Benoît de Boigne

Benoît Leborgne (24 de marzo de 1751 – 21 de junio de 1830), más conocido como el conde Benoît de Boigne o el general conde de Boigne , fue un mercenario del Ducado de Saboya (que al nacer formaba parte del Reino de Cerdeña ) que amasó fortuna y se labró una reputación en la India con los marathas . También fue nombrado presidente del consejo general del departamento francés de Mont-Blanc por Napoleón I. 

Hijo de comerciantes, Leborgne fue un militar de carrera. Se formó en regimientos europeos y posteriormente triunfó en la India al servicio de Mahadaji Sindhia de Gwalior , en el centro del país, quien gobernaba el Imperio Maratha . Sindhia le encomendó la creación y organización de un ejército. Se convirtió en su general, entrenando y comandando una fuerza de casi 100 000 hombres organizados según el modelo europeo, lo que permitió al Imperio Maratha dominar el norte de la India, aunque finalmente no pudo igualar el poderío militar de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la Segunda y Tercera Guerra Anglo-Maratha . Además de su carrera militar, Benoît de Boigne también trabajó en el comercio y la administración. Entre otros títulos, se convirtió en Jaghirdar , lo que le otorgó enormes propiedades en la India.

Tras una vida turbulenta, Benoît de Boigne regresó a Europa, primero a Inglaterra, donde se casó con una emigrante francesa tras repudiar a su primera esposa persa; luego a Francia durante el Consulado , y finalmente de vuelta a Saboya. Dedicó los últimos años de su vida a la caridad en Chambéry , su ciudad natal. El rey de Cerdeña le otorgó el título de conde.

Nació en Chambéry, Saboya, el 24 de marzo de 1751, hijo de un comerciante de pieles. Su abuelo paterno, nacido en Burneuil, Picardía , se trasladó a Chambéry, en el Ducado de Saboya , a principios del siglo XVIII. En 1709, el abuelo se casó con Claudine Latoud, nacida en 1682. Tuvieron trece hijos, de los cuales solo cuatro llegaron a los veinte años, y abrieron una peletería en la rue Tupin de Chambéry.

Esta tienda impresionó al joven Benoît Leborgne. En sus Memorias , escribió que le fascinó el exótico letrero que había fuera. Era de colores vivos y mostraba animales salvajes como leones, elefantes, panteras y tigres, con el lema debajo: «Pueden probar otra cosa, pero todos vendrán a Leborgne, el comerciante de pieles». La imaginación del niño se despertó y no dejaba de preguntar a sus padres y abuelos sobre los animales. Quería saber más sobre los países lejanos donde vivían.

Su padre, Jean-Baptiste Leborgne, nacido en 1718, viajaba frecuentemente por negocios a los mercados de pieles de animales salvajes y traía consigo pieles de oso, zorro, castor y marta, además de muchas otras pieles de animales. A veces viajaba incluso hasta Escocia y soñaba con ir a las Indias. Su esposa se oponía a ello, pero él le transmitió su sueño a su hijo.

Su madre, Hélène Gabet, nacida en 1744, provenía de una familia de notarios que colaboraban estrechamente con el Senado de Saboya. Aunque su familia no estaba contenta con su matrimonio con un comerciante de pieles, lo aceptaron. Benoît fue el tercero de los siete hijos de la pareja: tres varones y tres mujeres. Uno de sus hermanos, Antoine-François, se hizo monje en el monasterio de Grande Chartreuse , pero influenciado por las ideas de la Revolución Francesa , lo abandonó y posteriormente se casó. Su hijo Joseph se convirtió en un destacado abogado en Turín . Benoît, destinado a la abogacía, no fue el único aventurero de su familia. Su hermano Claude se fue a Santo Domingo , en lo que hoy es la República Dominicana . Claude fue encarcelado en París durante el Reinado del Terror y más tarde se convirtió en diputado por la isla de Santo Domingo (actualmente La Española ) en el Consejo de los Quinientos bajo el Directorio francés . Durante el primer imperio (el de Napoleón ) fue nombrado para un cargo en París y recibió el título de barón. Este título, al igual que el de conde otorgado a su hermano Benoît Leborgne, le fue concedido por el rey de Cerdeña en 1816. A los 17 años, Benoît Leborgne se batió en duelo con un oficial piamontés y lo hirió. Esto le costó la oportunidad de unirse a la Brigada de Saboya. Por lo tanto, se alistó en el ejército francés .

Leborgne comenzó su carrera militar en el norte de Francia en 1768, como soldado raso en el Regimiento Irlandés de Luis XV , dirigido por Lord Clare y acuartelado en Flandes . Este regimiento estaba compuesto principalmente por emigrantes irlandeses que habían abandonado Irlanda para dirigirse a otras naciones católicas de Europa ; en aquella época , los católicos irlandeses estaban privados de sus derechos en el Reino de Irlanda debido a las leyes penales . Durante este periodo, muchos irlandeses emigraron a países católicos de Europa o a Norteamérica. Allí, Benoît Leborgne aprendió inglés y los rudimentos de la vida militar. Escuchaba los relatos militares de sus superiores, especialmente los del mayor Daniel Charles O'Connell sobre la India. Muchos años después, volvió a encontrarse con O'Connell en Inglaterra, quien le presentó a su futura esposa, Adèle.

