Benny el Toro

Benny el Toro , conocido comúnmente como Benny, es la mascota de los Chicago Bulls de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) , un papel que ha desempeñado desde 1969. ^{[ 1 ]}

Benjamin T. "Benny" Bull ha sido la mascota de los Chicago Bulls durante más de 50 años, primero en el Chicago Stadium (1969-1994) y ahora en el United Center (1994-presente). Se ha vuelto tan popular como algunas de las figuras más destacadas de la franquicia, como los jugadores Michael Jordan , Scottie Pippen , Dennis Rodman y el entrenador Phil Jackson . Benny es una de las mascotas con más años de servicio en la NBA y en todos los deportes profesionales. Benny recibió su nombre en honor a Ben Bentley, el primer gerente de relaciones públicas y locutor del estadio de los Bulls. Benny fue una de las herramientas promocionales que el gerente general Pat Williams empleó para impulsar el entretenimiento y la asistencia a los partidos de los Bulls en el estadio. ^{[ 2 ]}

El actual y más popular Benny ha tenido muchos "parientes" o miembros de la familia a lo largo de los años. Su bisabuelo, a finales de la década de 1960, fue la primera mascota de la NBA. Junto con Dick Motta y Jerry Sloan , fue expulsado por Earl Strom por interferir con la acción en la cancha en la derrota de los Bulls 113 – 90 en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en el Milwaukee Arena el 20 de abril de 1974. ^{[ 3 ]} Muchas otras variaciones/miembros de la familia del toro fueron pasados ​​a diferentes, incluido el predecesor regordete de Benny (o padre) en la década de 1990. Una mascota de toro delgada y encestadora llamada "Da Bull" fue agregada en ese momento. Según un artículo en el sitio web de los Bulls: "Da Bull es primo de Benny the Bull, e hizo su primera aparición en un partido de los Bulls durante la temporada 1995-96. Por eso su número de camiseta es el 95. Entre los muchos talentos de Da Bull se encuentran la gimnasia acrobática, el baloncesto, el break dance, la lectura, el arbitraje de partidos de baloncesto y, sobre todo, sus característicos mates. Da Bull no tiene cola como los demás Bulls. La perdió mientras practicaba sus increíbles mates en el United Center. Al no tener cola, Da Bull ha podido realizar aún más mates y acrobacias, ya que su larga y delgada cola ya no le estorba. Una lesión en su pezuña durante la temporada 1999-2000 de los Bulls lo dejó fuera de juego brevemente, pero regresó al trampolín tras un corto periodo de recuperación." ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su intérprete, Chester Brewer, fue arrestado en 2004 por vender marihuana ilegalmente desde su automóvil, por lo que la mascota fue retirada. ^{[ 5 ]}

En 2004, se presentó la versión actual de Benny el Toro. Ha sido aclamado como una de las mascotas más populares de todos los tiempos, e incluso fue nombrado la mascota más popular en los deportes por Forbes en 2013. ^{[ 6 ]}

La versión moderna de Benny es famosa por su impresionante baile, volteretas y saltos acrobáticos, múltiples trucos de mates, derramamiento de palomitas de maíz gigantes, rapel desde las vigas del United Center, tiros hacia atrás desde la mitad de la cancha, golpear su tambor, usar múltiples latas de serpentinas, interactuar con el público, instancias de burlarse de los jugadores contrarios (en particular su acto de arrancar los pantalones de los atuendos de calentamiento previos al partido de otros), bajar las escaleras en bicicleta, lanzar pasteles, disparar camisetas desde su "Bullzooka" y más. Por lo general, realiza mates en trampolín junto a su equipo "Benny and the Elevators" ^{[ 7 ].} Su "familia" actual está formada por dos mascotas inflables llamadas "Big Ben" y "Benji" ^{[ 8 ]} . (Benji tiene una apariencia similar a "Lil' Benny", quien solía aparecer junto a Benny en la cancha y en videos. El diseño general de Lil' Benny se basó en el Benny de la década de 1990).

Las payasadas de Benny le han dado atención y reconocimiento mundial. También se le ha visto junto a varias celebridades, desde molestar a Justin Bieber hasta realizar el baile de "Single Ladies" frente a Jay-Z ^{[ 9 ]} Además de realizar acrobacias y entretener a la multitud en los partidos de los Bulls, Benny también hace apariciones públicas en el área de Chicago en nombre del equipo. Benny hizo aproximadamente 250 apariciones por año. Como miembro del Equipo de Lectura All-Star de los Bulls, apareció en escuelas para promover la alfabetización y la importancia de una buena educación. También podía ser contratado para eventos privados. Benny también había trabajado como mascota en fechas individuales para otras franquicias deportivas profesionales, como los Billings Outlaws. Por lo general, viaja en su camioneta, 'Benny's Bull Ride™' y casi siempre está con su asistente, Todd Abbott.

Barry Anderson, tras 12 años interpretando el papel de Benny, anunció que se retiraría el 30 de junio de 2016 para dedicarse a otros intereses, aunque Benny no desaparecerá por completo. ^{[ 10 ]}

Los Bulls rediseñaron el personaje de Benny en 2004 solo para él después de que sus impresionantes talentos fueran premiados dos veces en el Capital One Mascot Challenge por su papel anterior, Monte de la Universidad de Montana. ^{[ 11 ]}

Benny tiene pelaje rojo brillante, ojos grandes, hocico color canela, una ceja unida y tupida de color negro, cuernos con puntas rojas, pelo naranja y rosa, una larga cola roja y guantes negros con pelo rojo en el dorso. Benny viste un uniforme auténtico (rojo/negro de visitante y blanco de local) y zapatillas deportivas oficiales del equipo. Su camiseta lleva el nombre "Benny" sobre el número "99" en la espalda. Benny usó anteriormente la camiseta número 1, hasta que los Bulls la retiraron en 2026 para Derrick Rose. Desde 2004 hasta la actualidad, las pupilas de sus ojos se han agrandado. Benny luce varios atuendos diferentes según la temática del partido y su estado de ánimo. Su colección consta de un traje tradicional de Papá Noel, un traje latino/de salsa, un esmoquin blanco y negro para eventos elegantes, una capucha de la muerte, varias chaquetas a cuadros, una versión verde del uniforme habitual junto con un traje de duende para el día de San Patricio (que también incluye su pelaje rojo cambiado a verde, o para una campaña de reciclaje), atuendos de Elvis Presley y una gran cantidad de otras apariciones.

Benny fue uno de los muchos personajes secretos que aparecieron en el videojuego NBA Jam Tournament Edition . Junto con él, otras tres mascotas de la NBA aparecen en el juego: el gorila de los Phoenix Suns , Hugo de los Charlotte Hornets y Crunch de los Minnesota Timberwolves .

El fallecido músico punk Wesley Willis compuso una canción sobre él titulada "Benny the Bull".

En el primer episodio de la serie de HBO Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty, durante la escena que muestra el sorteo entre los Bulls y Los Angeles Lakers para la primera selección del draft de la NBA de 1979 , se puede ver un peluche de Benny the Bull en la oficina de los Bulls .

Benny apareció en los Kids' Choice Awards de 1998 después de que los Chicago Bulls ganaran el premio al Equipo Deportivo Favorito.