Bentley Beetham

Beetham en 1924

Bentley Beetham (1 de mayo de 1886 – 5 de abril de 1963) fue un alpinista, ornitólogo y fotógrafo inglés, y miembro de la expedición británica al Monte Everest de 1924. ^{[ 1 ]}

Beetham nació en Darlington en 1886, segundo hijo de James Weighell Beetham y Frances Elizabeth Beetham. ^{[ 2 ]} El apellido de soltera de su madre era Bentley. ^{[ 2 ]} El padre de Beetham, gerente de banco en Darlington, murió cuando Beetham tenía cuatro años. ^{[ 2 ]}

Hasta los ocho años, Beetham estudió en la Escuela Preparatoria del Sr. Bowman; luego asistió a la Escuela de Gramática Queen Elizabeth, en Darlington , donde su hermano John ya era alumno. ^{[ 2 ]} De 1899 a 1903 asistió a la Escuela del Condado del Noreste (ahora llamada Escuela Barnard Castle) en Barnard Castle , donde fue interno . ^{[ 2 ]} Dejó la escuela a los dieciséis años. ^{[ 3 ]}

Durante algunos años después de terminar sus estudios, Beetham trabajó en un estudio de arquitectura en Darlington ; luego, de 1903 a 1914, se dedicó a la investigación de campo, la escritura de libros y artículos, la fotografía y la impartición de conferencias. ^{[ 3 ]} En 1914, tras haberse consolidado como un destacado ornitólogo, regresó a la North Eastern County School como maestro , impartiendo clases de historia natural . ^{[ 4 ]} Miembro de la Zoological Society of London , en 1927 fue elegido miembro de la Royal Geographical Society . ^{[ 5 ]} Se jubiló en 1949 y se mudó a Cotherstone , en el condado de Durham. ^{[ 4 ]} En 1962 sufrió un derrame cerebral que lo dejó incapacitado y pasó su último año en una residencia de ancianos, donde falleció el 5 de abril de 1963. ^{[ 6 ]} Sus cenizas fueron esparcidas desde la cima de Shepherd's Crag, Borrowdale . ^{[ 7 ]}

Entre 1903 y 1914, Beetham dedicó gran parte de su tiempo a su pasión por la ornitología. ^{[ 3 ]} Entre sus expediciones, siempre con una cámara en mano, se encontraban los viajes a la costa del noreste de Inglaterra, donde desarrolló una técnica para fotografiar alcatraces que consistía en descender en rápel por acantilados con la cuerda atada a una estaca clavada en el suelo en la cima del acantilado. En aquella época, Beetham utilizaba una voluminosa y pesada cámara de campo de media placa Sanderson. ^{[ 3 ]}

Beetham comenzó a practicar la escalada en roca en el Distrito de los Lagos inglés , aunque sus ascensos a los acantilados costeros de la costa noreste, una vez que había capturado imágenes de aves en placas fotográficas, requerían mucho uso de las manos. ^{[ 3 ]} En los Lagos utilizó Wasdale Head como base y entabló amistad con Howard Somervell . Juntos realizaron ascensos a las clásicas rutas de escalada de Lakeland en el período anterior a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, Beetham y Somervell comenzaron a escalar en los Alpes, inicialmente bajo la supervisión del 60.º Godfrey Solly en Chamonix , y posteriormente por su cuenta y sin guías. ^{[ 3 ]} En 1924, Beetham, junto con Somervell (quien ya había estado en la Expedición Británica al Monte Everest de 1922 ), fue elegido por el Comité del Monte Everest para ser miembro de la desafortunada expedición británica al Monte Everest de 1924 , en la que murieron Mallory e Irvine . ^{[ 3 ]} Durante la expedición, Beetham sufrió de disentería y ciática y nunca llegó más alto en la montaña que el Campamento III a c 21 000 pies. ^{[ 8 ]} En su libro de 2012 Into the Silence , Wade Davis argumenta que Beetham, a quien consideraba una selección desacertada para la expedición, impidió que el escalador inglés más calificado y prometedor del período, Richard Graham, se uniera. Graham había sido objetor de conciencia durante la Primera Guerra Mundial, lo que se convirtió en la base de una campaña de rumores por parte de Beetham, a pesar de que Beetham no había combatido personalmente. ^{[ 9 ]}