Durante su servicio en el Regimiento Irlandés, Leborgne participó en varias campañas que lo llevaron por toda Europa, así como a islas del Océano Índico , incluida la isla Borbón (actualmente Reunión ). En 1773, a los 22 años, Benoît Leborgne renunció al ejército. Lord Clare y el coronel Meade habían fallecido, lo que provocó cambios en el regimiento. Europa estaba en paz y sus posibilidades de ascenso se habían reducido considerablemente.

Al dejar el Regimiento Irlandés, el joven Leborgne se enteró por los periódicos de que el príncipe Fiódor Grigoryevich Orlov de Rusia estaba formando, en nombre de la emperatriz Catalina II de Rusia , un regimiento griego para atacar el Imperio Otomano . En aquel entonces, Rusia intentaba expandir su territorio para adquirir un puerto en el Mar Negro y se aprovechaba del sentimiento antiturco de la población bajo dominio otomano para impulsar su proyecto. Leborgne vio una oportunidad de ascenso y aventura. Regresó a Chambéry por un breve tiempo y consiguió una carta de recomendación para el príncipe Orlov a través del primo de un cliente de su madre, quien era un conocido cercano del príncipe. Primero, Leborgne fue a Turín , que entonces era la capital del Reino de Cerdeña, donde conoció al primo. Después, se dirigió al Véneto y luego cruzó al Mar Egeo . Llegó a Paros , donde el príncipe Orlov estaba formando su regimiento greco-ruso. El príncipe lo aceptó y se unió a sus filas.

Leborgne pronto comprendió que su alistamiento había sido un error. El príncipe le confió sus dudas sobre la futura campaña militar y sus posibilidades de victoria. Estos pronósticos pesimistas no tardaron en confirmarse. En la isla de Ténedos , los turcos resultaron victoriosos, y la guerra ruso-turca (1768-1774) terminó para Leborgne con su captura por los turcos, aunque algunos miembros de su regimiento lograron escapar. Fue llevado a Constantinopla y esclavizado, donde tuvo que realizar trabajos forzados durante muchas semanas. Sin embargo, su amo pronto se percató de que hablaba inglés y lo puso a trabajar al servicio del funcionario británico Lord Algernon Percy . Percy, sorprendido al ver a un europeo esclavizado, logró obtener la libertad de Leborgne tras una semana de negociaciones, con la ayuda de la embajada británica.

Lord Percy llevó a Leborgne como guía por las islas griegas de regreso a Paros, donde Leborgne renunció oficialmente a su regimiento. Quedó libre de nuevo, pero solo recibió el último sueldo que le habían pagado antes de su renuncia. Viajó a Esmirna (actualmente Izmir ), que por aquel entonces era una ciudad próspera y floreciente. Allí, Leborgne conoció a mercaderes de muchos países, incluida la India, que se creía que albergaba grandes riquezas, como los diamantes de Golconda y los zafiros de Ceilán (actualmente Sri Lanka ). Algunos de estos mercaderes le contaron sus teorías sobre la existencia de rutas comerciales que pasaban al norte de la India, en el Alto Cachemira o a lo largo de los glaciares del Karakórum . También supo que muchos rajás buscaban regularmente oficiales europeos para organizar y comandar sus ejércitos.

Estas historias convencieron a Leborgne de probar suerte. Gracias a su amigo Lord Percy, consiguió cartas de recomendación para Lord Hastings y Lord Macartney en la India. También solicitó cartas de recomendación al príncipe Orlov en San Petersburgo , quien le consiguió una audiencia con la emperatriz Catalina II. Leborgne le explicó que quería descubrir nuevas rutas comerciales hacia la India pasando por Afganistán o Cachemira . La emperatriz, deseosa de extender su poder a Afganistán, accedió a ayudarlo. A finales de 1777, Leborgne emprendió un viaje con muchos desvíos. Tras intentar viajar por tierra, desistió y decidió llegar a la India en barco. Sin embargo, durante la travesía a Egipto, una tormenta arrasó con todas sus pertenencias, incluidas las cartas de recomendación. Sin querer abandonar su viaje, Leborgne acudió al consulado británico en Egipto y se reunió con Sir Baldwin . Tras varias conversaciones, le aconsejaron que se alistara en la Compañía Británica de las Indias Orientales y le dieron una carta de recomendación para tal fin.

A finales del siglo XVIII, la influencia del Imperio Maratha disminuía gradualmente. Los británicos triunfaban sobre sus rivales portugueses , franceses y holandeses en la India, donde todos los países se habían apresurado a establecer puestos comerciales. La Compañía Británica de las Indias Orientales era la fuerza militar y económica más poderosa y llegó a dominar la India. Esta compañía estableció una poderosa administración bajo la responsabilidad directa de la Corona británica . Muchos europeos se beneficiaron de la confusión política en el subcontinente indio, ofreciendo sus servicios como mercenarios a los príncipes indios y convirtiéndose ellos mismos en ricos comerciantes. Los europeos contaban con la ventaja de la experiencia militar en las guerras europeas, el conocimiento de la producción de armas, especialmente cañones, y de nuevas estrategias militares.

