Benjamín Tingley Rogers

Benjamin Tingley Rogers (21 de octubre de 1865 - 17 de junio de 1918) fue un empresario estadounidense que fundó British Columbia Sugar en Vancouver , Columbia Británica , Canadá . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Benjamin Tingley Rogers nació en Filadelfia , Pensilvania , tras la Guerra Civil estadounidense . Su padre, Samuel Blythe Rogers, dirigía una refinería de azúcar en Filadelfia. Su madre era Clara Augusta Dupuy. En 1869, el padre de Benjamin, junto con su cuñado, el senador Henry Sanford , compró una plantación de azúcar en Luisiana y construyó una refinería en Nueva Orleans , cuyos empleados eran esclavos recién liberados.

Benjamin siguió los pasos de su padre en la industria azucarera, estudiando química del azúcar en Standard Refinery Company en Boston después de asistir a la prestigiosa Phillips Academy en Andover, Massachusetts . ^{[ 2 ]}

Su padre falleció en 1883, lo que llevó a su familia a mudarse de Nueva Orleans a Brooklyn , en la ciudad de Nueva York. Benjamin se unió a la refinería Havemeyers and Elder, considerada en aquel entonces la planta azucarera más moderna de Estados Unidos. Tras permanecer en la empresa durante cuatro años, Rogers dominó el complejo proceso de ebullición del azúcar. ^{[ 2 ]}

Rogers quería fundar su propia empresa. En 1889, mientras se encontraba en Montreal instalando un nuevo sistema de filtrado en la Refinería de Azúcar de Canadá, propiedad de George Alexander Drummond , aprendió mucho sobre las oportunidades que ofrecía el oeste de Canadá, en concreto Vancouver. Vancouver era la última parada del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en la costa oeste, y Rogers creía que la ciudad podría convertirse en un centro de desarrollo en el oeste de Canadá, con un mercado aún sin explotar para el azúcar procesada. Rápidamente redactó una propuesta para construir una refinería en la incipiente ciudad.

«Las refinerías de Montreal, debido a las peculiares leyes arancelarias de Canadá, obtienen su suministro de azúcar cruda del mercado más barato y distante, principalmente de Manila», continuó Rogers. «Adjunto aquí planes y estimaciones preliminares para una planta con capacidad para fundir 40 000 libras diarias, que requiere una plantilla de entre 12 y 15 trabajadores. También me propongo competir eventualmente con las refinerías del este hasta Winnipeg y hasta donde lo permitan las tarifas de flete». ^{[ 2 ]}

Su idea de abrir una refinería de azúcar en Vancouver recibió un apoyo abrumador. Empresarios de Nueva York, alentados por los Havemeyer, compraron acciones de la incipiente compañía de Rogers. Su reputación también otorgó una importante legitimidad a la iniciativa. El fabricante de barriles de azúcar Lowell M. Palmer organizó un encuentro entre Rogers y William Cornelius Van Horne , presidente del Ferrocarril Canadiense del Pacífico. Van Horne estaba dispuesto a hacer todo lo posible para fomentar el desarrollo en el extremo occidental de su línea ferroviaria, por lo que apoyó firmemente el plan de Rogers. Junto con varios de sus colegas directores del CPR, entre ellos Richard Bladworth Angus, Sir Donald Alexander Smith, Edmund Boyd Osler y Wilmot Deloui Matthews , Van Horne compró acciones de la refinería de azúcar de Rogers, que pasó a llamarse British Columbia Sugar Refining Company. ^{[ 2 ]}

Rogers inauguró la refinería de Columbia Británica en 1890, tan solo cuatro años después de la fundación de la ciudad de Vancouver. Los primeros pedidos de caña de azúcar se importaron a través de buques transoceánicos desde las colonias europeas en las Indias Orientales, incluidas Filipinas y la isla de Java.

En una carta fechada el 27 de enero de 1890, Rogers, dirigida al alcalde de Vancouver, David Oppenheimer, y al consejo municipal, proponía construir una refinería de azúcar «de ladrillo, de la manera más sólida», en tan solo ocho meses. Solicitó al consejo municipal una subvención de 40 000 dólares y el derecho al agua durante 15 años, sin costo alguno. El consejo accedió a todas las peticiones de Rogers, incluido el pago de 15 525 dólares por el terreno de la refinería, pero le ofreció una subvención de tan solo 30 000 dólares. Asimismo, el acuerdo estipulaba que la ciudad debía prohibir a Rogers contratar a trabajadores chinos.

Dado que a los trabajadores asiáticos se les pagaba menos que a los blancos, la ciudad creía que las empresas darían preferencia a los chinos en la contratación, frustrando así parte del propósito de atraer la actividad económica a la ciudad. Un cartel oculto descubierto en el interior del edificio, que data de 1895, decía: «Industria china, mano de obra coolie o industria doméstica, mano de obra blanca». «Utilice solo azúcares refinados en nuestro propio país». La ilustración del cartel mostraba a un trabajador chino cargando azúcar por 10 centavos al día, y a un trabajador blanco empujando una carretilla que transportaba barriles de azúcar etiquetados como BC Sugar, trabajando por dos dólares al día. Rogers accedió a no contratar mano de obra china. El azúcar crudo se importaba por mar desde Australia, Asia y Centroamérica. ^{[ 3 ]}

BC Sugar tuvo un gran éxito. En 1910, se registró la marca comercial BC Sugar Refinery—Rogers. A partir de 1913, parte de su éxito se debió a la popularidad del jarabe dorado de Rogers, elaborado con el subproducto del proceso de refinación de la caña de azúcar. Fue desarrollado por el químico Robert Boyd. Rogers se enriqueció gracias a la empresa y construyó dos mansiones que hoy son monumentos emblemáticos: Gabriola en la calle Davie y Shannon en la calle Granville. ^{[ 3 ]}

El 1 de junio de 1892, Rogers se casó con Mary Isabella Angus en Victoria, Columbia Británica . ^{[ 2 ]} Angus nació en 1869 y se casó con Rogers tras emigrar de Inglaterra a Canadá en julio de 1885 con sus padres. ^{[ 4 ]} La pareja tuvo cuatro hijos, quienes sucedieron a Benjamin como presidentes de la compañía tras su muerte, así como tres hijas. Un nieto también fue presidente. ^{[ 5 ]}

BT Rogers falleció de una hemorragia cerebral en su mansión de Vancouver el 17 de junio de 1918. Tenía 52 años.

• Historia económica de Vancouver