en marzo de 1923, era el miembro número 1128 del Klan y amigo íntimo del Gran Dragón del Klan de Colorado, John Galen Locke . Durante la campaña para la alcaldía circularon rumores sobre la pertenencia de Stapleton al Klan. Stapleton respondió negando ser miembro del Klan y condenando al Klan, "para apaciguar a sus partidarios judíos y católicos". ^{[ 3 ] : 30} Stapleton declaró: "El verdadero americanismo no necesita máscara ni disfraz. Cualquier intento de incitar a los prejuicios raciales o la intolerancia religiosa es contrario a nuestra constitución y, por lo tanto, antiamericano". ^{[ 3 ]} Los votantes creyeron la negación de Stapleton y fue elegido, derrotando a un titular impopular, Dewey Bailey . Luego, Stapleton nombró a otros miembros del Klan para varios puestos en el gobierno de Denver, aunque inicialmente se resistió a la presión del Klan para nombrar a un miembro del Klan como jefe de policía.

La infiltración del Ku Klux Klan en el gobierno de Denver generó una fuerte reacción en contra de Stapleton. La coalición anti-Stapleton inició el proceso de petición para una elección revocatoria. Stapleton sabía que, para sobrevivir a la revocatoria, necesitaría el apoyo del Klan. Cedió a la exigencia del Klan de nombrar a un miembro del Klan como jefe de policía, lo que provocó que el departamento de policía se convirtiera, de hecho, en una organización del Klan. Esto galvanizó a las fuerzas anti-Stapleton, quienes lograron forzar una elección revocatoria en su contra en agosto de 1924. ^{[ 3 ] : 32–33}

Según la descripción de Goldberg de la elección revocatoria, "[e]l Klan dominó la campaña de Stapleton, contribuyendo con más de $15,000 y decenas de trabajadores electorales." ^{[ 3 ] : 34} "El 14 de julio de 1924, el alcalde Stapleton se dirigió a una reunión del Klan en South Table Mountain y reafirmó su compromiso: 'Tengo poco que decir, excepto que trabajaré con el Klan y para el Klan en las próximas elecciones, de corazón y alma. Y si soy reelegido, le daré al Klan el tipo de administración que quiere.'" ^{[ 3 ] : 34} La coalición anti-Stapleton había presentado un candidato débil contra Stapleton en la elección revocatoria (Dewey Bailey, el alcalde en funciones al que Stapleton derrotó en 1923), y Stapleton ganó la elección revocatoria por una aplastante mayoría. En la noche de las elecciones, los miembros del Klan de Denver quemaron cruces en South Table Mountain para simbolizar su victoria.

A principios de 1925, comenzaron a aparecer grietas en el férreo control del Ku Klux Klan sobre Denver. El 10 de abril de 1925, Stapleton ordenó las redadas contra el vicio del Viernes Santo, pasando por alto al jefe de policía del Klan que él mismo había nombrado bajo presión de los líderes del KKK. La redada detuvo a más de 200 contrabandistas, prostitutas y jugadores, y expuso a una docena de miembros del Klan que habían estado sirviendo en la policía, quienes finalmente fueron despedidos. El 30 de junio de 1925, los miembros del Klan de Colorado votaron para expulsar a Stapleton, al senador Rice Means , al secretario de Estado Carl S. Milliken y a otros seis miembros de la facción del alcalde en el ayuntamiento, en una declaración de lealtad al Gran Dragón Locke, quien estaba siendo atacado por las fuerzas nacionales del Klan. Sin embargo, Locke se mantuvo en el poder, pero dos semanas después, Stapleton declaró su independencia de Locke y del Klan de Colorado despidiendo al jefe de policía del Klan, Candlish, a quien había nombrado anteriormente durante su mandato para apaciguarlos. ^{[ 3 ]}

En 1932, Stapleton ganó las elecciones para el cargo de auditor estatal . Insatisfecho, Stapleton decidió en 1935 volver a presentarse como candidato a alcalde, ganando ese año y también en 1939 y 1943. ^{[ 1 ]}

Stapleton fue responsable de numerosas mejoras cívicas durante sus cinco mandatos como alcalde de Denver. La mayoría de los proyectos atribuidos a Stapleton se realizaron durante su tercer mandato, cuando tuvo acceso a fondos y personal gracias al New Deal . Durante este tiempo, impulsó la creación del Centro Cívico de Denver y el Aeropuerto Municipal de Denver , así como la considerable expansión del sistema de parques de montaña de Denver , incluido el Anfiteatro en Red Rocks Park . ^{[ 4 ]}