En 1778, Leborgne llegó al puerto indio de Madrás (actual Chennai ). Era pobre y, para ganarse la vida, daba clases de esgrima. Mientras enseñaba, conoció a un sobrino del gobernador británico de la ciudad, Sir Thomas Rumbold . Le ofrecieron un puesto como oficial en el 6.º batallón de cipayos , una tropa de habitantes locales reclutada por la Compañía. Aceptó y, poco a poco, aprendió las costumbres locales y comenzó a entrenar a los cipayos. Vivió en Madrás durante cuatro años, pero se sentía inquieto. Era ambicioso y decidió ir a Delhi , en el norte de la India, donde el emperador mogol Shah Alam II tenía su corte. Los marathas y los rajputs empleaban a europeos y les confiaban el mando de sus ejércitos. El nuevo gobernador, Lord MacCartney, le dio a Leborgne cartas de recomendación para el gobernador de la provincia de Bengala , en Calcuta , y Leborgne zarpó hacia allí.

Se reunió con el gobernador Warren Hastings, quien aprobó sus proyectos de exploración. Nuevamente recibió cartas de recomendación, esta vez para Asaf-Ud-Dowlah , el Nawab de Oudh, en Lucknow . El rajá era vasallo de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En enero de 1783, Leborgne inició su viaje. Recorrió numerosas aldeas extremadamente pobres, aprendiendo sobre la cultura y la religión de la India y observando los distintos barrios musulmanes e hindúes en diversos lugares.

En Lucknow, Leborgne fue recibido por el nawab Asaf-ud-Daulah y se le invitó a vivir con el coronel Pollier, al servicio de la Compañía. Como Middleton, un inglés presente cuando Leborgne conoció al nawab, le explicó después, esta invitación era en realidad una orden; si se negaba, habría sido encarcelado. El coronel Antoine Polier , de origen suizo, lo recibió con gran calidez. Leborgne descubrió que Lucknow contaba con muchos residentes europeos. Conoció a dos que hablaban francés. El primero, Claude Martin , era de Lyon y había amasado una fortuna en la India; el segundo, Drugeon, era de Saboya, como él.

El nawab le entregó a Leborgne un kelat, ricamente decorado con oro y diamantes, junto con cartas de cambio por Kandahar y Kabul , y 12.000 rupias. El nawab mantuvo a Leborgne, junto con muchos otros, como prisionero prisionera durante cinco meses. Polier le explicó a Leborgne que, aunque le habían dado las cartas de cambio, tendría que ser paciente. Mientras esperaba, Leborgne comenzó a aprender persa e hindi.

También cambió su nombre en esa época para que sonara más aristocrático. A partir de entonces se hizo llamar de Boigne, inspirado por la pronunciación inglesa de su apellido (los angloparlantes no podían pronunciar correctamente la "r"). Junto con Claude Martin, su amigo de Lyon, de Boigne se dedicó a la venta de joyas de plata, alfombras de seda y armas esmaltadas en oro. También participó en cacerías de tigres a lomos de elefante con Polier y el nawab.

En agosto de 1783, de Boigne recibió permiso para abandonar Oudh y se dirigió al norte en busca de nuevas rutas comerciales. Su viaje a caballo lo llevó a Delhi en compañía de Polier, quien también debía ir allí por negocios. Durante el viaje, de Boigne visitó el Taj Mahal y otros lugares de interés de la India, incluyendo varios reinos y tribus menores. En Delhi, un inglés llamado Anderson le ofreció una audiencia con el emperador Shah Alam, cuya corte se encontraba en el Fuerte Rojo . Durante esta audiencia, de Boigne le expuso al emperador su propuesta de buscar nuevas rutas comerciales, pero el emperador pospuso cualquier decisión ("Ya veremos"). De Boigne esperó en Delhi, con la esperanza de una respuesta favorable. Sin embargo, las circunstancias estaban a punto de cambiar. Al día siguiente de la audiencia, un edicto imperial otorgó a Mahadji Sindhia el gobierno de las provincias de Delhi y Agra . En otras palabras, Sindhia se convirtió en el regente imperial y el verdadero poder, mientras que el emperador Shah Alam, sin haber sido depuesto, era ahora solo una figura decorativa. En 1790, de Boigne resumió la política india de la época:

"El respeto hacia la casa de Timur [la dinastía mogol] es tan grande que, aunque todo el subcontinente se ha liberado de su autoridad, ningún príncipe de la India ha ostentado el título de soberano. Sindhia compartía este respeto, y Shah Alam [Shah Alam II] seguía sentado en el trono mogol, y todo se hacía en su nombre."

En medio de estas convulsiones políticas, de Boigne conoció a Armand de Levassoult, un amigo europeo de Polier. Levassoult estaba al servicio de Begum Joanna Nobilis ( Begum Samru de Sardhana , fallecida en 1836), una mujer influyente respetada por el emperador, pero también por sus adversarios marathas. Durante unos días, de Boigne se encontró en Delhi sin poder viajar al norte, ya que la administración local no le había dado permiso. Sin embargo, volvió a encontrarse con Levassoult, quien lo invitó a acompañarlo al campamento de Sindhia.