Por el contrario, Somervell escribió, en un obituario a Beetham, que "toda la expedición se vio gravemente perjudicada al tener a nuestro mejor escalador obligado a permanecer inactivo" ^{[ 6 ]} y el capitán John Noel escribió:

Beetham, uno de los hombres más robustos del Club Alpino, un hombre con una velocidad y resistencia prodigiosas en las montañas. Un compañero de escalada al que el propio Somervell no pudo superar en los Alpes estuvo a punto de morir de disentería. Pero tal era la fuerza de su constitución y su determinación que pudo continuar ^{[ 7 ].}

Fue durante esta expedición cuando Beetham tomó sus aclamadas fotografías del Tíbet .

Beetham realizó numerosas expediciones a otras cordilleras del mundo, incluyendo los montes Tatra de Checoslovaquia, Chile , Drakensberg , las islas Lofoten y Spitsbergen . Se le asocia principalmente con las montañas del Alto Atlas de Marruecos , que visitó en cinco ocasiones. ^{[ 4 ]} Su primera visita fue en 1927, junto con G. Thompson, durante la cual realizó los primeros ascensos británicos a muchos picos en la región de Toubkal . ^{[ 10 ]}

El nombre de Beetham es familiar para cualquiera que escale en el valle de Borrowdale en el Distrito de los Lagos. Realizó el primer ascenso, a menudo en solitario, de numerosas escaladas clásicas en el valle, incluyendo "Little Chamonix" y "Corvus", y escribió la tercera edición de la guía del Fell & Rock Climbing Club para el valle, publicada en 1953. ^{[ 11 ]} La guía del valle de 1990 señala que Beetham, "con el Goldsborough Club de la Barnard Castle School, exploró cada risco de tamaño considerable en el valle, diseñando más de cien rutas con una amplia gama de dificultad". ^{[ 11 ]} Beetham fue responsable del desarrollo del risco más popular del valle, Shepherd's Crag, que se encuentra justo encima de la carretera principal que discurre junto al Derwentwater . ^{[ 11 ]}

En un artículo publicado en The Journal of the Fell & Rock Climbing Club (1946), Beetham explicó el atractivo de la escalada en Borrowdale, comparando la experiencia con la que se encuentra en los riscos más tradicionales y elevados de los Lagos.

Vas a Pillar o a Napes , a Scafell o a Dow , y allí están las vías de escalada desplegadas ante ti, como productos en un escaparate; y tras considerar el precio —el grado de dificultad de cada una— eliges y subes. En Borrowdale no hay tal despliegue visual: hay muchas vías de escalada al alcance de todos, como espero que este artículo demuestre, pero hay que encontrarlas, identificarlas y seguirlas con cuidado . En esto último reside, creo, una virtud oculta, útil como entrenamiento para los Alpes, donde una ligera desviación de la ruta prevista puede llevar a un callejón sin salida, a una escalada menos interesante o a un destino completamente equivocado, arruinando así toda la expedición. ^{[ 12 ]}

Una colección de fotografías de Beetham —las que tomó en el Tíbet durante la expedición de 1924, consideradas «un importante registro histórico de la cultura tibetana» ^{[ 13 ]} , así como fotografías de Barnard Castle, Teesdale , los Alpes, el Atlas y los montes Tatra— se conserva en la Biblioteca Palace Green, junto a la Catedral de Durham . La colección está supervisada por el Bentley Beetham Trust en colaboración con la Universidad de Durham . ^{[ 1 ]}

• Lowes, Michael D. (2014). El atractivo de las montañas: La vida de Bentley Beetham, alpinista de la expedición al Everest de 1924. Vertebrate Publishing. ISBN 9781906148942.

• La colección Bentley Beetham