Mina de carbón de Bentley

La mina de carbón de Bentley , ubicada en Bentley , cerca de Doncaster , en el sur de Yorkshire (Inglaterra), estuvo en funcionamiento entre 1906 y 1993. Al igual que muchas otras minas, sufrió desastres y accidentes. El peor desastre de Bentley ocurrió en 1931, cuando 45 mineros perdieron la vida tras una explosión de gas. El terreno donde se encontraba la mina se ha convertido en un bosque.

Con las ganancias obtenidas de sus minas de Nottinghamshire , Barber, Walker & Company inició algunos sondeos exploratorios en el área de Bentley a finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Se llevaron a cabo investigaciones adicionales en 1902 y en 1903, cuando se perforaron varios sitios para probar las reservas de carbón. A pesar de encontrar arenas movedizas y extremos de inundación, lo que se convertiría en el pozo principal de la mina se excavó en 1906, ^{[ 2 ] [ 3 ]} aunque la extracción de carbón no fue posible hasta 1908. ^{[ 4 ]} Sin embargo, debido a los malos cimientos geológicos sobre los que se construyó la cabeza de la mina, entre 1910 y 1911 se instaló un cabezal y un pozo de hormigón armado sobre el Pozo No. 1 a una profundidad de 45 pies (14 m) bajo tierra y 14 pies (4,3 m) sobre. ^{[ 5 ]} El diseño era relativamente nuevo en Gran Bretaña y los materiales eran acero laminado y hormigón armado . ^{[ 6 ]}  

La fuerza laboral inicial en Bentley estaba compuesta por los empleados de Barber, Walker and Company, quienes habían sido atraídos desde sus minas en Watnall y High Park en Nottinghamshire. Además, la zona local no podía proporcionar suficientes hombres para trabajar en la mina, por lo que muchos se mudaron a la zona desde fuera de la región y la compañía construyó Bentley New Village (que aún existe) para alojar a todos los trabajadores. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} El nuevo pueblo tenía una escuela, un club de fútbol ( Bentley Colliery FC ) y un club de críquet. ^{[ 7 ]}

En 1910, la mina contaba con 1000 empleados; esta cifra había aumentado considerablemente durante la época anterior a la nacionalización, cuando el número promedio de trabajadores en la mina entre 1933 y 1947 era de poco menos de 3000. ^{[ 10 ]} La mina registró su mejor año de producción en 1924, cuando se extrajeron más de 1 200 000 toneladas (1 300 000 toneladas) de carbón. ^{[ 7 ]}

La mina (y la veta de Barnsley en general) siempre tuvo problemas con la liberación de gas metano durante el proceso de extracción. A pesar de contar con uno de los mejores sistemas de ventilación de la industria minera de la época, la mina se vio afectada por accidentes y tuvo que cerrar por motivos de seguridad. Muchos de los mineros que trabajaban allí estaban preocupados por la situación. ^{[ 11 ]} En 1939, la mina era la segunda, después de la cercana mina de Rossington, en utilizar locomotoras diésel a prueba de explosiones para el transporte de hombres, materiales y carbón bajo tierra. ^{[ 12 ]} La extracción manual de carbón cesó en 1945 y el proceso se mecanizó por completo a finales de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

Los mineros de Bentley se declararon en huelga durante la Huelga Minera de 1984-1985 . También se produjeron huelgas esporádicas en 1988 después de que la dirección acusara a tres mineros en prácticas de no progresar lo suficiente. En tres días, doce minas de South Yorkshire paralizaron sus operaciones con 10.000 mineros en huelga. El gerente de la mina escribió a todos los mineros indicando que el conflicto solo podría resolverse una vez que la mina volviera a operar a plena capacidad. Al día siguiente, diecisiete minas en South Yorkshire y dos en North Yorkshire estaban en huelga. Se convenció a los mineros para que volvieran al trabajo, pero una semana después se produjo otro paro cuando diez mineros fueron amenazados con el despido tras el análisis de las grabaciones de vídeo de la huelga anterior, en las que se les acusaba de realizar piquetes voladores. ^{[ 13 ]}

En 1993, British Coal seleccionó la mina para su cierre. La mina cerró en diciembre de 1993, con la pérdida de 450 puestos de trabajo. ^{[ 14 ]} Todos los edificios de superficie, incluidos los castilletes, fueron demolidos en 1995. ^{[ 15 ]}

En 1998, el terreno fue rehabilitado y entregado al Land Trust . En 2004 se convirtió en un bosque y ahora está abierto al público como el Bosque Comunitario de Bentley. ^{[ 16 ]}

A las 5:45  p. m. del 20 de noviembre de 1931, se incendió grisú en el frente noreste de la mina, lo que provocó derrumbes que impidieron a los hombres llegar al pozo y a la bocana. Después de la explosión, hubo otra entrada de gas que privó al aire de oxígeno. ^{[ 17 ]} A medida que se difundía la noticia del desastre, una multitud de más de 2000 personas se reunió en la bocana para esperar noticias. ^{[ 18 ]} Cuatro hombres bajaron al pozo con aparatos de respiración y tuvieron que cargar a los heridos durante más de 3,2 km (2 millas ) para ponerlos a salvo. Por su valentía, todos fueron condecorados con la Medalla Edward , ocho en total fueron entregadas después del desastre. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Dos días después se abrió una investigación en la mina. ^{[ 21 ]} El departamento de minas también realizó una investigación entre el 29 de diciembre de 1931 y el 6 de enero de 1932, que enumera 43 muertos, no 45. ^{[ 22 ]} Los relatos modernos han determinado que el número final de muertos fue 45, aunque cinco de los cuerpos no pudieron ser recuperados. ^{[ 23 ]} 

• El 12 de febrero de 1912, tres hombres murieron y otros seis resultaron gravemente quemados cuando se produjo una explosión subterránea. ^{[ 24 ]}
• En 1974, se produjo un incendio en la veta de Barnsley y esa zona fue sellada. Afortunadamente, fue posible desarrollar nuevos frentes en otras vetas. ^{[ 3 ]}
• El 21 de noviembre de 1978, un tren de carga que transportaba mineros hacia y desde el frente de carbón descarriló tras salirse de la vía en una pendiente descendente, causando la muerte de siete hombres y dejando diecisiete heridos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Cada año, el domingo más cercano al 20 de noviembre, se celebra un servicio conmemorativo en recuerdo de quienes fallecieron en los desastres de 1931 y 1978. ^{[ 27 ]}

• Elliott, Brian (2009). Desastres mineros del sur de Yorkshire, vol. 2; siglo XX . Barnsley: Wharncliffe books. ISBN 978-1-845630-57-7.
• Woodhead, John (1991). El desastre minero de Bentley: viernes 20 de noviembre de 1931. Doncaster: Waterdale. ISBN 0906976405.

• Imagen de Historic England de la sala de lámparas en la mina de carbón de Bentley.
• Página conmemorativa en el sitio web del Museo Minero de Durham