Los marathas habían acampado para sitiar la ciudadela de Gwalior , donde un escocés llamado George Sangster, a quien de Boigne había conocido en Lucknow, comandaba la guarnición. Cuando Levassoult y de Boigne llegaron al campamento maratha, fueron recibidos calurosamente. Levassoult presentó a su amigo como el más valiente de los soldados, y a de Boigne le dieron una tienda de campaña. Sin embargo, mientras estaba fuera, le robaron su equipaje, junto con las valiosas cartas de intercambio de Hastings y también la carta para Kabul y Peshawar . Pronto descubrió que este robo había sido ordenado por el propio Sindhia , quien quería saber más sobre este sospechoso europeo. De Boigne, sediento de venganza, decidió enviar un mensaje discreto a Sangster en la ciudadela sitiada y le propuso un ataque al campamento maratha. Pero mientras esperaba respuesta, recibió una llamada de un furioso Sindhia que había descubierto el mensaje. De Boigne tuvo que explicar que su acto fue una respuesta al robo de su equipaje y sus cartas de cambio.

Sindhia conversó con De Boigne sobre una expedición al norte de la India y la consiguiente posible invasión afgana. Luego le ofreció el mando de la guardia del campamento, a lo que De Boigne se negó. Molesto, Sindhia lo despidió sin devolverle sus valiosos documentos. Este contratiempo le demostró a De Boigne que su proyecto de exploración era impopular entre los indios, y decidió abandonarlo. Su discusión con Sindhia llegó a oídos de los enemigos de este, primero al Rajá Pratap Singh de Jaipur , quien buscaba un oficial europeo para formar dos batallones. De Boigne aceptó la oferta y regresó a Lucknow para reclutar y entrenar a las tropas. Los británicos, recelosos, le pidieron a De Boigne que se explicara ante Hastings, quien, tras escuchar sus intenciones, le permitió continuar. Una vez reclutados y operativos los batallones, De Boigne y sus hombres partieron hacia Jaipur. Sin embargo, en el camino fueron detenidos en el estado de Dholpur por un señor local Jat cuya fortaleza bloqueaba el único paso. Tras recibir un rescate, les permitió el paso. Este episodio disgustó al Rajá de Jaipur, quien destituyó a de Boigne sin compensación alguna, aunque conservó los dos nuevos batallones.

Tras un tiempo de vagar, de Boigne se reencontró con su amigo Levassoult, quien le presentó a la conversa católica Begum Joanna. Ella le confió que Sindhia, el jefe maratha, lo quería de vuelta. Aunque Sindhia desconfiaba de los proyectos de exploración de de Boigne, y a pesar de su discusión por el equipaje confiscado, le habían impresionado sus dos batallones entrenados por europeos, que contrastaban notablemente con sus propias tropas. Finalmente, de Boigne accedió a entrar al servicio de los marathas . Se le encomendó la organización de una fundición de cañones en Agra, así como el equipamiento y armamento de 7000 hombres en dos batallones. Desde entonces, de Boigne se convirtió rápidamente en un hombre influyente. Una de las primeras acciones bajo su mando fue la captura, en octubre de 1783, de la ciudadela de Kalinjar , en la región de Bundelkhand . El rajá de esta región acabó parlamentando con de Boigne, lo que permitió a Sindhia entrar en Delhi como su señor. El jefe maratha se autoproclamó "Columna del Imperio" y Primer Ministro. Su toma del poder provocó numerosos conflictos y traiciones.

Durante los años siguientes se libraron numerosas batallas entre marathas , mogoles , kachwahas y rathores . En las batallas de Lalsot (mayo de 1787) y Chaksana (24 de abril de 1788), de Boigne y sus dos batallones demostraron su valía al resistir cuando los marathas estaban perdiendo. El año 1788 fue especialmente turbulento. El 10 de agosto, Ghulam Kadir mandó arrancar los ojos al emperador Shah Alam. El 14 de agosto, el ejército maratha, aliado con el ejército de Begum Joanna y el de su antiguo enemigo Ismail Beg , entró en Delhi, reconquistando la ciudad que una vez había perdido. Kadir escapó, pero fue capturado, y los marathas lo asesinaron brutalmente, entre otras torturas, sacándole los ojos y cortándole las orejas y la nariz. Su cadáver fue entregado al emperador. Una vez más, Mahadji Sindhia había triunfado y se había convertido en el verdadero poder en la India. Fue en ese momento cuando Benoît de Boigne propuso a Sindhia la creación de una brigada de 10 000 hombres para consolidar su conquista de la India. Sindhia se negó porque su tesorería no podía costearlo, pero también porque dudaba de la superioridad de la combinación de artillería e infantería, frente a la caballería, que había sido el arma principal de los ejércitos marathas. Esta negativa provocó una nueva disputa entre ambos, y Benoît de Boigne dimitió. De nuevo sin trabajo, regresó a Lucknow. ^{[ 1 ]}