Aeropuerto Municipal de Denver

La construcción del Aeropuerto Municipal de Denver comenzó a principios de 1929 y finalizó ese mismo año. Su gran inauguración tuvo lugar durante cuatro días, del 17 al 20 de octubre, una semana antes del desplome de la bolsa . En aquel entonces, se consideró un enorme despilfarro . Stapleton fue duramente criticado por corrupto o incompetente, o ambas cosas, por permitir que los contribuyentes subvencionaran un mero capricho de los ricos; lo que el Denver Post denominó con desdén "La Locura de Stapleton", y otros llamaron en broma "Rattlesnake Hollow". Algunos lo consideraban demasiado alejado de la civilización para ser viable. La estrecha relación que Stapleton parecía tener con sus patrocinadores políticos terratenientes, entre los que destacaba H. Brown Canon de Windsor Farm Dairy, influyó en su derrota en las elecciones a la alcaldía de 1931 frente a George D. Begole . El aeropuerto fue rebautizado posteriormente como Aeropuerto Internacional Stapleton el 25 de agosto de 1944, en su honor. Hoy en día, el aeropuerto ya no existe, reemplazado por un barrio que se llamó Stapleton. Tras dos intentos previos, el nombre del barrio se cambió a Central Park en medio de una creciente presión política y racial el 1 de agosto de 2020, ^{[ 5 ] [ 6 ]} debido a la adhesión de Stapleton a la supremacía blanca y su controvertida pertenencia al Ku Klux Klan. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Anfiteatro Red Rocks

En 1935, Stapleton nombró a George Cranmer, un acaudalado ex corredor de bolsa , como gerente de Mejoras y Parques. Afortunadamente, Cranmer había retirado sus activos del mercado de valores un año antes del crac de 1929. Resultó que ambos tenían visiones completamente diferentes sobre qué hacer con un lugar particularmente llamativo en Red Rocks Park. ^{[ 4 ]}

Algún tiempo antes de su nombramiento, mientras Cranmer contemplaba un campo de rocas coronado por grandes peñascos que sobresalían a ambos lados, sus pensamientos se desviaron hacia el recuerdo de algo que había visto durante un viaje a Sicilia : un antiguo teatro griego al aire libre con asientos de piedra . Comenzó a imaginar algo similar, pero a la vez único, para este lugar. ^{[ 4 ]}

Mientras que Cranmer soñaba con despejar un escenario bajo un cielo estrellado, Stapleton veía las rocas esparcidas allí como los miembros de un " jardín de rocas " natural y único en su tipo , y quería que se conservaran. ^{[ 4 ]}

Sin que Stapleton lo supiera, Cranmer intentaba persuadir al Cuerpo Civil de Conservación (CCC) para que siguiera adelante discretamente con los planes de demoler las rocas con dinamita . Lo logró, y las rocas fueron arrasadas. Una vez eliminado el jardín de rocas de Stapleton, comenzó el proceso de contratación de arquitectos para diseñar y supervisar la eventual construcción del Anfiteatro Red Rocks . ^{[ 4 ]}

Otros proyectos durante el mandato de Stapleton como alcalde incluyen el sistema de agua de Denver y el proyecto de la autopista Valley Highway . ^{[ 1 ]}

La carrera política de Stapleton terminó cuando perdió su intento de reelección como alcalde en 1947 frente a J. Quigg Newton . ^{[ 1 ]}

Stapleton murió el 23 de mayo de 1950 en su casa en Denver. ^{[ 1 ]} Es el bisabuelo de Walker Stapleton , quien fue elegido Tesorero de Colorado en 2010, y el abuelo de Craig Roberts Stapleton , ex embajador de Estados Unidos en Francia y la República Checa.

A principios de 2018, el bisnieto de Stapleton, Walker Stapleton , candidato a gobernador de Colorado, fue acusado de sobornar al History Colorado Center para eliminar de sus exposiciones cualquier mención a los vínculos de la familia con el movimiento de supremacía blanca y los inicios del Ku Klux Klan en Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En junio de 2020, tras el asesinato de George Floyd, la Asociación Comunitaria de Stapleton (MCA) votó a favor de cambiar el nombre del barrio de Stapleton, Denver, debido a sus vínculos con la supremacía blanca y el KKK. Posteriormente, se votó para que el barrio se llamara Central Park, en honor a su mayor espacio verde. Este nombre obtuvo el 63% de los votos, superando al otro finalista, Skyview. ^{[ 9 ]}

• Algunas fotografías relacionadas con Stapleton se pueden encontrar en la Colección de Fotografías de Historia del Oeste de la Biblioteca Pública de Denver.
• Libros de registro de miembros del Ku Klux Klan , de History Colorado, que incluye el registro de membresía de Stapleton , en el Libro 2, página 33.