Benjamin Stoddert Ewell

Benjamin Stoddert Ewell (10 de junio de 1810 - 19 de junio de 1894) fue un oficial del ejército estadounidense y confederado , ingeniero civil y educador del condado de James City, Virginia . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, en 1832 y sirvió como oficial y educador.

Aunque personalmente no era partidario de la secesión de Virginia de la Unión, al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) ayudó a formar milicias locales en la región peninsular de Hampton Roads . Su trabajo en el diseño y la construcción de la Línea Williamsburg, un conjunto de fortificaciones defensivas de la ciudad y el Fuerte Magruder en su centro, fue un factor clave para retrasar a las tropas federales que intentaban perseguir a los confederados en retirada durante la Campaña de la Península , un intento fallido de capturar la capital, Richmond, en 1862. Su hermano menor era el general confederado Richard S. Ewell , un comandante de alto rango bajo las órdenes de Stonewall Jackson y Robert E. Lee .

Benjamin Ewell es recordado principalmente por su larga trayectoria como decimosexto presidente del College of William and Mary en Williamsburg , antes, durante y después de la Guerra Civil Estadounidense. Sus incansables esfuerzos por restaurar la histórica institución y sus programas durante y después de la Reconstrucción se convirtieron en leyenda en Williamsburg y en el propio College, y finalmente tuvieron éxito gracias a la financiación del Congreso de los Estados Unidos y del Estado de Virginia.

Benjamin Stoddert Ewell nació en el barrio de Georgetown de Washington, D.C. Era hijo del Dr. Thomas Ewell y de su esposa Elizabeth Stoddert Ewell, y nieto de Benjamin Stoddert , primer Secretario de Marina de los Estados Unidos .

Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1832, y fue asignado al Cuarto Regimiento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Sin embargo, Ewell permaneció como profesor asistente de matemáticas en West Point de 1832 a 1835, y como profesor asistente de filosofía natural y experimental allí en 1835 y 1836. ^{[ 2 ]}

En 1836, dejó West Point y se convirtió en ingeniero asistente del ferrocarril Baltimore and Susquehanna , que conectaba Baltimore, Maryland con Sunbury, Pensilvania , desde 1836 hasta 1839.

Tras mudarse a Virginia en 1839, en el Hampden–Sydney College , se convirtió en profesor de matemáticas, cargo que desempeñó desde 1839 hasta 1842, y de matemáticas y filosofía natural desde 1842 hasta 1846. Posteriormente se trasladó a Lexington, Virginia , donde fue profesor de matemáticas y ciencias militares en el Washington College (que más tarde se convertiría en la Universidad Washington and Lee ) desde 1846 hasta 1848. ^{[ 2 ]}

En 1848, aceptó un puesto como profesor de matemáticas y presidente interino del College of William and Mary en Williamsburg, Virginia . Compró una granja en el cercano condado de James City, al oeste de la antigua capital colonial, a lo largo de la carretera Richmond-Williamsburg Stage Road (actualmente la Ruta 60 de los Estados Unidos ), y construyó allí una gran casa de plantación que llegó a conocerse como Ewell Hall. Posteriormente fue nombrado presidente permanente y desempeñó ese cargo entre 1854 y 1888, incluso entre 1861 y 1865, cuando la universidad estuvo inactiva.

En 1861, fue nombrado capitán de la milicia universitaria. Los alistamientos en el Ejército de los Estados Confederados mermaron el alumnado, y el 10 de mayo de 1861, el profesorado votó a favor de cerrar la universidad durante el conflicto. El edificio de la universidad se utilizó como cuartel confederado y, posteriormente, como hospital, primero por las fuerzas confederadas y luego por las de la Unión.

Aunque se había opuesto a la secesión de Virginia, durante la Guerra Civil Estadounidense se unió a las fuerzas regulares. El 32.º Regimiento de Infantería de Virginia fue aceptado en el servicio confederado el 1 de julio de 1861, después de que Ewell lo formara para la defensa local en Hampton a partir de varias unidades de milicia locales de los condados de Elizabeth City , Warwick , York y James City. ^{[ 3 ]} Fue comisionado como coronel en el Ejército Confederado. ^{[ 4 ]} En 1861 y 1862, bajo el mando del general John B. Magruder y el Ejército de la Península, Ewell tuvo la responsabilidad principal de desarrollar y construir la Línea Williamsburg, una línea de fortificaciones defensivas a través de la Península de Virginia al este de Williamsburg anclada por College Creek, un afluente del río James, al sur, y Queen's Creek , un afluente del río York, al norte. Se construyeron 14 reductos a lo largo de la línea, con el fuerte de tierra Magruder en la intersección de las dos principales vías que conducían desde la parte baja de la península hacia el este: la carretera Williamsburg-Yorktown y la carretera Lee's Mill. ^{[ 5 ]}