De vuelta en Lucknow, Benoît de Boigne se reencontró con sus viejos amigos Antoine-Louis Polier y Claude Martin. Martin convenció a de Boigne para que trabajara con él en el comercio. Sus habilidades militares resultaron útiles, pues en aquella época las rutas comerciales de la India eran peligrosas, e incluso los almacenes de las ciudades a veces eran asaltados. Claude Martin y Benoît de Boigne construyeron un almacén dentro de un antiguo fuerte. Contaba con habitaciones de seguridad y un guardia armado y entrenado para vigilarlo. El negocio prosperó rápidamente. De Boigne también comerciaba con piedras preciosas, cobre, oro, plata, añil, chales de cachemir, sedas y especias. Se hizo rico y llegó a poseer una lujosa mansión con numerosos sirvientes, una bodega y valiosos caballos. En ese momento, de Boigne se enamoró de una joven de Delhi conocida como Nur Begum ("luz" en árabe). Su nombre era Halime Banu o HalimeBanu BanuHalime. ^{[ 2 ]} Era hija de un coronel de la Guardia Persa del Gran Mogol, con quien se había reunido para discutir un simple pleito. Ese mismo día, le pidió al coronel la mano de su hija en matrimonio. Tras una larga conversación, el padre aceptó, aunque de Boigne se negó a convertirse al Islam, como normalmente se exigía al marido de una mujer musulmana. De Boigne cortejó a Noor, que hablaba inglés a la perfección. La boda duró varios días, primero en Delhi, con suntuosos banquetes, y luego de forma más sencilla en Lucknow. La pareja tuvo dos hijos: una hija, Banu o Anna (1789-1804), y un hijo, Ali Bakhsh (también conocido como Charles Alexander), nacido en 1792. Visitó Inglaterra en 1797 con su esposa y sus dos hijos pequeños. ^{[ 2 ]}

En 1788, Sindhia envió un mensaje discreto a de Boigne. Sindhia deseaba unificar el norte y el noroeste de la India. En aquel entonces, los rajputs y los marathas mantenían una relación tensa. Los marathas estaban imponiendo más impuestos a los campesinos. Sindhia logró convencer a de Boigne para que volviera a su servicio. Le pidió que organizara una brigada de 12.000 hombres en el plazo de un año (enero de 1789-enero de 1790). De Boigne se convirtió en comandante en jefe y general, el título más alto después del de "rajá". Para poder pagar a sus hombres, Sindhia le otorgó a su nuevo general un jaghir , un feudo vitalicio, a cambio de un pago al tesoro imperial. A la muerte de su poseedor, el jaghir revertía a otro oficial meritorio. Los ingresos del jaghir permitían al oficial pagar a sus hombres. Benoît de Boigne recibió el Doab , una región de llanuras en Uttar Pradesh. Esta llanura estaba cubierta de selva e incluía varias ciudades como Meerut , Kol y Aligarh . De Boigne tuvo que usar parte de sus ahorros para acondicionar estas nuevas tierras. Construyó una ciudadela y almacenes. El campamento militar que construyó de Boigne era muy europeo. Para trabajar con la nueva brigada, contrató a Drugeon de Saboya, Sangster de Escocia, John Hessing , un holandés, así como a Frémont y Pierre Cuillier-Perron , dos franceses, un alemán llamado Anthony Pohlmann y un italiano, Michael Filoze. El idioma administrativo y militar pasó a ser el francés, y la bandera de Saboya, roja con una cruz blanca, se convirtió en el estandarte de la nueva brigada.

Debido a su alto rango, Sindhia obligó a de Boigne a tener una guardia personal, y este eligió a 400 sijs y persas. La brigada constaba de aproximadamente nueve batallones de infantería, cada uno con su propia artillería y tren de suministros. La artillería de la brigada incluía unos cincuenta cañones de bronce, la mitad de gran calibre transportados por bueyes y el resto por elefantes y camellos. La brigada de De Boigne también inventó un arma compuesta por seis cañones de mosquete unidos. La brigada contaba con el apoyo de 3000 jinetes de élite, 5000 sirvientes, arrieros, carpinteros, herreros y otros. Una novedad para la India fue el cuerpo de ambulancias, encargado de rescatar a los soldados heridos, incluidos los enemigos. De Boigne también adquirió un elefante de desfile llamado Bhopal. La brigada estuvo lista en 1790.

A partir de 1790, la brigada tuvo que enfrentarse a los rajputs, a Ismail Beg y a los rajás de Bikaner y Jaipur . De Boigne decidió atacar por sorpresa a esta coalición el 23 de mayo. De Boigne demostró su talento militar cosechando una victoria tras otra. La Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a preocuparse por este nuevo ejército maratha, una amenaza para su dominio. En los seis meses siguientes a 1790, en un terreno montañoso y hostil, la brigada de De Boigne derrotó a 100.000 hombres, confiscó 200 camellos y 200 cañones, numerosos bazares y cincuenta elefantes. El ejército maratha atacó y tomó diecisiete fortalezas por asedio. Ganó varias batallas decisivas, entre las que destacaron las de Patan, Merta y Ajmer . Los rajputs reconocieron la autoridad de Sindhia como primer ministro. Los marathas se convirtieron así en los amos del norte y noroeste de la India. Durante estas campañas militares, de Boigne mantuvo su relación comercial con Claude Martin a distancia. Sindhia, más poderosa que nunca, le pidió a de Boigne que formara dos brigadas más. Estas se crearon y de Boigne confió su mando a Frémont y Perron, con la ayuda de Drugeon.

