Benjamin Wright (ingeniero civil)

Wright comenzó su carrera realizando levantamientos topográficos en las zonas fronterizas de los condados de Oneida y Oswego . ^{[ 4 ]} En 1794, Wright fue contratado como topógrafo y planificador por el renombrado diseñador de canales inglés William Weston . Trabajando para Weston, ayudó a trazar canales y esclusas en el río Mohawk . Después de que Weston regresara a Inglaterra en 1801, Wright recibió el encargo de realizar el levantamiento topográfico del río Mohawk entre Schenectady y Rome, y luego hasta el río Hudson . ^{[ 2 ]}

Wright inicialmente realizó un estudio del río Mohawk desde Rome hasta el río Hudson en nombre de la Western Inland Lock Navigation Company, pero esa compañía carecía de los recursos para construir el canal. ^{[ 3 ]}

Wright volvió a trazar el mismo recorrido del río Mohawk desde Rome hasta el río Hudson para la Comisión de Canales del Estado de Nueva York en 1811, y para 1816 ya se contaba con la financiación para el Canal Erie . Su construcción comenzó en 1817. La ASCE (1996) explicó:

Lo que dificultó la construcción del canal fueron los múltiples cambios de elevación a lo largo de su recorrido. Por lo tanto, el suministro de agua al canal y el drenaje del exceso de agua resultaron mucho más complejos que en los canales de una sola pendiente. Para mantener el flujo de agua, se creó un elaborado sistema de aliviaderos y presas de descarga. Además, el canal, que discurría de este a oeste, tuvo que cruzar varios ríos que fluían de norte a sur, lo que requirió la construcción de numerosos acueductos; el mayor de ellos empleaba 11 arcos de estilo romano que abarcaban 802 pies a través del valle del río Genesee. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, Wright fue nombrado ingeniero jefe a cargo de la construcción del tramo central del Canal Erie , y posteriormente, también se le encomendó la dirección del tramo oriental. ^{[ 3 ]} Dirigió a miles de trabajadores no cualificados que construyeron el canal con carretillas, herramientas manuales, caballos y mulas. En honor a Wright, el primer barco que recorrió el sistema de canales fue bautizado como Ingeniero Jefe . ^{[ 2 ]}

En 1822, Wright fue contratado por la Chesapeake & Delaware Canal Company como ingeniero jefe del canal. Durante su gestión, provocó el despido de John Randel Jr. , quien había trazado la ruta del canal y había sido contratado como ingeniero para construir su difícil tramo oriental . Randel demandó a la compañía por incumplimiento de contrato e intentó demandar también a Wright, pero el caso fue desestimado. En 1834, un jurado otorgó a Randel una indemnización de 226.885,84 dólares ( equivalente a 7.317.068 dólares en 2025 ), una suma enorme para la época. Las apelaciones de la compañía del canal llegaron hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos , que confirmó la sentencia. La compañía intentó evitar el pago de la sentencia, pero las legislaturas estatales de Maryland y Delaware aprobaron leyes que obligaban a la compañía del canal a saldar sus deudas en un plazo de cinco años. La cuantiosa indemnización casi llevó a la quiebra a la compañía. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1825, los hermanos Wurts de Filadelfia se pusieron en contacto con Wright para que estudiara una posible ruta desde las cuencas carboníferas del noreste de Pensilvania hasta el río Hudson, desde donde se podría transportar antracita en barco río abajo hasta la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ]} Wright aceptó y se desempeñó como ingeniero jefe en el Canal Delaware y Hudson durante aproximadamente un año. ^{[ 8 ]} En ese momento, renunció y se convirtió en ingeniero consultor; el puesto de jefe lo ocupó John B. Jervis , quien había trabajado con Wright en el Canal Erie. ^{[ 9 ]}

En 1828, Wright fue nombrado Ingeniero Jefe del recién organizado Canal Chesapeake y Ohio , que operaba en una ruta a lo largo del río Potomac entre Washington, D.C. , y Cumberland, Maryland . En menos de un año, Wright había adjudicado contratos para una enorme obra de construcción que involucró a unos 6000 hombres y 700 caballos. ^{[ 2 ]}