Tras la batalla de Williamsburg el 5 de mayo de 1862, durante la Campaña de la Península , con 3800 bajas entre confederados y unionistas, Williamsburg y el College of William and Mary fueron ocupados por el Ejército de la Unión . El edificio Brafferton del colegio se utilizó durante un tiempo como cuartel para el oficial al mando de la guarnición unionista que ocupaba la ciudad. El 9 de septiembre de 1862, soldados ebrios del 5.º Regimiento de Caballería de Pensilvania incendiaron el edificio del colegio, ^{[ 6 ]} supuestamente en un intento de impedir que los francotiradores confederados lo usaran como cobertura. La comunidad sufrió graves daños durante la ocupación unionista, que se prolongó hasta septiembre de 1865.

Después de la Batalla de Williamsburg, Ewell dejó el 32.º Regimiento de Infantería de Virginia para unirse al estado mayor del general Joseph E. Johnston . ^{[ 4 ]} Más tarde fue ayudante de su hermano menor, el general Richard S. Ewell , quien fue un comandante superior bajo Stonewall Jackson y Robert E. Lee .

Tras la guerra, la universidad y su edificio quedaron en ruinas, y la economía de Virginia se encontraba en una situación deplorable. Ewell se había opuesto a la secesión de Virginia de la Unión en 1861. Viajó a Washington D. C. e intentó, sin éxito, obtener reparaciones del Congreso de los Estados Unidos, interviniendo allí en varias ocasiones para conseguir fondos para la universidad por los daños sufridos durante la guerra. Finalmente, el gobierno estadounidense realizó algún pago, pero no hasta 1893.

En 1869, Ewell finalmente reabrió la escuela con sus propios fondos y volvió a ser presidente del College of William and Mary. Hipotecó la granja familiar, adquirida en las cercanías en 1858, que perdió por ejecución hipotecaria y subasta. A pesar de los esfuerzos de Ewell, la universidad se vio obligada a cerrar de nuevo por problemas financieros en 1881 y no reabrió hasta 1888.

Se hizo notorio en la universidad y en la comunidad de Williamsburg que, cada mañana de ese largo período de siete años, Benjamin Stoddert Ewell se levantaba y tocaba la campana llamando a los estudiantes a clase, por lo que nunca se podría decir que William and Mary hubiera abandonado su misión de educar a los jóvenes de Virginia. ^{[ 7 ]}

En 1888, William & Mary reanudó sus operaciones bajo una carta constitutiva sustituta cuando la Asamblea General de Virginia aprobó un proyecto de ley que asignaba 10 000 dólares para apoyar a la universidad como institución estatal de formación de maestros. ^{[ 8 ]} Una vez que se aseguró de que la universidad que tanto había apreciado y protegido sobreviviría, Ewell, de 71 años, renunció a la presidencia y se retiró. Lyon Gardiner Tyler (hijo del presidente estadounidense y exalumno John Tyler ) se convirtió en el decimoséptimo presidente de la universidad tras la jubilación del presidente Ewell.

Benjamin Ewell permaneció en Williamsburg como presidente emérito de la universidad hasta su fallecimiento el 19 de junio de 1894. ^{[ 1 ]} Fue sepultado en el cementerio del College of William and Mary en Williamsburg. Tanto sus documentos personales ^{[ 9 ]} como los relacionados con su servicio como presidente del College of William and Mary ^{[ 10 ]} se pueden encontrar en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales del College of William and Mary.

• La comunidad no incorporada de Ewell en el condado de James City y la estación de Ewell ubicada a lo largo de la extensión peninsular del ferrocarril Chesapeake and Ohio (C&O), que fue construida a través de la zona en 1881 por Collis P. Huntington , recibieron su nombre en su honor.
• Ewell Hall, la histórica casa de plantación que construyó en la antigua granja Ewell, se convirtió finalmente en la pieza central restaurada de un cementerio, Williamsburg Memorial Park, entre Williamsburg y Lightfoot en el condado de James City. ^{[ 11 ]}
• El edificio Ewell Hall, en el antiguo campus del College of William and Mary, lleva su nombre.
• En 1987, la Asociación de Estudiantes del College of William and Mary creó un premio en su honor.

• Sitio web oficial del condado de James City, Virginia - sección de historia
• Obras de o sobre Benjamin Stoddert Ewell en el Archivo de Internet