Durante un tiempo, De Boigne pudo disfrutar de su nueva posición social y del respeto que le habían granjeado sus victorias, así como de las reformas que había emprendido en su jaghir . Pero la calma duró poco y las campañas militares se reanudaron. Los marathas del centro de la India se convirtieron en una amenaza. Debido a diferencias internas, una nueva coalición de Holkar e Ismail Beg, enemigo de Sindhia, amenazaba el territorio de Sindhia en el norte de la India, y a pesar de las negociaciones diplomáticas y las promesas de títulos imperiales, tuvo lugar la batalla de Lakhari en 1793 entre Holkar -Ismail Beg y Sindhia. Las brigadas de De Boigne vencieron y capturaron a Ismail Beg, pero le perdonaron la vida porque De Boigne admiraba su valentía. De Boigne atacó entonces a Holkar y, tras una cuarta batalla, la más emocionante y peligrosa según él, sus tropas obtuvieron otra victoria. Sin embargo, De Boigne estaba cansado de la guerra. El rajá de Jaipur, ahora en una posición de debilidad, prefería la paz. De Boigne fue recompensado por Sindhia con una ampliación del jaghir , y también le otorgó un jaghir al hijo de De Boigne, que por aquel entonces era solo un bebé.

Sindhia se había convertido en el hombre más poderoso de la India, con numerosos enemigos. Incapaces de derrotarlo militarmente, el jefe maratha se enfrentó a conspiraciones, intrigas y traiciones. De Boigne era un fiel seguidor, y Sindhia confiaba en él y lo convirtió en su confidente. De Boigne dirigía ahora los asuntos imperiales de Sindhia en el norte y noroeste de la India. El ministro Gopal Rao, cuyo hermano había participado en una famosa conspiración con Nana Farnavis ( Nana Fadnavis ), viajó a Aligarh para visitar a De Boigne y demostrar su lealtad a Sindhia. Pero mientras la India era ahora una confederación bajo la autoridad maratha, la situación en Europa estaba cambiando profundamente. La Revolución Francesa había trastocado el equilibrio en Europa, y también en sus imperios coloniales. El 12 de noviembre de 1792, una asamblea de Saboya proclamó su unidad con Francia. Hasta 1815, De Boigne era considerado un francés más. Las brigadas del ejército maratha bajo el mando de De Boigne estaban dirigidas por oficiales europeos, ahora divididos por la situación política en Europa: uno de los dos oficiales franceses era monárquico y el otro apoyaba la revolución. De Boigne intentó mantener a su ejército al margen de la política europea. Le preocupaba más la situación de Sindhia, que aún se encontraba en Poona ; Sindhia le ordenó que enviara refuerzos, pues estaba preocupado por las intrigas británicas. De Boigne le envió 10.000 hombres al mando de Perron.

El 12 de febrero de 1794, Sindhia murió de fiebre alta. De Boigne se mantuvo fiel a Daulat Rao Sindhia , sobrino y heredero legítimo de Sindhia. Pronto se dio cuenta de que la situación política había cambiado. Su ideal de una India como confederación de estados libres nunca se haría realidad. El sucesor de Sindhia era menos capaz que su predecesor. En 1795, tras veinte años en la India y con la salud deteriorada, De Boigne dejó su mando, nombrando a Perron en su lugar, y preparó su partida hacia Europa. Al final de su carrera en la India, estaba al mando de un ejército de casi 100.000 hombres, organizado según el modelo europeo; este ejército participaría más tarde en la Segunda y Tercera Guerra Anglo-Maratha . En noviembre de 1796, De Boigne abandonó la India, acompañado de su familia y sus sirvientes indios más fieles. Vendió su guardia personal a los británicos, con el consentimiento de sus hombres, por un precio equivalente a 900.000 francos germánicos .

Benoît de Boigne partió hacia Inglaterra, donde instaló su hogar cerca de Londres. Aunque había nacido saboyano, la Revolución lo había convertido en francés y, por lo tanto, en un potencial enemigo de los británicos. Su fortuna y sus cartas de crédito estaban bloqueadas en el banco. Sin embargo, su destreza militar era conocida por muchos británicos que habían participado en campañas en la India, algunos de los cuales habían cenado con él allí. Esta simpatía permitió a de Boigne obtener la nacionalidad británica el 1 de enero de 1798. La nacionalidad estaba condicionada a que permaneciera en Gran Bretaña o sus colonias. Deseando abandonar Londres, de Boigne adquirió una casa en la campiña inglesa, en Dorsetshire . Consideró regresar a Chambéry, su ciudad natal, pero la situación política era demasiado incierta.

También pensó en entrar en política, pero su posición no era lo suficientemente buena para el Parlamento británico, ya que los partidos esperaban que los candidatos hubieran asistido a las mejores escuelas británicas, tuvieran amigos influyentes y, además, una esposa que pudiera mantener conversaciones diplomáticas y organizar fiestas y recepciones. De Boigne hizo bautizar a su familia, y Noor pasó a llamarse Hélène. Aunque su residencia estaba en el campo, vivía cerca de Londres y viajaba allí con frecuencia. Conoció a muchos emigrantes franceses, todos esperando poder regresar a Francia. En 1798, de Boigne conoció a una señorita d'Osmond, de dieciséis años. Repudió a su primera esposa, que no había podido adaptarse a las costumbres británicas y se había distanciado cada vez más, volviendo a sus hábitos indios. De Boigne estaba ahora completamente enamorado de su nuevo amor. Al no estar legalmente casado con Hélène según la ley británica, accedió a darle una pensión alimenticia y contrató a un tutor para sus hijos. El 11 de junio de 1798, se casó con Adèle d'Osmond .

Su segunda esposa, nacida en 1781, era una emigrante de una familia antigua, aunque noble, de Normandía , pero sin recursos . De Boigne no reveló sus humildes orígenes antes del matrimonio. Al parecer, tras su vida aventurera, deseaba formar una familia y establecerse en Europa con la ayuda de los parientes de alto rango de su esposa. Sin embargo, desde el principio, el matrimonio no fue un éxito. A De Boigne le costó adaptarse a las costumbres europeas después de tanto tiempo en la India, y la diferencia de edad de 30 años con su esposa agravó la dificultad. Era celoso. Además, empezó a consumir opio para aliviar el dolor de su disentería, y su esposa y su familia afirmaron que abusaba de él. Durante este período, Francia estaba bajo el Consulado, y muchos emigrantes franceses regresaron a Francia. De Boigne decidió volver también, y en 1802 se instaló en París, donde el cónsul Napoleón Bonaparte gozaba de gran popularidad. La esposa de De Boigne regresó a vivir con sus padres. El 30 de abril de 1802, de Boigne descubrió, por medio de Drugeon, que se había alojado en la India, que Perron se había convertido en una persona importante allí, pero que Perron era codicioso y se había apoderado de las propiedades de su amigo para obtener el dinero de de Boigne y acelerar su declive.

En París, de Boigne entabló amistad con el general Paul Thiébault , quien le pidió en varias ocasiones que se reuniera con Napoleón para que pudiera convertirse en oficial del ejército francés. Sin embargo, de Boigne, que ya rondaba los cincuenta años, no deseaba volver a su antiguo rango de coronel, bajo las órdenes de hombres más jóvenes. Aunque se negó, la oferta se renovó. En 1803, Napoleón le hizo una nueva propuesta a Benoît de Boigne: le pidió que tomara el mando de las tropas rusas y francesas que llegarían a la India a través de Afganistán y expulsarían a la Compañía Británica de las Indias Orientales del subcontinente. Pero esto no se concretó. Benoît de Boigne compró el Château de Beauregard, en La Celle-Saint-Cloud, para su esposa, quien se mudó allí el 2 de noviembre de 1804. La propiedad fue cedida a Francesco Borghèse, príncipe Aldobrandini de la Casa de Borghese , el 14 de noviembre de 1812, a cambio de una casa en Châtenay (actualmente Châtenay-Malabry ).

Benoît de Boigne regresó definitivamente a Saboya en 1807. Allí, se hizo llamar "General de Boigne". Vivía solo en el castillo de Buisson-Rond , cerca de Chambéry, que había comprado en 1802 y amueblado con gran lujo para su joven esposa. Ella, sin embargo, continuó viviendo en la región de París, primero en el castillo de Beauregard y luego en el de Châtenay. En esta vida parisina encontró la inspiración para sus célebres Memorias , publicadas en 1907. La condesa de Boigne rara vez visitaba Buisson-Rond, aunque ocasionalmente ofrecía recepciones elegantes durante el verano, de regreso a casa tras tomar las aguas termales de Aix , en compañía de sus amigos Madame Récamier , Madame de Staël , Adrien de Montmorency ( Anne Adrien Pierre de Montmorency-Laval ) y Benjamin Constant .

Tras regresar de la isla de Reunión, Benoît de Boigne recibió el título de Mariscal de Campo el 20 de octubre de 1814 y la Cruz de San Luis ( Orden de San Luis ) el 6 de diciembre. Su esposa se alegró. El 27 de febrero de 1815, Luis XVIII le otorgó la Legión de Honor por los servicios prestados como Presidente del Consejo General del Departamento del Mont Blanc. De Boigne era un ferviente monárquico y un ferviente partidario del gobierno de Saboya. Víctor Manuel I de Cerdeña , rey de Cerdeña y Saboya, le otorgó el título de Conde en 1816, y Carlos Félix de Cerdeña le confirió la Gran Orden de los Santos Mauricio y Lázaro . En 1814 y 1816 fue nombrado General en Francia y en Saboya.

Durante los últimos años de su vida, Benoît de Boigne se dedicó a administrar su inmensa fortuna. Adquirió numerosas tierras en las cercanías de Chambéry y Ginebra , así como en el oeste del actual departamento de Saboya , incluyendo, en 1816, el castillo de Lucey . Dedicó gran parte de su tiempo al desarrollo de su ciudad natal. Fue miembro del consejo municipal de Chambéry en 1816. Aunque ya no prestaba servicio militar, recibió el título de teniente general en los ejércitos del rey de Cerdeña en 1822. El 26 de diciembre de 1824 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, Artes y Bellas Letras de Saboya, con el título académico de «Effectif».

Desde 1814 hasta su muerte, de Boigne realizó numerosas donaciones a la ciudad de Chambéry, financiando organizaciones públicas y religiosas para el bienestar social, la educación y las obras públicas. No tuvo hijos con Adèle d'Osmond, por lo que decidió legitimar y naturalizar a su hijo Charles-Alexandre, fruto de su primer matrimonio con Hélène (Noor). El 21 de junio de 1830, Benoît de Boigne falleció en Chambéry. Fue sepultado en la iglesia de Saint-Pierre-le-Lémenc. El 19 de agosto de 1830, en la iglesia metropolitana de Chambéry, el canónigo Vibert, pro-vicario general de la diócesis y miembro de la Real Sociedad Académica de Saboya, pronunció un sermón fúnebre en su honor.

Charles-Alexandre de Boigne nació en Delhi, India, en 1791. Contrajo matrimonio con Césarine Viallet de Montbel en 1816. Su padre había alentado la unión. Césarine Viallet de Montbel pertenecía a una distinguida familia de Saboya, cuyos miembros habían sido parlamentarios y posteriormente ennoblecidos. Tuvieron trece hijos. Charles-Alexandre, educado en Inglaterra, había estudiado derecho, pero pasó la mayor parte de su vida como cortesano de menor rango en la corte de Saboya, administrando sus tierras y herencia. Contó con la ayuda de Thomas Morand, un notario de Chambéry elegido por Benoît de Boigne. Charles-Alexandre también tuvo que liquidar las fundaciones y donaciones de su padre. Falleció el 23 de julio de 1853. Su hijo Ernest heredó el título. Ernest se casó con Delphine de Sabran-Pontevès. Ernest de Boigne llegó a ser capitán de los bomberos de la ciudad de Chambéry, pero pronto se involucró en la política. Fue elegido miembro del Parlamento de Saboya y, posteriormente, diputado del cuerpo legislativo en 1860. Fue reelegido dos veces, como conservador, en 1863 y 1869. Fue condecorado con la Legión de Honor. Tras la caída del Segundo Imperio , perdió las elecciones de 1877. Se convirtió en alcalde de Lucey . Falleció en 1895 en Buisson-Rond.

A su muerte, Benoît de Boigne dejó una fortuna estimada en 20 millones de francos franceses de la época. En total, sus donaciones a su ciudad natal ascendieron a unos 3.484.850 francos. Legó un fondo permanente de 6.500 libras anuales a la iglesia metropolitana de Chambéry para, entre otras cosas, el coro. Además, donó un segundo fondo de 1.250 libras a la Compagnie des nobles Chevaliers-Tireurs-à-l'Arc (Compañía de nobles caballeros arqueros).

De Boigne realizó numerosas donaciones a organizaciones benéficas, incluyendo camas para hospitales. Donó 22.400 francos para tres camas en el Hôtel-Dieu, un hospital de beneficencia, y posteriormente donó 24.000 francos para otras cuatro camas destinadas a viajeros extranjeros pobres y enfermos de cualquier nacionalidad o religión. Suministró 63.000 francos para la construcción de diversos edificios en el Hôtel-Dieu de Chambéry y donó 649.150 francos a un albergue para indigentes. Fundó una residencia de ancianos, la Maison de Saint-Benoît, que le costó 900.000 francos. Asimismo, financió una plaza en el orfanato por 7.300 francos y diez camas en el hospital de beneficencia para pacientes con enfermedades contagiosas que no podían ser ingresados ​​en el Hôtel-Dieu.

De Boigne también legó un fondo fiduciario de 1650 libras anuales, unos 33 000 francos, para ayudar semanalmente a los presos pobres con la lavandería y la comida. Además, dejó otro fondo fiduciario perpetuo de 1200 libras, o 24 000 francos, a los pobres marginados de la ciudad, para que se distribuyera en sus domicilios. Finalmente, legó un fondo fiduciario de 1200 libras a los bomberos de Chambéry para ayudar a los enfermos y heridos.

De Boigne donó 30.000 francos para la construcción de la iglesia de los Capucinos y 60.000 francos para un teatro. Entre sus numerosas donaciones, dos fueron especialmente importantes. Una consistió en 320.000 francos para diversas obras, así como la propiedad sin usufructo de Châtenay. La segunda donación fue de 300.000 francos para demoler las chozas de piedra y abrir una amplia avenida que cruzara la ciudad. También donó 30.000 francos para la reparación del ayuntamiento y 5.000 francos para el campanario de Barberaz.

De Boigne también realizó cuatro importantes donaciones a la educación. Donó 270.000 francos para la reorganización del colegio de Chambéry; estableció un fondo fiduciario de 1.000 libras anuales (20.000 francos) para la Société royale académique de Chambéry, destinado al fomento de la agricultura, las artes y las letras; y legó dos fondos fiduciarios de 150 libras cada uno (3.000 francos) a los Hermanos de las Escuelas Cristianas y a las Hermanas de San José. Ambos grupos ofrecían educación gratuita a los niños: el primero a los más pobres y el segundo a las niñas.

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Boigne, Benoît de"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  4 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  139.
• Compton, Herbert (1892). "De Boigne" . Un relato particular de las aventuras militares europeas de Hindustan, de 1784 a 1803. Londres: T. Fisher Unwin. págs. 7–108 . 
• Young, Desmond – La fuente de los elefantes (Londres, Collins, 1959)